八月时节，南京东面射乌山上树木葱茏，山间溪水汩汩流淌。

  溪流尽头是几间房子围成的院落。溪水从院落前流过，注入一个小小的湖泊。

  院子正中一张大理石圆桌，桌面带着云石碎星，桌上正煮着茶，水汽蒸腾，茶香飘溢。

  在桌子两侧坐着四个中年男子，个个衣着考究。

  坐在正北方向的男子提起茶壶，给其余三人各斟了一杯茶，将茶壶重重地一顿，开口说道:

  "诸位，这是要变天了啊！江宁许家、李家、陈家，那可是三百年的大家，说连根拨起就连根拔起，也太狠了！"

  坐在他正对面的男子接口说道:

  "可不是么，他们家出了名的过河拆桥，卸磨杀驴，他朱重八当初与张士诚、陈友谅争天下，南直的乡贤给他捐了多少钱粮，助了多少饷。如今他那一对好儿孙，对着咱们磨刀霍霍，看这架势，是准备大干一场啊。"

  坐东面的男子说道:"朱重八的孙子要核田归亩，要摊丁入亩，摆明和天下的士绅乡贤作对，他这是疯了吗？"

  坐西面的男子说道:"他疯没疯不知道，但如果不除掉他，咱们肯定得疯。"

  “那依各位所见，我们应当如何应对？”坐在正北方向的男子眼神犀利地看着其他三人。

  “绝不能坐以待毙，必须采取行动，阻止核田归亩。”坐在正东面的男子语气坚定地说。

  坐在正北面的男子提出自己的质疑:

  "阻止？怎么阻止？

  吴忠、吴良己经接手锦衣卫，

  傅忠接手了虎豹营，

  傅贤接手了腾骧卫，傅让接手了武骧卫，

  曹震任南直隶兵马指挥，

  更不用说，五军府还有徐辉祖、李景隆两座大佛。

  这个时候，谁敢来硬的？那不是送死吗？”

  坐在正南面的男子提议道:

  "我们可以联合其他受到影响的家族和势力，共同对抗朱允熥。”

  坐在正北面的男子频频点头:

  "这是个好主意，不过人太多了容易漏风。我倒有个想法，虽然冒险一些，但一旦得手了，就震动天下。"

  另三个人争先恐后地问:"什么法子？"

  坐在正北面的男子低声说道:

  "八月十八日是朱重八百日祭，到时候，朱标、朱允熥肯定要上山祭扫，如果我们沿途做个什么手脚……哼！”

  另三个人面面相觑，纷纷提出自己的疑问:

  "锦衣卫又不是吃素的，我看难。"

  "到时候肯定是严密警戒，怎么近得了身？"

  "万一失手了，那可不是几万亩地的事，脑袋都得搬家。"

  坐在正北面的男子招了招手，四颗脑袋凑到了一块。

  …………

  文华殿中，朱标挥了挥手，"三位爱卿，坐吧。此次召你们进京，是有一件极其重要的事要交给你们办。这是一件前无古人后无来者的事，办成了功在千秋，青史留名！"

  陈?问道:"陛下说的是什么事？"

  朱标微微一笑:"三位爱卿不妨猜一猜。"

  陈?与尹昌隆对视一眼，说道:"臣猜不着。"

  尹昌隆也说道:"臣也猜不着。"

  朱标问张信:"卿猜得着吗？"

  张信略一思索，问道:"陛下说的可是核田归税，摊丁入亩？"

  朱标竖起大拇指，笑道:"正是！"

  张信不无得意地笑了笑，尹昌隆也笑了笑，只有陈?一脸错谔。

  朱标道:"朕欲委卿等以户部侍郎、工部侍郎，主持南直隶田亩核查的重任，卿等以为如何？"

  张信爽快地答道:"臣子无忧，以君父之忧为忧，臣子无乐，以君父之乐为乐。凡陛下有命，臣定当报效。"

  朱标连连点头，"好！朕没有错看你！"

  又望向尹昌隆。

  尹昌隆答道:"臣亦如是！"

  朱标又望向陈?，"卿以为如何？"

  陈?面露为难之色，"这…臣…"

  朱标问道:"卿是有什么顾虑吗？"

  陈?苦笑一下，"陛下有命，臣安敢不从，只是……"

  朱标:"只是什么？"

  陈?:"只是臣临来时，曾答应嘉峪县的父老乡亲，两三个月之内必定返回。如果臣做了京官，岂不是失信于人。京中人才济济，会核算田亩者多的是。

  臣在嘉峪县才刚刚起步，不想半途而废，因此不揣冒昧，恳请陛下放臣回去。假如给臣二十年，臣一定可以使嘉峪县大变样。"

  朱允熥心中一动，世间竟有如此奇男子，放着帝都的正三品侍郎不做，非要到西北边陲做个从七品的县令！

  他说道:"陈?，父皇的意思是，你是个大才，应该担当更大的重任，建立更大的功勋。你还是留在南京，参与南直隶的田亩核查吧。"

  陈?拱手道:"殿下，臣还是想回嘉峪。"

  朱允熥:"为什么？"

  陈?:"人贵有自知之明，臣中下之姿，一辈子能专心致志做好一件事，就心满意足了。臣在嘉峪县令任上，一事无成，却得到县里父老的厚爱，不为他们切切实实办点事，臣问心有愧。请陛下成全，请殿下成全。"

  陈?越是推辞，朱标越是不放他回去，以不可质疑的语气说道:"朕意己决，卿勿复多言！"

  陈?痛苦地低下了头，叹息不己。

  朱标面有愠色，"叫你做个侍郎，有这么难吗？"

  陈?道:"臣一到嘉峪县，就以身相许了，嘉峪于臣，如同糟糠之妻，在别人眼中，卑微如尘土，在臣心中，却珍贵如宝石。弃糟糠妻，娶富家女，臣于心不安，于心不忍。"

  朱标哑然失笑，名动江南的一代才子，竟是个痴情种子，不放他回去，似乎太不近人情，放他回去，又实在不舍，心中委实抉择不下。

  朱允熥笑道:"父皇，要不这样吧，南直隶核查田亩，左不过是半年八个月就收工了。陈?既然那么想当嘉峪县令，县令的位子就给他留着，核查完田亩再放他回去。"

  不等朱标开口，陈?己经双膝跪下，叩了一个头，"臣叩谢陛下！"

  朱标无可奈何地笑了一下，"好吧，就依太子之言吧。"


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