吴祯虽然极是瞧不起这些丘八武夫，可毕竟身在矮檐之下，不敢全然将情绪表露出来，只好紧盯着李双财质问了一句：“你，你想作甚？”

李双财嘿嘿一笑：“府尊是贵客，自然要好生招待，请随小人来吧！”

看着面前形容猥琐一脸坏笑的李双财，吴祯的心里不由得打起鼓来，这厮莫不是在打着什么坏主意吧？顾及官身体面，生怕这些丘八们搞些幺蛾子，心中想着，正自斟酌如何拒绝，却不料李双财已经一把攥紧了他的胳膊，强自将他拉了出去。

眼见木已成舟，暗道这丘八武夫只怕听不得婉拒，若是以往他已经忍无可忍，暴起责难。可眼下为了张阁老交代的任务，只好忍气吞声，勉从现实，口中不停的说道：“将军慢来，慢来，我自会随你去！”

李双财口中发笑，语气亦客气的紧，只这内容让吴祯哭笑不得：“府尊莫要诳俺，俺若松了手，你就势溜了……”

“你快松手，本官言出必践，不走就是！”

只是奈何吴祯如何指天发誓，李双财都不相信，一路上拽着他的袖子，在军营中东拐西拐来到一处偏帐，人还未及早有军卒将棉帘掀开，迎候两人入内。吴祯前脚踏进了帐中，只觉热气扑脸，酒肉香气立时就充斥满鼻腔。心中松了一口气，原来这些丘八果然是备好了酒肉，要款待自己。虽然是与这些武夫同桌共饮，但一想到只要能对完成张阁老交代的任务，就算折节下交又有何妨？

吴祯本不是娇情之人，虽然脾气有些暴躁偏狭，可终究脱不掉直率爽快的影子，于是哈哈大笑一阵便欣然应邀入座。

李信匆忙离去之后并没有闲着，派出去调查陈家兄弟一案的斥候已经回来复命，他心有记挂自然不便再与那吴祯扯闲篇儿。至于，他所言欲使张方严推迟进入南京的想法也是谋划的第一步，尽量晚的与南京众官员接触，这样便可以撇开他们从容进行外围布置，等事情有了眉目之后再进京也是不迟。

“禀侯爷，当地百姓对陈家的事好像都十分忌讳，绝大多数都闭口不谈。小人寻访不下百人，只有一两个模模糊糊的说了几句，不知对侯爷有没有用！”这些斥候都是刚进入南直隶地界时收拢的精壮难民，归李双财统领。由于方言口音与应天府比较接近，便承担了打探消息的任务。

只是这斥候也真是啰嗦，尽捡些不相干的话铺垫个没完没了，李信直接将他打断，让他说正题。那斥候这才一五一十的说了他打听来的消息。

原来这应天附近有将近三成的土地并不种粮食，而是只种棉花。这些棉田绝大多数又都属于大布商陈乃金，佃户们种出棉花，再交由散布于各个村落的小作坊织成棉布，等入冬汇总之后，陈家将其整体发卖，所得其利不计其数。

李信点点头，默不作声的静静听着。

“关于陈家的名声，小人也是奇怪。但凡地方大地主，百姓必然咒骂的多，夸赞的少。这应天百姓却正好相反，虽然在说起陈乃金通匪案件时不肯说话。可问起他的为人，又连连夸陈老爷是多少年难得一遇的大善人。”

那斥候讲到这里忽然猛拍了一下脑门，“对了，还有！这些棉田的佃户们已经接到了官府敕令，明年开始严禁种植棉花，而改种水稻。小人也奇怪，就算陈家败了，可他家留下的诺大产业若全盘接手，每年也得日进斗金，这些官老爷们的想法可有点让人摸不到头脑，小人想不明白其中的道理。”

“官府敕令？是应天府下的，还是南直隶部署下的？”

“回侯爷话，小人就在这龙潭县附近，多数人都说是龙潭县县太老爷下的敕令。”

李信捡重要的几个点又询问了几句，见再也问不出什么，于是就打发那斥候出去，等帐中只剩下他一人时，便陷入了深深的沉思当中。看来龙潭县县令陈某也是知道内情的，倒忽略了这个重要人物。李信也不客气，当即就派了自己的亲兵进城传令。

龙潭县陈县令本与李信互不统属，就算驳回了李信的所为钧令也无不可。但陈县令也许是天生胆小，忙完了手中公事便于次日一早出城赶往城外的三卫军大营。到现在为止，他对这位镇虏侯可谓是又惧怕，且叹服。此人果然治军有方，说与地方秋毫无犯便言出必践，所有三卫军的军卒就连百姓们的一针一线也未曾拿过。陈县令得了本县皂隶的回报的消息后，亦曾不自觉的嗟叹，大明朝里这种带兵的将军，百中无一，万中无一。

可是刚进了中军帐，他就发现自己将今日来此的目的想简单了，李信面沉思水没有半分笑模样，甚至连座位也都欠奉，摆明了有问罪的趋势，便后悔不该轻易的赶来，可既然木已成舟，说什么都晚了，只好捏着鼻子忍下。

李信也不与之寒暄，直接提及县府所下棉田改种稻田的敕令由何而来。陈县令听闻镇虏侯叫自己来就是问这点事，心中的一块大石头又轰然落地，这自然是根据奉天府的公文下达的，至于其中内情他实在是不知道。

对陈县令的回答，李信大失所望，不过看他眼睛只瞄着脚面，不敢与之对视，只怕所言之中也当有不尽不实之处。李信想要强问几句，忽然中军帐外传来真真喧哗，他当即就听了出来，这其中时高时低的是扬州知府吴祯的声音。

片刻功夫，中军帐木门被人从外面一把推开，立时便有个醉汉冲了进来。却见这醉汉打着赤膊，脸上胸膛上则是龙飞凤舞不知什么图案的墨迹。李信刚想着左右将这醉汉插出去醒酒，却一眼从他含混的声音里辨认出，这人竟然是扬州知府吴祯。

吴祯脚下踉跄，指着李信的鼻子跳脚大骂，说他欺人太甚，竟然如此辱及自己，是可忍孰不可忍。几句话没说完，脚下又是一阵踉跄，竟直直的摔了个狗啃屎。只见他挣扎了几下没起来，眨眼的功夫便鼾声如雷，竟是已经睡着了！

见到吴祯这幅模样，李信差点没忍住就笑出声来，心道这肯定是李双财的杰作，又见陈县令一副惊恐模样，便强自忍住了，冲他干笑了几声，“营中人恶作剧让县尊见笑了……”

没等李信的话说完，这陈县令便知趣的告辞：“如果镇虏侯没有其他吩咐，下官就先行告辞……”

“慢着！”陈县令本已经举步快速走向门口，听到李信唤他，不由得一阵颤栗，回过身来问李信还有何见教。

“今日，今日县尊权且当什么都没见过……”听到李信只为此事便又如释重负，连不迭的保证了一番，逃也似的奔出了中军帐，不知为何他对这位镇虏侯也着说不清道不明的惧意。

李信不知道这陈县令是否认出了眼前之人就是吴祯，若将此事传扬出去，只怕会辱了吴祯的官声，弄不好被人参劾有失体统，连官都得丢掉。他相信有了自己的警告，陈县令就算认出了吴祯，也必不敢轻易说出去。

亲兵们将宁酊大醉的吴祯抬了出去，李信命他们将其搭理干净，又暗想但愿他明日一早醒来将这些事都望的一干二净才好。同时又觉得李双财这回做的有些过火，便将他叫来劈头盖脸的痛骂了一顿。

李双财却腆着脸笑道：“今日来的就不是张方严那，否则丢丑的就是那老儿。小人这么做就是为大家伙为侯爷出一口恶气，至于触犯了军纪要杀要剐，请侯爷不要手软。”

李信见他一副死猪不怕开水烫的模样，不由得想笑，但又马上板起了脸，斥道：“营中随意饮酒，已经触犯军法，自去军法处领罚吧！”

李双财痛快的答应了一声，退到中军帐门口，昂头阔步而去，竟好像刚刚赢了一局的斗鸡。

孙鉁已经返回南京坐镇，他的贴身幕僚荆凤吾急吼吼的又赶了来，竟似有重大消息一般，喘息未定就急着说话。

“魏国公调集后军在南京城外集结，说是，说是要操演。孙部堂派了小人来与侯爷示警，要小心此人，说他油盐不进，只怕难以争取。”

李信冷笑，他只怕有人在暗中做手脚使诈，若行在明处他反而不怕。于是他又让荆凤吾回去转告孙鉁，毋须大惊小怪，只严密监视内外动向即刻。

“小人米琰，求见镇虏侯！”

声音自中军帐外传来，李信顿时一惊，米琰由于有伤，一直滞留在张方严的总督行辕中。自从凤阳之后双方闹翻，米琰和李达等人也就被张方严变相软禁起来……

话音方落，米琰中气十足，推开中军帐门，一挑棉门帘，便闪身进入了中军帐内。只听米琰朗声道：“小人听说镇虏侯遇到一桩大案，专程回来只为解惑！”


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