邹氏闻言一怔，诧异瞄一眼连丘，“……那是因为……因为……”

  向来巧言善辩的她，此时竟一时语塞不知该如何应对。

  这个连老二，到底有没有脑子？

  竟然撒这样随随便便就能被戳破的谎？

  凉州距离江都城虽远，却也没有远到天边去，随便差个人一查便知真假。

  再说了，这种事有何撒谎的意义？

  邹氏在心中暗暗将这个害人不浅的家伙骂了无数遍。

  脑海中思绪飞速旋转，终于想出一个合适的借口来。

  “这件事，原本是这样……”

  邹氏笑着解释道，

  “他的确是个孤儿，奴家的婶婶心地善良，见他孤苦无依，便将他收养。即便不是亲生母亲，养育之恩也当涌泉相报，所以，奴家说他家中有老母需要赡养，也并非虚言。”

  这个解释倒是颇为合理。

  有时，姜璃着实钦佩邹氏那张嘴。

  不得不说，邹氏确实聪慧伶俐，若是心地纯正，定然是个持家有道的好手。

  只可惜…聪慧过了头。

  姜璃在一旁找了把椅子坐下，随手为自己斟了杯茶，捏在手中，

  “连丘，邹夫人说你要回凉州去，那为何适才在花甲巷，你不与我讲明？”

  “既然你要走，姜家也不便强留，身契交还于你，你自行离去便是。”

  邹氏心中一喜，“没错没错，堂弟你就回凉州去吧，姐姐会为你备一些盘缠，总不叫你路上饿着的。”

  待过几日，她将手稿交给那长洲来的书生，取得那剩下的九千两，大可以多分他一些。

  只要能把这个祸患打发了，以后稳坐姜家主母的位置，想要多少银两还没有？

  姜璃抿一口茶，颇为惋惜道，

  “可惜了，我为你觅得的差事极为不错，活儿轻松，月俸也最为丰厚。不过百善孝为先，总不能阻挡你的拳拳孝心。”

  连老二可不是那么好打发的，若不是如此，也不会至今还留在江都城中。

  姜璃暗自揣测，他必定是企图从邹氏身上捞到些好处。

  亦或是存了讹诈一笔银子的心思。

  如此思量着，倒是也能猜出，前段时间邹氏典当家中器皿的缘由了。

  姜璃本就对这事心生疑惑，邹氏与父亲感情深厚，又育有一女。

  既已下定决心要做姜家主母，又何必在事情尚未落定之前，就靠典当物品敛财？

  如今看来，想必是被这连老二逼得太紧，不得不为之。

  只可惜，前些时候邹氏当掉的物件都被她给赎了回来。

  就连当得的银两也一分不少的还给了她。

  想来连老二仍未得到想要的好处，既没有捞到钱财，他又怎会如此轻易地离开江都城？

  果不其然，那连二一听这话，当下就变了脸色。

  邹氏这贱人，前前后后才给了他几十两，就想把他给打发了？

  此时不同往日，只要他应着姜姑娘的话，进入姜家账房做管事。

  待有了本钱去赌场下注，他又何须为这点蝇头小利斤斤计较。

  他微微躬腰，表明了自己的态度，

  “姑娘，小的愿意接下这差事，家中老母如今有兄长照料，小的能在这多赚些银钱捎回家中，也算是尽了孝道了。”

  邹氏脸色一白，“你……”

  “就这么定了。”

  姜璃没有顾及邹氏的意见，当机立断，直接将这件事定了下来。

  管家带着连老二去安置了，姜璃也没有留在花厅用饭。

  借口有事，回到了自己院中。

  以前好歹还有兄长在，如今兄长每日勤学苦读，饭都是在书房用的。

  她若留在花厅用饭，就会时时刻刻觉得自己像个外人。

  比从前在沈家时，感觉更甚。

  杏萍从小厨房做了些八宝粥来，搭配一碟子凉拌笋丝。

  知道姑娘爱吃甜食，又备了一碟子豆沙酥饼。

  姜璃正用着饭，罗芷进来回话，“姑娘，都安排妥了。”

  她轻声“嗯”了一下，问道，“管家那边可曾吩咐妥当，莫要让邹氏看出端倪来。”

  “姑娘放心，都吩咐好了。”

  又夹了两口菜，她放下手中竹筷，思忖片刻后说道，

  “秋闱之日将至，听闻那贡院甚是阴冷，这两日我们需为兄长备些厚衣、护膝等物，免得到时候天气突变，兄长在那里面就难捱了。”

  秋闱开始的日子是八月初九，初初入秋，早晚凉意渐生。

  若是赶上阴雨天，夜间只怕会更加寒冷。

  往常不是没有这样的例子，那些家境不丰的举子，因着天气骤变冻得发热，即便是有满腹才华，脑子也被烧糊涂了。

  结果自然不尽人意。

  姜璃思量着，准备两身厚衣裳，再加上两身薄的。

  兄长此去贡院，一关便是九天，多做准备，总好过需要时没有。

  她暂且将邹氏与连老二的事搁下，如今，兄长的科考才是重中之重。

  接下来的几日，她日日为姜承准备行囊。

  大到衣物被褥，小到笔墨纸砚，无一不是亲自过目。

  姜承难得出来闲逛，见她如此井井有条，不禁感叹，他家的阿满终于长大了，做起事来有条不紊，游刃有余。

  夜间，姜璃正欲歇息，罗芷将刚从杜吏手中接过的信送至屋内。

  “姑娘，国公爷给您的信。”

  姜璃嘴角扬起一抹微笑，接过信展开。

  他向来写的一手好字，少年时笔迹如流水行云，姿意横生。

  如今更加了几分遁劲，和笔画之间，暗暗隐藏的凌厉锋芒。

  “吾妻，见字如面……”

  她不禁轻笑，仿佛能想象到他在写信时，那双美丽的桃花眼中闪烁着怎样狡黠的光芒。

  “整日没个正形，哪有兄长的样子……”

  姜璃低声埋怨几句，继续往下看去。

  他在信中交代，已派人前往凉州城。

  只是北林军如今身在庐州，距凉州还有些路程，让她耐心等待。

  除了该交代的事情外，信的末尾，还附有一行小字。

  相思欲从何处寄，摘朵花儿替。

  花儿？

  哪来的花儿？


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