阎香身形一震，急向那人望去，公然斥责他“里通外国”之人，正是他的政敌杨弘。

“杨弘，我一心忠于陛下，你为何要诬蔑我？”阎象憋红着脸反斥道。

杨弘也不睬他，向着玉阶上的袁术一拱手，正色道：“吕布此人本就反复无常，当初陛下只与他五千兵马，叫他远离寿春，镇守盱台，就是要防范于他。而今京城中流言四起，到处传闻吕布暗中勾结陶商，想要借着抵御陶商为名，向陛下索要兵权，这个时候，阎象却鼓动陛下为吕布增兵，这不是里通外敌还是什么！”

此言一出，袁术肥脸立时一颤，瞪向了阎象。

阎象面红耳赤，急是委屈的辩解道：“陛下，杨弘是血口喷人，臣蒙陛下厚恩，怎能去跟陶商勾结，臣之所以建议给吕布增兵，只是想抵挡陶贼入侵而已，臣之忠心，日月可鉴啊。”

说着，阎象跪了下去，大呼冤枉。

袁术凝视着阎香，眼珠子转了几转，拂手道：“阎爱卿起来吧，吕布反复无常，确实不可轻易给他增加兵马，你的提议虽有欠考虑，你的忠心朕还是相信的。”

袁术也不傻，阎象跟随自己多年，对他也算忠心耿耿，只是在称帝问题上，没有站出来支持自己。

同为谋士，杨弘一向与阎象不和，今抓到了机会，自然要趁机往阎象身上泼脏水，这点眼力界袁术还是有的。

阎象这才松了一口气，拱手道：“多谢陛下信任，臣确实有欠考虑，既然不能给吕布增兵，那咱们就得派一员得力的统帅，前去盱台驻防，只是我朝之中……”

阎象话还没说完，憋了一肚子火的袁耀，便跳将出来，傲然道：“启禀父皇，儿臣愿率大军前往盱台，陶商那奸贼若敢来犯，儿必杀得他片甲不留。”

袁术也在考虑着派谁出战，毕竟现在自己麾下兵马不比从前之众，这些宝贵的兵马，让别人领兵他还放心不下，眼下自己的儿子自告奋勇，袁术自然是再欣喜不过。

天下间，还有谁能比自己儿子，更值得信任呢。

袁术当即哈哈一笑，豪然道：“耀儿不愧是朕的儿子，勇略过人，很好，朕就派你率两万大军，再以纪灵为你副将，前往盱台，兼领吕布所部，为朕挫败陶贼。”

袁术刚愎自用，决策已经定下，自然没有反悔的可能，众臣也不好说什么。

阎象却实在看不下去，拱手道：“陛下，陶贼诡计多端，前番又大破曹操，此人万不可再小视，臣担心太子殿下不是他的对手，无法胜任统帅之职啊。”

袁耀当场就火了，怒瞪向阎象：“阎象，你好大的胆子，竟然助敌人威风，灭我军士气，陶商那小子算什么东西，不过是陶谦那寒门匹夫的犬子而已，我袁耀还怕他不成。”

袁耀这番话傲慢无比，全然不把陶商放在眼里，好似前番海西一役，他被陶商杀得全军覆没，还失了一只眼睛的惨败，根本就没有发生过一样。

“太子这么轻视陶商，就更不能去了，难道太子忘了自己这一只眼睛，是怎么失去的了么？”阎象倒是个死心眼，一点都不给他面子，直接在众人面前，揭了袁耀的伤疤。

“阎象，你——”袁耀气得面红耳赤，一时不知如何反驳，只得瞪眼向杨弘使眼色。

杨弘会意，忙道：“太子殿下前番败于陶贼，其实只是一个偶然，没有料到陶商会有骑兵，如今我们对陶贼军情了如指掌，臣也愿意随太子出征，从旁出谋划策，难道还怕再中了陶贼的奸计不成。”

龙榻上，袁术本来是被阎象这么一提，开始对自己的宝贝太子有点不放心了，但经杨弘这么一说，脸色担忧之色顿时又消减下去。

阎象眼见如此，只得道：“话虽如此，但太子毕竟比不上陛下这般能征善战，以臣之见，此战关系重大，不如陛下亲征。”

话音方落，杨弘便道：“陛下乃九五至尊，日理万机，岂能轻易离京，臣以为，有太子出马，足矣。”

袁术摸了摸沉甸甸的大肚腩，再想想内廷三千佳丽，哪里还有心情再出征，听杨弘这么一说，便顺势道：“杨爱卿言之有理，朕有一国之事要主持，对付区区一个陶贼，何需朕御驾亲征，此役就交给耀儿了，杨爱卿你要从旁好好协助。”

“臣遵旨。”杨弘笑着一拱手。

阎象还待再言，袁术已颤巍巍的起身，在几名宫女的搀扶下，急切的往着内宫而去，前去临幸那些佳丽美人。

众臣退朝，袁耀用独眼瞄了阎象一眼，不屑的一哼，转身扬长而去。

……

数日后，淮南军的动向，便由张仪的情绪网络，迅速的传回了下邳城。

“张仪这大忽悠的这道离间计，果然是够毒，袁术放着吕布不敢用，却让他那废物儿子袁耀统帅大军，真是天助我也。”陶商冷笑着，将手中情报扔在了案几上。

大堂中，气氛顿时振奋。

陈平高兴，灌一口酒，笑呵呵道：“既然袁术老贼已经中计，事不宜迟，请主公即刻出兵，咱们一定要赶在曹操抽身之前，拿下淮南。”

陶商更无疑惑，当即下令，诸军调动，三天后尽起大军，扫荡淮南，诛灭袁术。

南灭袁术固然重要，但徐州的留守，却也不可不防。

因是考虑到淮南多水，军中善于水将者只有徐盛一人，陶商便令徐盛随军南征，坐镇海西的臧霸，则被调往琅邪，去防范青州的袁熙。

小沛方面，则依旧以老将廉颇镇守，以防范中原的曹操。

这两支兵马，加上留守下邳的预备队，陶商总计留下了近七千兵马守徐州。

陶商则自率两万五千步骑大军，率英布、樊哙、李广、徐盛诸将，陈登和陈平两位谋士，以及夫人花木兰，由泗水南下，直奔淮南。

作战动员令下达，诸文武各自散去，为出兵做准备。

陶商则起身去往后院，此役征讨淮南，除了自己的属下，他还有两个人要一同带过去。

穿过小径，走过几道回廊，陶商步入了一处院落。

脚步才刚刚踏进去，他就听到了女人的叹息声。

抬头望去，只见石亭下，吕灵姬和貂蝉母女二人，正相对枯坐，二人的眉宇间皆挂着淡淡的愁绪，望着天边的浮云，不时的一声轻叹。

“吃的不好，还是喝得不好，为何叹息？”陶商冷笑着，大步走入了院中。

母女二人身形皆是一震，寻声望去，当她们看到陶商时，眼神同时一变。

吕灵姬的眼神中，立时涌现惧色，想也不想，赶紧站起身来，向着陶商福身一礼，“妾身见过陶州牧。”

貂蝉眼见自己这继女，依旧是对陶商这般畏惧恭敬，知道自己这几日的开导，统统都成了耳旁风，心中不悦，不由瞪了吕灵姬一眼，一副怒其不争的表情。

面对陶商，她却不理不睬，也不说话，就那么默默的坐着。

陶商也不屑于跟她计较，点头示意吕灵姬免礼，冷冷道：“你们快收拾一下吧，三日之后随军南下。”

随军南下？

母女二人对视一眼，俏丽的容颜间，皆是狐疑，猜不透陶商此言何意。

陶商却淡淡笑道：“你们这般哀声叹气，不就是心念着吕布么，我现在就要发兵南下，攻取淮南，也许，你们很快就会见到吕布了。”

陶商的话意味深长，说罢也不多言，转身扬长而去。

“他要……要攻取淮南？那不是又要跟温侯开战？”

貂蝉和吕灵姬，这母女二人，怔怔的望着那年轻的身影远去，心情久久无法平伏。


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