何言返回后院。

  果不其然，芙儿带着凝儿与梅儿两位侍女正在庭院中品尝仙果零嘴。刚刚归来的竹儿也已加入了她们的行列。

  “少主。”

  见到何言走进，四位侍女齐齐甜笑着招呼。

  她们头上插戴的，正是何言赠予的精致发簪。

  何言面带笑容回应，也在石桌边坐下，加入她们的欢愉时光，甚至还从最贪吃的芙儿手中抢过了仙果。此举逗得芙儿娇嗔连连。

  不久之后，前方衙役便捧来了宁远县各灵酒坊的详细记录。

  在外窥视的衙役禀报道：“少主，这是家主大人让您查阅的物品。”

  何言察觉得出这名衙役对四位侍女投以的觊觎目光。

  尽管四位侍女皆出身贫寒，但她们个个貌美如花。而在当今这个时代，县衙内的衙役、杂役大多来自底层农户，甚至不能称之为官吏，家庭条件自然也谈不上优越。无论是哪位侍女，只要能娶回家，对他们而言都是天大的幸事。

  然而何言并不打算做月老牵线，促成芙儿她们与这些衙役的好事。

  既是自家侍女，将来若是出嫁，一定要挑一个品性端正的好郎君。

  因此，何言并没有让这位衙役入内之意，而是随手从石桌上拿起一把灵瓜籽，走到门口，接过衙役手中的资料，又将瓜籽递还给他，说道：“劳烦了。”

  年轻的衙役显得受宠若惊，忙不迭地点头致谢：“多谢少主。”

  时日流转，如今何言的蜕变早已深深烙印在人们心中。

  在整个宁远县，提起何言以往那些荒诞不经的事迹之人日渐稀少，更别提县衙之内了。

  加之贺正词一事的发生，也让县衙众人对何梁、何言兄弟俩心生敬畏之意。

  昔日的何言，曾是一位肆意妄为、逍遥不拘的少年郎，然而如今的他，犹如沉睡的猛虎觉醒，露齿一啸，便吓得堂堂宁远县衙的二号人物远遁他乡。要说何言与此事毫无瓜葛，只怕是谁都不会信服。

  以往何家少主与贺家公子交好之时，何曾见过县令大人将贺家县丞赶出宁远之地？

  目送衙役离去后，何言手握情报，径直朝内室行去。

  芙儿面带喜悦，心想总算无人与她争抢美食了。

  此刻正走到门口的何言忽地转过身来，“芙儿，进来侍候少爷研墨。”

  “噢。”芙儿应答，脸上笑容瞬间消失，噘起小嘴，满心不甘愿地答应下来。

  凝儿、竹儿、梅儿皆掩口轻笑。

  进入房内，何言将情报摊开放置于书案之上。

  原来宁远县内的酒坊总共不过四家，其中以桂花酿闻名遐迩的桂花坊乃王氏一门之产业。

  其余三家分别为：品质出众的清平坊、名声赫赫的平乐坊以及地处清溪边的清溪坊。平乐坊由同样身为宁远豪门的安家掌控。

  至于清平坊与清溪坊，则逊色不少。

  为何梁送来的资料之中，记录了这四家酒坊近两年的缴税情形。桂花坊凭借桂花酿及其衍生的桂香酿主宰宁远县酒市，从近年来的税收情况来看，其龙头地位稳固，季度征收的税银从未低于百两，且呈现出持续增长态势。

  平乐坊每个季度纳税约三十两左右。

  相较之下，清平坊则寒酸得多，每季仅纳十两上下，以其利润计算，实属微薄至极。

  至于最为凄惨的清溪坊，最近两个季度的报税数额竟然是零，这意味着他们现今正处于入不敷出的困境。

  然而在其早期的纳税记录中，却并不逊色于平乐坊，勉强能够持平。

  照理说，这样的酒坊也应有一定规模，怎会一夜之间落得如此田地？

  然而在何言眼中，闪烁的是精明的光芒。他所需仅仅是经营之地，以及相关的工具与工匠，并非一门赚钱的生意。

  那些原本就盈利的酒坊，收购价格自然不会低廉。相比之下，像清溪坊这般风雨飘摇的企业，无疑是捡漏的绝佳时机。

  念头一起，何言立刻起身，朝着室外大声呼唤：“竹儿，随少爷前往清溪酒坊一趟。”

  他想要亲自探查一番，这清溪酒坊究竟为何落得这般境地。

  在一旁研墨的芙儿不解地看着他，“少爷，你今日不写字吗？”

  何言回首一笑，嘴角扬起，“方才想起，今日查阅黄历，宜出门不宜挥毫。”

  芙儿翻了个白眼，“少爷你又拿人打趣。”

  说完便放下手中的砚台，愤然走出屋外，返回石桌旁狼吞虎咽起来。

  何言朗声长笑，随后携手竹儿离开了庭院。

  ……

  在这个时代，有着“酒香不怕巷子深”的说法，因此诸多酒坊都会特地选址于深深的小巷之中……

  何言昔时所饮皆为潭州运至的灵液佳酿，纵然比起太原的玉髓醇露、隰州的瑶池甘霖等珍稀佳酿尚有逊色，但这并未影响他对宁远县本土酿造的诸如桂花醉等酒品视若无睹。在此之前，他甚至不知宁远县内有多少酿酒坊，更不必提及能记住其名号之事。

  竹儿滴酒未沾，自然对这些酿酒坊毫无了解。

  离开了县衙之后，何言携竹儿径直奔赴距离县衙仅需步行不足一刻钟路程的醉仙楼，那里无疑是宁远县内汇集各类灵酒最丰之地。

  待他们抵达之时，百花楼早已开启门户，准备做起午间的营生。许妈妈正在屋内调度小厮与龟奴清扫擦拭桌椅地面。

  见何言步入店内，许妈妈不由得稍显惊讶。自从上次他在醉仙楼遭遇袭击以来，迄今已近十日未曾踏足此地。

  紧接着，她那涂抹着胭脂水粉的脸庞瞬间堆满了笑意，一边迎接一边说道：“何少驾临，许久不曾光顾咱们醉仙楼了，老身可真是想念得紧哪。”

  走近何言身边，她又压低声音补充道：“陈姑娘幼熙这些日子神思不属，怕也是在挂念您呢！”

  对此，何言心中泛起一丝涟漪，然而他深知陈幼熙茶饭不思并非出于对他个人的思念之情，即便有，也是因盼望他能助其脱离风尘，或者埋怨他未能及时相助赎身。他面带笑容回应道：“今日前来，并非是为了饮酒，而是想向许妈妈询问一件事情。”

  许妈妈闻言一愣，问道：“何事请教？”

  何言答道：“在宁远县有一家名为清溪坊的酿酒坊，可知其所在何处？”

  听到“清溪坊”三个字，许妈妈面色略显微妙，反问道：“何少打听此事作何用途？那里的粗砺灵酒，怎入得了您的法眼。咱们醉仙楼近日好不容易从潭州取得两坛登州的朝霞琼浆，乃是店主费尽周折得来，特地交待老身务必为您预留一坛呢！”

  “贵店东家有心了。”何言笑着答道，心中不禁暗赞何二此人处事圆滑。

  登州远离潭州千里之遥，朝霞琼浆即便是于潭州亦属稀缺之物，何二能觅得两坛且特意为自己留下一坛，实乃诚心诚意。何言清楚，此举不仅是为何二替陈幼熙赎身及醉仙楼中遭袭一事向自己致歉。

  这般心思用意，绝非区区数百两银子所能比拟。尽管何二相貌不佳，但对于这位通达人情世故之人，何言实在难以产生厌恶之心。

  思索片刻，他又开口说道：“回去告诉你家东家，对于陈幼熙姑娘之事，本少能够理解其中的困难之处。至于刺客之事，如今真相大白，贺家父子已然离开宁远，本少自是不会再因此迁怒于醉仙楼。”

  “多谢何少，多谢何少了。”许妈妈连声道谢，满面春风。

  显而易见，她早已得知贺正词父子被迫逃离宁远的消息。

  随后，她迅速转身对一个小厮喊道：“快去东家房间取来那一坛珍藏的朝霞酿。”

  “不必着急。”何言挥挥手示意道：“美酒暂且留待本少今晚再来品尝，届时请陈姑娘陪伴左右。此刻本少要去清溪坊处理事务。”

  许大娘面上微露惊愕之色，却不敢再深问，只朝内室高声道：“敢问哪位知晓通往清溪灵泉坊的路径？”

  一名正在擦拭地面的侍童抬起脸，低声回应：“小的知道，那坊便坐落在小人家附近。”

  许大娘吩咐道：“那就烦请你引路，带何仙友前去罢。”

  那侍童默默地放下了手中的尘巾，走向何言，垂首站立，姿态谦卑，仿佛承载着世间沉痛的命运。在这个年代，能在醉仙楼这样的地方担当侍童之人，大多是走投无路之辈，稍有其他的出路，谁也不愿在此忍受世人的指摘。

  至于那些处境更为艰难的，便是沦落为江湖鸨儿的龟公，那是这世道最为底层的存在。

  “出发吧。”

  何言并未与许大娘过多交谈，向侍童示意一声后，率先迈步走出门外。

  侍童立刻快步走在前方带路。

  许大娘望着何言身影渐行渐远，眼中满是困惑，口中自语：“他前往清溪灵泉坊所为何事？”


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