兰姐儿低着头，攥着衣角，不敢对视长姐，低声道：“姐姐不要生气了，我知道错了。”

        “你错哪了？”

        兰姐儿支支吾吾说不出话来。

        裴若莲怫然道：“可见你根本不知晓自己错在哪里，更罔论会改。”

        言罢，将兰姐儿带回到房中，关上门，再作教训。

        裴若莲在肚中反复思量，几度将火气压下去，才道：“方才那一番话，可见你已是何等地骄狂骄恣，今日我若不管教你，他日你闯下祸端，再没人能救得了你。”她亦是第一次对妹妹说这样重的话。

        兰姐儿原以为长姐回门，是与她亲近的，不曾料，长姐竟会因为一点小事，对她厉声载骂。是以，长姐还没开始说甚么，她便又哭了起来。

        “今日，你便是哭成那水帘洞，也得给我站直了听着、记着。”

        吓得兰姐儿两眼汪汪，只能捂着，不敢哭出声。

        裴若莲道：“娇娇说，娇娇说，你倒是把她的话放心里，怎不见你听我一言半句，难不成我会害你不成？你是不是觉着，她与你一般都早早没了娘亲，同病相怜，于是与她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家宠妾灭妻，逼死了正室，把妾室扶上来，柳娇娇才会没了母亲……这样的名声，这样的人家，别人巴不得躲着，你倒好，自己上赶着找她顽。”

        这是裴若莲最气的地方，两家的情况，岂能同类而语？这不仅羞辱了林氏，还羞辱了整个伯爵府。

        “我再同你说一遍，伯爵府主母，是父亲明媒正娶抬回来的大娘子，你喜欢也罢，不喜欢也罢，都给我敬着，休叫我再听见你提柳家一字半句。”裴若莲愈说愈气，道，“甚么娇娇碧碧的，自家的事院墙里自个摆布去，小小年纪教人搬弄是非……从今日起，我看哪个奴才敢纵着你去找她，我定狠狠把她给发落了。”

        裴若莲也在心里责怪自己，以前总想着，有自己在身边看管着，出不了大差池。

        等到嫁了人，才明白，身为人妇，总会有所不能及。

        再回头，兰姐儿已经成了这样。

        “听见没有？”

        “听见了……”兰姐儿抽泣着应道。

        “此乃你第一错。”裴若莲继续道，“你口口声声要找个把你放心尖上的，我看你是看话本子迷了眼，一个姑娘家说出如此不知廉耻的话，若是传出去，你还嫁人不嫁人？你自己不要名声，伯爵府里的其他姑娘还要名声呢……衣来伸手饭来张口，样样都依着你，难不成这个家还不够把你放心尖上？此乃你第二错。”

        “第三错，也是叫我最寒心的。”裴若莲把脸别过去，背对着兰姐儿，沉着声音问道，“你我同胞姊妹，我问你一句？你是不是觉着，阿姐只顾着为自己谋一份丰厚的嫁妆，才三番五次拖着你去朝露院，逼着你向主母请安？阿姐没想过你会这般看我……你诚心答我，若真是如此，便不算是你的错，而是我的错。”

        她背过去，是怕自己流出来的泪水，过于狼狈，叫胞妹看到。

        因为心里难受，她说话时，胸口闷得慌，一顿一顿地发悸。

        “世上再无第二个人比长姐对我更好，我只怕长姐以后再不会疼我，岂会把长姐想得如此不堪。”兰姐儿跑过去，从背后抱住姐姐，把头搭在她的背上，呜呜地哭，知晓自己说的话伤了长姐的心，承诺道，“我错了，我听长姐的，都听长记姐的，往后再也不去柳家，再也不看话本子，再也不在家里耍小性子……只要长姐时时记得回来看我。”

        裴若莲擦了擦泪，慢慢平静下来。

        她并不糊涂，不会因为兰姐儿这么说，就大事化小，而是说道：“今日回门，有所不便，改日我会再来，跟祖母商量，换了你身边的婆子丫鬟，收走那些杂书秽物。此外，往后，初一十五，逢年过节，你给我规规矩矩去朝露院，向主母请安，平日待在房里练习女红、学写字……若这些最基本的，你都做不到，那就说明，你方才哭得都是假的，我再不管你。”

        “嗯嗯，兰儿一定做到。”兰姐儿再次承诺道。

        ……

        兰姐儿院里这样大的动静，岂能逃得了下人的眼睛。

        申嬷嬷从外头小跑回来，关上门，来到林氏跟前，道：“夫人，大小姐方才把二小姐教训了一顿。”又将兰姐儿在房外说的那些话，说给了林氏听。

        旁边的裴少淮正好听了个全，心里一凛——原以为兰姐儿是缺了爱，冲动行事，飞蛾扑火，才酿了错。

        如今听来，这祸根倒像是从心里长出来的。

        但他阻止兰姐儿犯错的心思是没变的，竹姐儿、英姐儿两个小的，不能因为她，受到牵连。

        “都叫谁听见了？”林氏问。

        “除了老奴，还有一个婆子，两个丫鬟，正叫人看管着，都是卖了契的。”

        “管得住嘴的就留着，管不住嘴的，就送庄子去罢。”林氏道，“今天是莲姐儿回门的好日子，别叫这些闲言碎语传出去了。”

        申嬷嬷为林氏打抱不平，道：“夫人光想着别人，也该想想自己。”

        林氏不甚在意，道：“她早便这样想了，只不过今日被长姐说了几句，不痛快，心里话脱口而出罢了。我计较有甚么用，我既打不得她，也骂不得她，我要做的，是防着她做了出格的事，耽误府上其他姑娘。”

        裴少淮眼睛一亮，心想，母子所见略同。

        又感慨，母亲确比他谨慎许多。

        林氏又吩咐申嬷嬷道：“趁着莲姐儿给她换丫鬟婆子的时候，放两个精明的过去，多盯着些。”

        “老奴省得了。”

        ……

        几日后，莲姐儿与老太太一齐，将兰姐儿的院子上上下下整治了一番，又给她立了许多规矩，自不必多说。

        ……

        ……

        经此小风波之后，伯爵府重新回归平静日子。

        老太太开始让林氏操持全府上下事务，把铺子门店交由她来经营，只不过，那祖宅契田此类的，老太太还牢牢攥在手里。

        老太太觉得，这是裴家的命脉，守住这些，裴家再不济，也还能当个土地主。

        初初接手这么多铺子店面，林氏亦不敢大刀阔斧，只将几个生意不好的酒肆，改成了粮铺子、布匹铺子，收益见增，整个伯爵府过得不再那么“捉襟见肘”，各个院的月例都提了二两银。

        做出了成效，林氏有了底气，她听从大兄的，把城东地段最好的那间茶楼，装潢一番，改成了戏楼。原先的一应茶具既没有浪费，又能做新的生意。

        林世运对林氏说的原话是：“别人家要在城记东开戏楼，得先花大把银子打通关系，你们倒好，本就住在城东，守着一个伯爵府……那茶楼，卖个茶水能挣几个钱？”

        能住在城东的，都不是等闲之人。果不其然，这戏楼开起来后，生意虽不比老戏楼、大戏楼，却挣得比茶楼多得多。

        老太太原是想再开个金银铺子，却被林氏劝住了，说是：“金银铺子看着体面，却不过是挣个工匠费，再说了，那些公府侯府的，家家都在开金银铺子撑面子，咱们伯爵府就不掺和这个热闹了。”

        老太太听了林氏的话，稳重起见，拿自己的银两，开了粮店，每月都有不少的进账。老太太对诸位孙子孙女，出手愈发阔绰。

        ……

        裴秉元读书科考，仍不见有甚么起色。

        裴若兰收敛不少，但与主母的关系仍是不恰。

        沈姨娘守着一对儿女，规规矩矩，从不逾越。那竹姐儿本是个活泼好动的，十分机灵，性子好强，只是，沈姨娘一直压着她，叫她不要出头。

        故此，裴少淮常见到竹姐儿规规矩矩地站着沈姨娘身边，但眼珠子却滴溜滴溜地在转，不知道在想些甚么好顽的事。

        淮哥儿与津哥儿依旧跟着祖父、父亲识字，背诵诗词。有时候，两兄弟闲暇，也会比比谁认的字多，淮哥儿自然战不无胜，只不过，某次祖父让他俩背古诗，背到第十首时，裴少淮便输了。

        这不禁让他思索，是津哥儿太勤快，还是自己太懒了，亦或者是，津哥儿太过聪慧？

        ……

        ……

        五岁生辰那日，天边尚未露白，裴少淮如同往日一般，睡得可香可沉。

        “淮儿，淮儿，该起身了，今日是开蒙礼[1]。”屋内掌亮了烛火，林氏轻轻推动淮哥儿喊道。

        寻常人家，通常是何时入学堂，何时行开蒙礼。可裴家不同，淮津两兄弟早早开始识字，如今年满五岁，到执笔写字的年岁了，祖父裴璞决定，在淮哥儿五岁生辰这日，为两个孙儿正式行开蒙礼。

        即为“破蒙”。

        裴少淮揉揉眼，睡眼惺忪，林氏的身影渐渐清晰，他问道：“娘亲，是该朝沐了吗？”

        “嗯嗯。”林氏柔声道，“你父亲已经去国子监接请张学究，估摸着天亮便要行礼，淮儿该起来朝沐穿衣了。”

        这位张学究并非给裴少淮当老师，只是作为上宾，来替淮津兄弟二人，主持开蒙礼。

        张学究学问深，名声好，是国子监里的名师。这是徐家帮忙引荐的。

        在大庆朝，读书是件神圣的事，看书前，尚且要焚香净手，更何况是开蒙这样的大礼。于是乎，淮哥儿被放入了一个大澡盆中，便是那一刻，他一下子清醒过来——这洗澡水的味道实在太冲了。

        那上面飘着厚厚一层不知是何物的草药，又掺了许多松叶、柏叶、竹叶、桂叶。

        林氏亲自动手，与申嬷嬷一同帮淮哥儿开“涮”，林氏道：“好好洗洗，多沾一些松柏之气，这是读书人该有的气味。”

        淮哥儿捏着小鼻子，心里暗想，这“读书人的气味”怕是三五日都未必能散掉。

        好不容易让林氏洗得彻底了，淮哥儿换上一身青玉色的直裰衣袍，头戴上儒巾，已是小小读书郎。

        淮哥儿被带至祠堂，见到了津弟，走近一闻，亦是一股“读书人的味”，想必也被刷得不轻，淮哥儿心里顿时平衡了不记少。

        “听说读书人每日都要朝沐。”淮哥儿低声打趣道。

        “大兄可别吓唬我。”看来津哥儿亦不喜一大早被人拎起来一顿搓，又道，“咱们父亲身上可没这股味，可见是大兄唬我的。”

        若是有，那股味，掩都掩不住。

        随后祖父裴璞来了，带着两个孙子祭拜祖先，无非是祷告先人，说，今日两个后辈开蒙了，祈祷祖先保佑他们步步高升，诸如此类。

        从祠堂出来，天已大亮，裴父已请接老学究归来，简单寒暄之后，开蒙礼开始。

        孔夫子画像高挂，八仙桌上已然焚香，几样少不了的“点心”被端上来——

        先是细细长长的粽子，形如毛笔，称之为笔粽，谐音“必中”。

        再是方方正正的粽子，形如官印，称之为印粽，祈祷高中当官。

        最后是定胜糕，旗开得胜，糕与粽相配，即为“高中”。

        裴少淮心中暗笑，世人为了读书科考，取个好兆头，可算是把谐音梗玩得明明白白了。

        张学究执起朱笔，依次在淮哥儿、津哥儿额间一点，留下朱色，此为开智，再带着两个小童向孔夫子行礼，念道：“学而时习之不亦乐乎。”

        淮津两兄弟稚声跟着念：“学而时习之不亦乐乎。”

        礼成。

        事后，张学究对裴家人道：“景川伯这两个孙子，语出不凡，都是读书的好料子。”

        一家人欢喜之时，两兄弟却在底下商量着——

        “大兄，你说这些奇奇怪怪的粽子能不能吃？”

        “那笔粽若是加些碱水，再沾上蜂蜜，或许味道不错。”


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