寒风凛冽吹得人们瑟瑟发抖，脸上充满了焦虑和疲惫，这一刻的等待可能决定着今后命运。

  监药司尚未开门的时间里，人们低声交流，声音中夹杂着不安与期盼，毕竟，几万人之中只有一百人能够上榜。

  起初尚未报名时以为容易通过，没想到来考核时才发现人数竟如此之多，其他人也都怀着同样的心思过来报名参试。

  无论容易与否，一万多个人选其一百就已经注定了竞争的激烈，没发挥好，悲观一点的人脸上早就写有了沮丧，只是没放榜出来心存侥幸心思。

  时间点滴过去，天气暴冷,一股股寒气砭人肌骨，干冷的风吹得在街上等待的人们嘴唇干燥开裂，甚是艰难。

  辰时末，监药司大门终于有了动静，靠得最近的人听闻动静乌泱泱靠拢过去，人群骚动起来，后者居上跟着推搡上前，就见拿榜的官差在兵卒保护下出来。

  一大张盖有监药司红印的宣纸抹上糯米浆糊后张贴在告示牌上，不等官差走开，所有人就已急不可耐涌到前去。

  任凭寒风如何凛冽也阻挡不住他们急切的心情，互相推搡间有人急得面红耳赤，再也不顾什么读书人身份，破口大骂，也有人趁机挤进前排窥探自己的命运。

  几个身强体壮的人抢先一步挤到了告示牌前，他们屏气凝神，目光如炬地扫视着密密麻麻的名字。

  “我上榜了！我上榜了！那个名字是我，看到没有，那是我！”

  忽然，人群中有人高声欢呼大叫，他的眼睛因为兴奋而泛着异样的光，一会儿高声大喊，一会儿低声自语，异常的疯狂和狂喜让大家纷纷侧目。

  此人披头散发，穿着一身破布衣，脚上鞋子也都在刚才的拥挤中被人踩掉，一眼过去模样甚是疯癫，见人就说自己中了，又唱又跳。

  他的喜讯与样子像是点燃了导火索，瞬间在人群中蔓延炸开，并未因这人所表现出来的癫狂而面露鄙夷，甚至至于还面带羡慕！

  更多的人则是开始焦急地寻找和确认自己的名字，一个身材纤弱的男子远远眺望榜单，他冷得搓手哈气，好不容易挤上方一点，就又有人推搡着出来。

  那人似乎与他认识，脸上嘿嘿一笑，得意的说：“这不是那个经常偷书的雨化田么，别费功夫上前看了，没你的名字！”

  几个读书人拥簇着跟着出来，等说完这句，旁边立马传来谄媚的附和之声，雨化田曾因偷书而小有出名，令读书人不耻，无人愿意与之结交并且心生厌恶。

  偷书是其一，其二却是中州城中大多女子认为偷书苦读考取功名竟是件美事，这是让人不解的，归根结底，还是雨化田生得不错而已，这便更令人不快了。

  见雨化田不为所动眉头却是皱了起来，那人心满意足，声音更大了些，“走，今个我榜上有名，虽是末尾可也是上榜了，请各位到酒楼吃酒耍乐！”

  雨化田心里一沉，他面前，有祝贺之声，也有摇头叹息之语，他快步走上前去，看着容纳了一百人的宣纸，由高到低。

  第一名榜首是李白，第二名，第三，第四...

  直到最后一百雨化田都没在榜单上看到自己的名字，精神有些恍惚，双脚发麻，一口气没呼吸上来他便弯下腰蹲在了地上

  像他这样的书生比比皆是，更有甚者双目呆滞躺倒在地，嘴里念念有词不知道说些什么，可雨化田清楚，自己又浪费了一年的钱财和时间。

  “明年再考，我一定能中的...”

  雨化田叹了口气心中如此安慰自己，即便这样他仍是不甘，自己明明一刻都不曾懈怠为何总是不行。

  离开监药司以后，雨化田径直往明翠楼过去，炼丹师考核明年还有机会，真真姑娘确实是赎身了，他心中得到安慰。

  等他来到明翠楼后街，找到看门的想让其帮忙告知一声，那人看了雨化田两眼，眼熟。

  但听到真真姑娘的名字时做了个赶人的动作，见得多了，一眼就知道面前这读书人被骗了钱财，不耐烦道：“真真姑娘一大早就走了，别站在这赶紧滚！”

  雨化田怔愣住，随后血气上涌，身子突然一动想冲进门内，被眼疾手快的看门给一把抓住，一脚踹在腹部将他打倒在地。

  “我呸！”

  看门人拿来一根棍棒立在手里，朝雨化田身上狠狠吐了口唾沫，鄙夷说：“什么东西敢在明翠楼撒野，也不看看这什么地方，再不滚把你腿打断！快滚！”

  雨化田在地上蜷缩了一会，弯着身子爬起来，剧痛之下面色惨白，擦了擦脸上口水，阴冷的目光扫了看门人一眼后一瘸一拐地快速离开明翠楼地界。

  晚些时候，灰黑的云雾遮住阳光，北风冰寒彻骨，雨化田哆嗦着回到乡下土房，刚刚进门，老母亲的咳嗽声就从幽暗的房间里传来，伴随着嘶哑的嗓音和期待。

  “儿啊...考上了吗？”

  雨化田咬了咬，提起精神，想用轻松一点的语气开口，却发现说出来还是那般无力，“和往年一样...”

  听见老母亲叹息一声，而后不再询问，絮叨起来，“快要过年了，还欠着邻家们半袋白米，一炉炭，四个鸡蛋，六十文钱...”

  断断续续说着这些年还欠下的钱财与物件，到得最后，只剩下北风吹进门窗内的呜呜声，雨化田自责的站立着，等了会听到了咳嗽。

  “娘...”

  雨化田朝房间内喊了声，没人回应，复又喊了声还是没有动静，方才确认，病重的老母亲终究死在了过冬前。

  他双膝跪下头磕重重在地上，早已泣不成声，倘若自己当初把卖纸卷的钱都留下来，是不是一切都不一样了...

  天是冷的，可人心是热的，早上时榜单刚放出来，就有人顶着寒风第一时间赶着跑去给林家人报喜了。

  无论是不是她林婉卿的亲儿子，反正只要是林家人哪还管这么多，林家老管事摸出一吊铜板丢给报信汉子。

  汉子喜不自胜，美滋滋把铜板塞进怀里，弯腰撅腚给林家唱了许多好话，不管林家老管事直接进了大宅，他还是把吉祥话说完才抬腿离开。

  其他意图报信却来迟的人，只能眼睁睁看着汉子把一大吊铜钱赚了去，失望的同时还很是眼热。

  如今活计难找，连跑腿都有人抢着做！

  喜事传遍林家再到苏家，苏林两家的婚事在皇商与炼丹师考核落幕后重新被人拿上了台面，多数商贾感叹，苏家这回是真的紧紧和朝廷绑在一起了。

  要知道，胥吏虽是朝廷的人，可品级低到不入流，可炼丹师就不一样了，那可是朝廷亲自钦点，监药司负责考核的重要职业。

  只需听命于监药司，而且涉及药材与丹药，更与兵部有所关联，可谓是香饽饽。

  正所谓一人得道鸡犬升天，曾经仅仅只是商贾的苏家，若是与拿到榜首的李白结下良缘，飞黄腾达便指日可待了。

  官吏与商贾的长远在于开枝散叶，世袭传承，而开枝散叶的大小在于繁殖多少，只要人们还对繁衍后代有着执着，那世袭制便会充斥每一个角落。

  毕竟士兵的儿子当不了将军，因为将军也有自己的儿子！


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