原来那股不明骑兵就是洪承畴所率领的宣府与关宁军，大军昼夜兼程终于在朝阳冉冉升起之时，看到了伫立在远处的京师城墙一角，预想中的混乱与战斗都没有发生，一切在金色光辉的涂抹下显得是如此静谧与安详，反倒是这万余铁骑的到来打破了这一平静的表面，就像在湖面上投入了一颗百十斤的巨石一般，惊起了骇人的浪花。

本来已经逐渐回到京畿周边的百姓们，都被过境的骑兵们吓坏了，去岁那一场浩劫至今还历历在目，难不成惨剧又要再一次重演吗？惊慌失措的百姓们在大军过境之后，便如炸了锅的鸡鸭鹅，吵嚷之余又都纷纷收拾好仅有的少得可怜的财产，随时准备携家带口去逃难而去。

“唉！大明的天下是怎么了？今儿是流贼，明儿又是鞑子？俺们只想安安稳稳的过几年日子，都成了白日梦吗？”

终于有人发出了绝望而又无奈的呐喊，这种呐喊代表了绝大多数人的心态，甚至有人已经痛下决心，一旦决定再次逃难之后便在短时间内不再回京畿老家了。

“不回直隶来，又能在何处长久落脚？河南陕西年年闹流贼，只怕山东过几年也不太平了，咱们总不能逃到长江南边去吧？”

这的确是个不能回避的问题，毕竟时人重乡土，黄河附近差异还不算大，距离家乡又不算远，于心里上是个可以接受的合理范围，但是若真背井离乡大举南逃，难道永世都不回来了吗？

归根结底，百姓们虽然对这大明朝廷已经几近绝望，但是在心底里还是存着那么一丝希望，希望他能够重新振作起来，让百姓们能再过上几年安稳的日子。

“听说山西春季收留了不少难民，安排吃住，还安排做工。俺远房的娘舅在浑源州铁厂，虽然没有地种，但每日做工下来月结的工钱除去吃喝拉撒，到了年底还能攒下仨瓜俩枣！”

“怎么可能有这等好事？再说咱们是逃难去的，山西的老爷们不撵咱们走就算谢天谢地烧高香了！”

但还是有人心里活泛了，在这虽然有地种，可一年到头自家不但没剩下东西，反要欠上东家一笔债，如此往复年复一年，有人欠东家的债恐怕就算几十年也还不完了。

“不然，据说山西管事的不是布政使也没有巡抚总督，而是山西镇总兵官李大将军。俺娘舅说了，李大将军可是难得的好官，是真心为咱们百姓着想的，他们也是闹鼠疫的时候从北直隶逃过去的，不但无偿发下赈济粮食，还统一安排进了铁厂去做工，如今算是在那扎根了，据说今年还要修大路，正要用人，咱们去了说不定就有机会的。”

“还有这等事？听说鞑子在宣大闹腾的厉害，前两日紫荆关也遭了鞑子，京城又要遭殃，不如商量个日子大伙一同去山西，投李大将军去！”

“对，陈家大哥不如由你领着咱们乡亲吧……”

一股逃离北直隶的风潮正在这片饱经蹂躏的土地上发酵，不知何时便要来一次大爆发。而大明天子朱由检此刻正长舒了一口气，原是虚惊一场，自己果真没有看错洪承畴其人，虽然没能在宣大一路阻挡住东虏兵锋，但念在其救驾及时的份上，可以破例褒奖，激励士气！

洪承畴将骑兵安置在阜成门外扎营，同时派人去京中联络，受命的军将还未及出发，便有宦官领着一队人马翩然出城而至。

“宣大总督洪承畴接旨……”

洪承畴不顾甲胄在身轰然跪倒接旨，等宦官将皇帝诏书念罢虽然下肢因为不过血而变的酸麻不已，但心中却为之一振，自己这一次决断果真是正中目标。

皇帝直接下了中旨召洪承畴去紫禁城面圣，且圣旨言语中充满了褒奖欣赏之意，这让他心中更有说不清的舒坦。洪承畴当即随那宦官入城，可就在半路上那宦官竟不阴不阳的对他说了几句话，所提及的竟然是李信的两名亲信涉嫌叛乱投敌，以及押解往京师又被劫走，后来亲自往紫禁城外告御状……

洪承畴则对此表示自己既惋惜，又高兴。惋惜的是李信如果真投了鞑子，那将是朝廷不可挽回的损失，高兴的是他的两个不下肯为其鸣冤，没准其中另有隐情。

看着洪承畴一副公忠体国的模样，那宦官翻了翻眼皮，想要说些什么却又觉得无从下口，最后竟生生咽了回去，不再纠缠这个话题，先一步带路赶赴紫禁城。

皇帝以及一众重臣们此刻就在文华殿上等着洪承畴上殿汇报第一手的战况，那小宦官直接由东安门将洪承畴引入皇城，在东华门外驻足，有专门的礼官上前为洪承畴安排更换礼服，却被他一口回绝。

“战事紧急，一切从权，不如这就进宫去吧！”

负责礼仪的宦官觉得此话有理也不再坚持，便将其引入东华门直往文华殿而去。当铁甲霍霍，满身征尘的洪承畴踏入大殿之中，所有人顿觉一丝战场肃杀之气灌了进来。

这幅形象比之朱由检所想象要令人欣慰了不知多少倍，就差由坐下龙椅起身亲自下了丹墀去迎接他，此人虽是读书人出身，却难能的勇武过人善于用兵，允文允武比之李信似乎还胜了一筹。

洪承畴尽管身着铁甲也不搞那甲胄在身不能全礼的调调，毕恭毕敬的费力跪倒在地行完大礼，这才起身来一五一十汇报着他是如何由宣府出发，一直到镇虏卫对峙，然后是一路急追东虏骑兵，又是如何马不停蹄昼夜兼程的赶赴京师来护驾！

一个有勇有谋的儒将形象顿时便在殿中诸位重臣乃至皇帝心中栩栩如生，至于那东虏骑兵去了何处倒没人关注了，反正有宣府和关宁军最精锐的骑兵在此，又有善用兵的洪承畴统御，还怕个甚来？

君前奏对进行的十分成功，皇帝对这位星夜兼程赴京护驾的地方总督十分满意，重臣们也破天荒的没有跳出来添堵，一切都异乎寻常的和谐气氛中进行，最后圆满结束收场。

朱由检心情大好之下，下旨洪承畴所部于京师就近补充物资，然后又补充了一句，需要什么物资尽管提出来，一切要求全部满足。这个许诺若是以往定然会遭致户部的反对，而这一次户部尚书李侍问竟然也破天荒的默认了。

洪承畴当然不可能放过这等难得的机会，先是提出所部战马由于长途行军已经出现了掉膘的情况，马力减弱，要求京师更换战马，同时又进一步提出了添置胸甲弓矢等要求，狮子大开口可把李侍问给心疼坏了，大骂洪承畴贪心不足，若不是事先得着有人事先关照，他才不会答应皇帝这等即兴而出的任性要求。

但说出去的话泼出去的水，李侍问就算再心有不满，也只能捏着鼻子都认下，一一满足洪承畴的要求。就在当天，皇帝再一次下旨，令洪承畴暂时于京师布防，后续赶来的所部步军亦于此扎营。

这正是洪承畴求之不得的，不过他还是向皇帝以上疏的方式提出了自己的担忧，三卫以及周边卫所形势危如累卵，各卫岌岌可危，若不及时回去救援后果不堪设想。

很快，洪承畴就得到了答复，不过并不是圣旨，而是由内阁发过来的一张条子，上面只有寥寥数语，“三卫与京师孰轻孰重？”

洪承畴看罢，不再提出异议，安心于京师布防。

数百里外浑源州，铁轨路的工地并没有因为宣大以及紫荆关的大战而停工，总兵府曾提出来要在第一场雪到来之前，于镇虏卫到太原城之间实现彻底联通，因此工期很紧，即便此前几日鞑子大军就在附近过境，负责工地的头头脑脑们仍旧在坚持。

恰在此时，大将军的心腹郭丙焕郭师爷，来到了浑源州工地视察，相关的负责总办在请示了他之后，也得到了继续施工的建议。

郭师爷虽然给出了继续施工的提议，实际心中却担忧不已，整个工地物资云集人口众多，更是囤积了供应数万工人吃食的粮草，鞑子们怎么可能视而不见？

不过，一日后又传来了鞑子已经袭破紫荆关的消息，而宣大总督洪承畴业已率部尾追而去，上万骑兵如铁流一般轰鸣过境，也是亲眼所见的。这在一定程度上给与了所有人信心，郭师爷虽然忧虑三卫军主力不在山西生怕为人所乘出了乱子，但再见到宣府兵，兵强马壮，本来一颗悬着的心也就安然落地。

郭师爷笑言自己多虑，这种安然却没能持续多久，就在第三天落日之后，所有人吃过晚饭正准备休息，乱子便毫无征兆的出现了。先是最南部的一处工人聚集营地着起了熊熊大火，接着就是铺天盖地的呼喊声。

郭师爷悚然而惊，带着人准备去查探情况，却被从南边逃过来的工人拦住了。

“别往那边去，快逃吧！鞑子来了！见人就砍，见人就杀，谁都挡不住……”


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