江都城南城门外。

  除了整戈待发的北林军，还有前来看热闹的百姓。

  无数人影交织，推搡挤凑在一起，踮着脚尖往那高台子上看去。

  弘阳帝身着明黄龙袍，亲手端上一碗壮行酒，语重心长道，“爱卿，此去务必凯旋！”

  沈北岐俯首躬身，在一片注视的目光中，双手恭敬地接过酒碗，坚定回答，

  “臣，定不负陛下期望！”

  红色旗帜在高耸的城墙之上迎风招展，犹如白日里翻滚的火苗，猎猎作响。

  她目不斜视，看着他豪迈地喝下壮行酒。

  带领士兵高声宣誓，随后叩谢弘阳帝，翻身上马握紧缰绳。

  不知是不是她的错觉。

  在那一瞬间，他的目光似乎落在了她的身上。

  晨风扬起漫天黄沙。

  长长的出征队伍宛如一条蜿蜒的黑龙，气势如虹，在烟尘之中缓缓前行。

  姜璃依旧红了眼眶。

  只是这一次，她没有阻止它落下来，顺着脸颊滑落在唇瓣上。

  她抿了抿唇，酸涩的味道在口中散开。

  沈衡之，你一定要平安归来。

  ……

  沈北岐离开后，姜璃谨遵他的嘱咐，非必要不出门。

  除非每隔七日需去官学教琴，否则她几乎整日宅在屋里，与书为伴。

  偶尔，她也会盘算着，大军如今已经到了什么地段。

  想着想着又有些愣神，心中总觉空落落的。

  邹氏卖出的东西，大部分都已找回，所有证据尽在她掌握之中。

  但她一直按兵不动，只因为在等待一个绝佳时机。

  转眼到了六月末，天气异常闷热。

  屋内即便放置了冰块，仍旧热的喘不过气来。

  姜璃轻摇手中团扇，站在敞开的棂窗前。

  视线越过方正的窗子，投向院中那棵新栽不久的琼花树。

  细细的枝条耷拉着脑袋，无精打采。

  不知是因为天气炎热，还是因环境乍改，尚需一段时间来适应。

  杏萍掀帘而入，屈膝道，“姑娘，老爷回来了。”

  如今林则文倒台，东派一党在经过一番严查后，在朝堂之上留下来的已是寥寥无几。

  前些时候，陛下提拔姜闽之为从二品翰林院掌院学士。

  姜闽之升官后，朝中事务愈加繁忙。

  如今他身为皇帝面前的红人，风光无限，自然有不少人上赶着前来巴结。

  今日，他便受邀前往同僚家中做客。

  上次邹氏未能入宫，这次她早早说服姜闽之，带她一同前往。

  姜璃得知后，也并未反对。

  去别人家转转也好，有了对比，姜闽之方能明白，邹氏为何难当姜家主母。

  果不其然，杏萍刚刚听闻下人来报，说老爷与邹氏刚进家门，便在花厅内吵得不可开交。

  姜璃觉得时机已到，摇着扇子往外走，道：“我们过去瞧瞧。”

  杏萍疑惑问道：“我们要去劝架吗？”

  “劝架？”她微微一笑，“不，我们去加把火。”

  她们未至花厅门口，便听见里面传来邹氏的哭喊声，嗓音嘶哑，如泣如诉。

  “我不活了！我不就是吃饭时多说了两句话吗，也值得你这样揪着不放吗？”

  “你那何止是说了两句话？”

  姜闽之怒发冲冠，高声道，

  “食不语，寝不言！你呀你，不知道的还以为是从哪里请来的说书先生呢！人家夫人喝汤时那是鸦雀无声，你却恨不得把雷给打出来。

  “老爷……妾身真是比窦娥还冤啊！”

  见姜闽之气的脸色都有些发青，邹氏只好示弱。

  身子一软，瘫坐在地上，抽噎着以帕拭泪。

  邹氏深知自己出身平凡，近来一直潜心学习大户人家的规矩。

  她知晓，这江都城的贵夫人们，吃饭犹如小鸡啄米，连咀嚼的声音都微不可闻。

  于是，她今日特意克制，喝汤时嘴巴抿得如樱桃般小巧。

  谁料想，嘴张得越小，发出的声响却越发洪亮，犹如黄钟大吕，最终闹出这般笑话。

  姜闽之只觉头疼欲裂，指向她的手指的微微颤抖，

  “这还不算，你在人家面前，胡诌什么正室继室的！难道人家夫人是继室，人家的姊妹和母亲也都是继室不成？简直让人笑掉大牙！”

  邹氏本与那夫人并无太多共同话题。

  在得知对方同为妻亡再娶的继室后，瞬间找到了共鸣。

  她拉着对方大倒苦水，尽数那些原配主母的不是，连人家夫人脸色不好看都浑然不觉。

  姜璃嘴角勾起一抹弧度，故意抬高声音说道，

  “父亲可别气坏了身子，要是气坏了，女儿可是会心疼的。”

  邹氏的哭声骤然停歇，她惊愕地回头，看向站在门口的姜璃。

  这死丫头又来凑什么热闹。

  姜璃笑着睨她一眼，直接无视她眼中的厌恶，抬脚走进花厅，

  “正好，女儿今日有事要禀告父亲，邹夫人也在，不妨一起听听。”

  姜闽之在太师椅上坐下来，抬手轻揉鬓角，眼皮不抬的问道，“说罢，什么事？”

  姜璃朝杏萍使了个眼色，杏萍点点头，展开手中的纸张，朗声念道，

  “五月二十六日，典当牡丹壁瓶一对，纹银二十二两三钱。”

  几乎顷刻之间，邹氏脸上血色尽褪，变得苍白如纸。

  “五月二十八日，典当端砚一台，纹银三十五两......”

  “五月二十九日，典当白玉笔洗一个，纹银十六两八钱……”

  姜闽之嗅出了异常，他霍地站起身来，从杏萍手中抢过纸张，一目十行的阅过。

  密匝匝的明细，皆是被典当的什物。

  好家伙，这是能当的都当了啊？

  “父亲，这是当票原件，上面有邹氏的亲笔签字和红泥手印。”

  姜璃将厚厚的一摞当票递到他手中，接着说道，

  “女儿也怕误会了邹夫人，或是有其他心怀叵测的下人，借着邹夫人的名号做偷鸡摸狗之事也未可知，所以特拿来请您过目，这字迹可对？”

  那歪七扭八的字迹，还能有什么错！

  先是在同僚面前让他颜面尽失，如今又做出这等上不得台面之事！

  姜闽之气得浑身战栗，胸口剧烈起伏着，将厚厚的一叠纸狠狠地砸在邹氏脸上。

  “你怎么不把自己也给当了？我们姜家何时需要你靠典当维生了？”

  他真想给邹氏一个耳光！

  邹氏狠狠瞪姜璃一眼，但目前不是与她争个高低的时候。

  如今证据确凿，她自知无从抵赖，眼珠一转，顿时计上心头。

  “哎呦——”

  邹氏嚎哭一声，伏低身子，抱住姜闽之的双腿，道，

  “妾身为何要典当度日，难道不怪老爷您吗？”

  “怪我？”

  姜闽之冷笑一声，“好啊，你倒是说说，怎么就怪到我头上来了？”


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