洪承畴根本就没打算与何洛会真刀真枪的干上一把，而是避其锋芒，能打就打，不能打就跑，逮着机会就死死咬上一口，可八旗甲士在林子里却放不开手脚，直把何洛会气的跳脚直骂，骂那明军主将的祖宗十八代。

如果洪承畴得知自己已经被人骂了祖宗十八代，也只能无奈苦笑。说实话，这种打仗的手法实在是实在，但却实在登不上大雅之堂，而洪承畴在沿途收拢了许多明军残兵之后，也刻意要求军卒们一不许打四边总督的旗号，二不许四处张扬他的名号。

洪承畴毕竟是打惯了大仗的人，如此刁钻伎俩，他实在是丢不起这个人。但在关外荒山野岭的，没人能知道，他便也放开了手脚，施展这敌进我退，敌退我进大法。

而让洪承畴觉得有些脸红的是，对方的主将何洛会是个几乎从未听闻过的无名之辈，自己却被此人追的几乎无路可逃，甚至还大败在其手上。

但洪承畴毕竟是洪承畴，他现在有的是耐心陪着何洛会玩，早晚在这辽西的密林里将这何洛会拖的半死不活。但他的处境也没好到哪里去，军中缺吃少穿，好在北方林子里的野菌野菜不少，野兽河鱼也不在少数，吃不上粮食，便只好就地取食充饥，但终归是饥一顿饱一顿。

这一日摆脱了尾随的何洛会大军后，在一处河滩就地休息，洪承畴下令清点人马却只有两千挂零，再看到目力所及之处，个个衣衫褴褛，面有菜色，身上的军装早就破败不堪，看不出本来颜色和样式。

这样一支人马于密林中顽强的与鞑子周旋了月余之久，可在洪承畴看来却像是过了数年一般，眼下这般模样哪里还有半分天朝大军的威势，到像足了当初自己追缴的流贼。

洪承畴不由得苦笑一阵，心里头却叹息了一声，不知这种流窜的日子要持续到何时？似这般衣衫褴褛的返回大明，倒不如死在了辽西的密林里算了，还能配享太庙，死后荣华。

“部堂，鞑子有动静了！”

军卒一脚踩虚，滑倒在浅浅的河边，惊起了一片水花，也让沉思中的洪承畴猛然醒悟过来。似这般，总是一进一退，也不是个办法。还是要找个机会，为那些鞑子挖一个大大的坑，然后再从后面狠狠踹一脚，将那个叫何洛会的家伙踹进去。

主意打定的洪承畴便仿佛是看到了希望，陡然间豪情万丈。

“走，继续向西去！”

就在洪承畴与何洛会在辽西密林里与何洛会周旋之时，锦州城内已经如火如荼，堂堂内阁大学士，前首辅刘宇亮现在的实际差事却成了工地的监工。

刘宇亮惊讶的发现，城中的三卫军们，正捣鼓出一种叫水泥的东西，此物在高阳时他便早有耳闻，但始终不知这种奇怪的石头居然是一种泥状物凝结而成，与黄泥大致差不多，但凝结后的坚硬程度却远远超过了黄泥。

城北的一处缺口上，辅兵们已经用手臂粗细的原木搭起了内外两层架子足足有三掌多高，贴合城墙的缺口处则以木板钉的密密实实。池子里已经搅拌好的水泥被掺混着砖石瓦砾的碎片又被辅兵一桶桶的倒入了木板钉制的模具里。

刘宇亮好奇的蹲在水泥池子遍上，拿起一根木棍来在池子里搅拌了一下，发觉这种东西比黄泥还要稀的多。

正巧旁边有一名年岁较大的老辅兵向池子里加水加料，便问道：“这位兄弟，这东西真能凝结的比石头还硬？”

刘宇亮身上没穿官服，甚至连袍服都没穿，而是仅仅穿了一身的短打，装扮和军官辅兵们一般无二，所以老辅兵并不认得刘宇亮，见这老头说话和蔼客气，手中活计一刻不停，口中却道：“此物是大将军发明，叫水泥，别看现在稀溜溜的，等凝结了以后比石头还硬呢！知道高阳吧？当初能拖住鞑子几十万大军，靠的全是这水泥！如今咱们大将军要守锦州，这水泥又要派上用场喽，就把鞑子都耗死在城下！”

老辅兵说的夸张，似乎就像真事一样，不过这种近乎盲目乐观的情绪却成功的将刘宇亮感染了。

“好！说的好！把那些该死的鞑子都耗死在锦州城下！”

刘宇亮刚说完，便有护兵来报。

“阁老！有紧急军务，大将军有请！”

刘宇亮刚点头示意知道了，谁知刚才与他对话的老辅兵却惊的将手中水瓢跌落于地，吓的匍匐跪于地。

“小人不知是阁老，阁老大人不计小人过……”

眼见这老辅兵这番做派，刘宇亮忍俊不禁。

“起来吧，不知者不怪！”说罢竟亲自俯下身去将那老辅兵扶了起来，又抬手掸了掸他身上的尘土，语重心长的道：“尔等都是好样的，我大明若都是这等敢死用命之兵，这东虏何愁不败，流贼何愁靖？”

老辅兵受宠若惊，激动不已，已经不知道说什么好了，顺势又要跪下来给刘宇亮磕头。刘宇亮则拦住他，拍了拍他的肩膀。

“好好干，锦州就全靠你们了！”

老辅兵连不迭的点头，目送着刘宇亮略显佝偻的背影，随着那护兵逐渐远去。

李信端坐于巡抚衙门正堂，孙鉁和刘宇亮最终都流了下来，只派出了斥候去山海关送上孙鉁和刘宇亮的亲笔手书。

刘宇亮并非是不想回山海关，而是路途遥远凶险未知，如果只身上路，可能还不如在锦州城中呢，毕竟这李信曾被京师官场风传为福将，只要有他在，不管多么凶险的局面，最终都能逢凶化吉。

“李将军，李将军，不知是何紧急军务？”

李信双眉紧锁，满脸严肃的道：“刘相，刚刚得到消息，洪承畴于数日前在小团山堡附近与清兵大战一场，似乎吃了不小的亏，后来多亏有一股明军到来才得以脱身，眼下怕是已经陷入了困局之中！”

刘宇亮闻听洪承畴受创，却不似李信那般凝重，心里头反而有点幸灾乐祸。

“洪部堂大军能征善战，不会是讹传吧？”

“游骑斥候亲眼所见，断然不会有假！”

对于洪承畴，刘宇亮向来没有好感，想起来时路上他那副骄傲的模样，心里则大为解气。

“败就败了，于咱们有何干？他们打起来，锦州城还能多安宁几日！”

孙鉁从旁插道：“刘相莫说气话，锦州之所以眼下如此平静，就是因为有洪承畴率领一路收拢的残兵在外牵制，否则那叫何洛会的鞑子，已经兵临锦州城下了！若是洪承畴兵败，锦州将会是下一个目标！”

刘宇亮突然意识到了另一个问题，问道：“何洛会带了多少人？”

孙鉁答道：“一万有余！全是八旗甲兵！”

“不好啊！鞑子已经有了准备南返的打算！”刘宇亮大惊失色，几乎是惊呼起来。

一万多八旗精锐，分明便已经是前锋，而若是单单只想剿灭洪承畴的区区三四千或者更少的残兵，岂不是杀鸡用牛刀，唯一的解释就是这支鞑子大军是为代善的南返扫平道路。

刘宇亮紧接着又道：“不过眼下锦州城中正缺少人手，连休憩城墙都已经起用了战兵，就更别提出城去支援他们！”说到此处，他又岔开了话题。

“城中粮食也是个棘手的问题，既然已经判断鞑子定会回师攻城，就要做完全只准备，老夫日前清点了一下，形势很不乐观啊，紧吧着过，恐怕也坚持不过一个月！必须另想他法啊！”

李信也跟着叹了口气，锦州城里原本的屋子都被鞑子大军劫掠一空，三卫军来时早就是一座空城，百姓几乎悉数被押解往辽东。他们就算想就地筹粮也不可能，就现在这些粮食里，还有一半是别阔儿带来的。但是草原上的情况，李信也了解，能支持三卫军到现在也不容易，一旦打起仗来，他们也就帮不上忙了。

“好在陆九就要回来了，据他的军报所言，此番在辽阳也劫掠了不少粮食火药，若是能成功带回来，相信也足够守城之用！”

刘宇亮闻言眼睛一亮，“有粮食就好，有粮食就好，有了粮食，再凭借这坚城，凭借这三卫军，凭借这天数，鞑子便放马来攻吧！”

孙鉁大为奇怪，这位刘阁老一向对守城是不乐观的，如何今日竟豪情万丈了，也罕见的开了个玩笑。

“刘相今儿有甚喜事？怎么连这精气神都觉得不一样了呢！”

刘宇亮笑而不语，却直接对李信道：“锦州人手不够，切勿再分兵出去，老夫全力助李将军守城便是！老夫还要去工地监工，这就告辞了！”说罢，便一甩手，本是习惯性的甩袖子，谁曾想一身的短打无从甩袖却甩了个空，身子尴尬的停滞一下，便又匆匆去了。

李信望着刘宇亮略显佝偻的背影，突然笑了，这个老家伙变的让他有些不认得了。


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