长芸望着父亲亲切而熟悉的脸庞，似乎渐渐得到了答复——

  「  不，父皇为你感到欣慰。

  父皇所希望看到的，是你能带着芸神国朝更好的方向发展，而这也正是现在的你所不断努力的，对吗  」

  是的，自从您离开后，「护国佑民、国富民强」简单的八个字，已在她的心中化作为某种信仰，凌驾于生命的一切之上了。

  父皇，我不害怕离别了，我也不畏惧生死。频繁的战斗或许会磨穿我身上的铠甲，但我与众将士的斗志永不会被消磨。

  不彻底打败进犯的敌人，誓不返回家乡。

  这是我的承诺。

  长芸坐在一匹黑色的神驹之上，披上一件鲜红色的披风，披风绣着金色的青龙神兽纹  在风中翻腾作响，与身后那面迎风招展的战旗相衬，威风凛凛、气势如虹。

  她手缰绳，目视前方。身侧是洛晟、卫凌横、霍倾、许驽等随军出征的国君与将领，身前是卫澜姬、苏玉堇、南宫陌玉等爱她的人，身后，则是万千子民。

  长芸深深地凝视着苏玉堇等人，将他们的容颜印刻在自己的心里，犹如永恒的诗篇，永不褪色。

  旋即，调转马头，她的眼神坚定而锐利，带着训练有素的数十万大军，如潮水般涌出城门，向着远方的战场进发。

  战马的四蹄踩过风沙，军队的行路气势磅礴，仿佛整个大地都在为之颤抖。身穿银甲的士兵排列成长长的军队，像一把利剑，即将以最决然的方式，刺向敌人的心脏，誓要将敌人彻底消灭。

  …

  …

  第三日，北面，菩山。

  往日肃穆却人来人往的菩山，最近少了许多行人。

  道路侧，房屋旁，菩庙边，有大片的黑影压下，使整座山的气氛充满严密和神秘。

  这里是芸神行军路上暂做休整的地方，军队外松内紧，似无声地拉着满弓的弦。

  长芸在洛晟的虚扶下，从马车上下来。

  走到士兵们堆起的篝火边，在人群中看似随意地找了一处草坪坐下。洛晟也随她一同坐下。

  长芸领兵，只要不是练兵与打仗的时候，从不分君臣主仆那一套。对此士兵们已见惯不怪了，立即挪出点位置给他们两人。

  冬天的晚风总是冷些的，一团篝火亦遮不住四周的寒意。

  洛晟解下玄色外袍，披到长芸的肩上。

  他伸长手环过长芸的腰，将她微揽于身前，低低道:“阿元还未痊愈，莫要着凉了。”

  长芸眼波横流，说:“我现在还没那么弱，不要小瞧我。”

  “你总是把自己当成钢铁做的，但在我这，你才是最该受到保护的人。”洛晟道。

  长芸低头，捏捏他的手掌，看似在胡乱把玩，但唇角上扬，带起浅浅的弧度。

  坐在侧对面的卫凌横忽而轻咳两声，长芸顺着看向他。

  卫凌横即面无表情地撇开脸去。

  长芸指指身旁的位置，道:“凌横，坐到这边来。”

  论辈分，长芸也算得上是卫凌横的嫂子，所以他没有拒绝的理由。

  篝火燃烧，火光在黑夜中跳跃，摇曳的火苗在木材间蔓延，发出噼啪的声音，伴随着烟雾袅袅升起，增添了某种温暖的气息。

  长芸侧眸，问卫凌横:“你会不会怨我把你调来前线？”

  早在卫凌横从奇国回芸神后，便从正五品的宣抚使司同知升职为正三品护军参领。这次出征本不归他的事，是长芸在出征名册上添了他的名字。

  “殿下何出此言？”卫凌横虽隐有想法，但仍反问。

  “你与微生的事……”长芸说。

  此次与盛启的战役，不胜不还。前路定是漫长而遥远。

  卫凌横与微生泠的关系本是好的，如今却要因出征之事，分离许久。所以长芸才会这般问起。

  卫凌横听罢才摇摇头，道:“我不怨殿下，为国出征是理所应当之事，何谈一怨？再说，我哥巴不得让我跟来，替他为殿下效一份微薄之力。至于微生……”

  他的蓝眸映上篝火的暖光，显得柔和了些许:“我与她言，若她等得起，待芸神胜利之日，我定光明正大的娶她。

  若我遭遇不测，身死沙场，她便当我只是她的一位故友，将我放下罢。”

  无谓执着于怀，他不想让她难过。

  长芸轻喃:“关于情感，你倒是豁达通透得很。”

  卫凌横迎着安静的夜色，眉头弯了些，变得没那么沉重。

  “你知我为何要你出征吗？”长芸将目光放至远处青山，道:“因为我觉得你有练武带兵的资质，能做好一个护国将军，而非等闲之辈。

  正所谓‘宝剑锋从磨砺出’，你只有多参与激烈而残酷的前线战场，才能进一步得到能力的提升。”

  卫凌横心下了然，陡然升起几分对长芸的敬意，向她行了个军礼。

  看着卫凌横离开的背影，长芸忽然想起他方才的话。

  她隐有恻动，向洛晟问起:“晟，若我身死，你会如何？”

  似只需想象便觉难以呼吸，洛晟蓦地紧紧拥住她，眉头紧蹙，说:“阿元！这话题不能轻言。”

  长芸眸光微闪，道:“我只是假设，你给我个答复。”

  洛晟抿抿唇，声音低沉而果决:“若是那般，我会跟你一同去了。”

  此回答，恰如长芸所料。

  长芸心中唏嘘，眼眸深若寒潭，认真地注视着他，道:“不，若我死了，你要好好地活着。

  你会因我死了，才是我所惧怕的。我定是做鬼也不能安生。”

  洛晟的心沉了下去，道:“阿元，这玩笑一点都不好。”

  长芸见洛晟有些生气，便扣住他手掌，同他十指相交，扯扯嘴角，带着笑道:“好，不说了。我家洛晟这么好，我定是要与他长相守、共白头的。”

  洛晟的脸色这才好了些，借着月色，轻轻吻了她一下。

  只一下，却让长芸尝出了无尽的绵愁与爱惜来。

  …

  景夏八年九月一。

  长芸抵达荀城，召见了当地的新官员，听取战后重建工作的进展报告，并亲自视察流民安置的具体情况。

  她命大臣从政府调拨足够的粮食和物资，确保荀城的百姓能有饭吃、有衣穿，有地住。

  此外，她还下令减免荀城及周边贫困地区的赋税，以减轻民众的经济负担，帮助他们尽快恢复正常的生产生活。

  景夏八年九月十。

  待荀城的局势稳定下来，流民也得到了妥善的安置，长芸便带领军队从荀城出发，历时两天，经过邶城，来到齐弩山，与骑东营和麓北营的第七至第三十七编队会合。

  当夜，遭遇盛启国突袭，双方损失相当。

  景夏八年九月十一。

  由奇国派重兵护送的新型装甲车秘密送达齐弩山。长芸设伏诱敌，将盛启国兵困于其独特的地形中，把一万敌军歼灭。

  景夏八年九月十五。

  盛启国冯冼增派的上万援军，占领芸神齐弩山北域，驻扎营地，赤裸裸地挑衅芸神国。齐弩山北域易守难攻，芸神国军任其挑衅，没有上当。

  景夏八年九月三十。

  双方对峙，依旧处于持久战。长芸不断调整作战策略，试图找到对方的弱点，给予敌方致命的一击。

  景夏八年十月二十。

  长芸派五百名精锐士兵穿上盛启的衣甲伪装成敌军中人，混进北域营地，刺杀盛启将领。乘敌方军营大乱之时，长芸和洛晟一左一右，带兵迂回包抄，快速突击盛启国军。

  景夏八年十月二十一。

  长芸一举攻破盛启在北域的所有驻扎军。芸神国军与奇国军步骑配合，分进合击，将敌军逼至盛启和芸神的界河子纳河边，最终大胜于子纳河，斩下三百敌军将领，捕获数千战俘。


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