陈辰不是傻子。

        听到这里岂还会不明白裴少淮的意思,  他笑笑道：“原来淮弟也是来当说客的。不过，与他们迥别，不同我说唯八股论,  也不夸夸谈赞高官厚禄之好，倒叫我听进去了几分。”

        “又瞧不上些。”

        裴少淮知晓陈辰是有些清高桀骜在身上的。

        陈辰又道：“淮弟今日说服我,  恐怕还要回答我两个问题，其一,  我要到何等位置才能算得上是主事的？”

        “‘万壑树参天，千山响杜鹃’，自是站得愈高,  响得愈远。”裴少淮说道，“辰兄若是能担工部之务，便可让人知晓掌管营造工程靠的不是咬文嚼字,  辰兄若是进了兵部，可运用算学格物打造尖兵利器，增强武力。再则,  倘若能成学士大儒，担负督学之职，门生们自会跟着进修算学之道。不管身在何位,  的声音总会有人听见，区别在于有多少人听见罢了。”

        “所以我还是要参加科考，尽量爬高一些，才能叫更多人听见我的声音？”

        “是矣。”

        这是绕不开的路子。

        于陈辰是如此，于裴少淮而言又何尝不是如此？

        陈辰略有些兴奋,  憧憬言道：“听一席话，叫我一时满腔热血豪情，真好好大干一场。”

        算学为世人所重视重用,  而非列入六艺中可有可无，正是陈辰所憧憬的。

        “辰兄还是从前事做起罢。”

        “我省得。”

        裴少淮能说服陈辰，重点在于陈辰本就是可造之才。“日月有常，星辰有”，陈为他取名时，已带了几分天地万物复替周兴的浩瀚之意在里头。

        又从陈辰的谈吐中，知晓他虽不钟爱八股文章，却是有几分学识、底蕴在肚子里的，否则也不可能一考便得了秀才。

        这些都是裴少淮游说的先决。

        “还有一个问题呢？”裴少淮问。

        “淮弟既精于八股文章，也精于算学格物，这两者当中，淮弟更偏爱于哪一个？”陈辰好奇问道，又带着几分打趣。

        裴少淮端起茶应道：“我更偏爱闲在中喝茶。”

        谁还没个偷闲的时候呢？

        ……

        自此以后，陈辰每日都会匀一半的时辰用来研习文章，文章笔力进步神速。

        从他身上可以见得锦昌侯府的底蕴。

        陈侯爷很是欣慰，并未送礼答谢裴少淮，而是对中后辈道：“景川伯爵府素来清白，后辈子孙上进无恶习，闲时可以往来一二，两府之间走得近一些。”

        陈侯爷的考量不单单在于陈辰，还在于景川伯爵府的孙辈确实长进，“青青园中葵，朝『露』待日曦”，可盼可期。

        如此，正好满足了裴少淮的一份私。

        这几年生的事，一件件都在告诉裴少淮——他远没有自己象的强大，若是指望着他和津弟的崛起来撑起伯爵府，不是一朝一夕的事情。

        锦昌侯府无疑是一个结交的极好选择。

        ……

        两孙辈间互交流学问自不必说，女眷间也多了交集。

        太太收到了侯爵娘子的请帖，说秋日蟹肥膏厚，请太太带着儿媳、孙女到侯府用宴，叙叙常。

        伯爵府这几年收过不少请帖，不过多是欢聚一堂的，像这种一府对一府的，还是少有。

        林氏当，不禁苦恼要带些什么称的礼件，或贵或轻，一时没拿准主意。

        女眷之间，原本送些杭缎蜀锦是极合适的，伯爵府恰好也有这些物件，可偏偏林原就是干这个的，怕人嫌沾了商贾之气。

        裴少淮宽道：“母亲不必过虑，侯爵娘子了请帖，就说明她不是计较这些的人，母亲需同往日一，大大方方去就是了。”

        宴席上，两府女眷一团和气，侯爵娘子带着两位儿媳和尚未出阁的三孙女出席待客，还有一个两三岁的小丫头，是侯爵娘子的重孙女。

        英姐儿与三小姐识，坐在一块，聊得十分融洽。

        侯爵娘子夸英姐儿道：“去岁在及笄礼上，侄孙女身着长裾，戴着钗冠，叫人觉得端庄大方，今日换了日常装束，又清丽秀气，可见是个内外兼修的丫头。”又问英姐儿平日里读写甚么书。

        英姐儿如实应了。

        侯爵娘子乐呵呵同裴太太道：“女子读书好呀，多读书可以明事理智通达，我三个儿媳，我都是从读书人里选的，孙儿也个个爱读书。”侯爵娘子出自大学士之门，自偏于女子多读些书。

        裴太太也笑道：“姐姐说得是，孙儿爱读书，我们这些的省许多。”

        宴席过半，陈小丫头吃腻了，缠着要吃软柿子。

        秋日里的软柿子最是清甜解腻。

        大人拗不过她，便叫下人去取一盘过来。

        英姐儿听后，眉头微微一蹙，张了张嘴又闭了，侧身凑到陈三小姐耳畔，低语说了几句。柿子是不宜与螃蟹同食的，小丫头年岁小，更是受不住。

        陈三小姐意会，款款起身出去，拦下了柿子，叫下人换了一碗温润的糖羹端进去。

        这些小动作自没能逃过侯爵娘子的睛。

        宴席完，陈的两个儿媳同林氏说好，改日要去看看裴的戏楼和布匹铺子，林氏取取经。

        ……

        田司『药』顺利出宫，住入英姐儿为她购置的小院中，离伯爵府有一里路。田司『药』从族内把两个孩子接了过来，算是安定了下来。

        英姐儿不时会过来田司『药』请教望、闻、问、切等技法，又从田司『药』这里得了不少改良的方子。

        收获颇丰。

        英姐儿一半时候跟着母亲料理府上事务，一半时候研究医理，细水长流，又恢复了往日的活泼。

        还剩下些许时候，英姐儿会不时弟弟做些点、茶饮，亲自弟弟送来，姐弟间叙叙话。

        秋日易干易燥，这日，英姐儿做了些桂花蜜酿红萫藕，又泡了壶菊茶，裴少淮送来。

        院内安静，看门的小厮倚在门框上打盹，英姐儿懒得叫醒他，带着拂冬直接进了书房。

        到了书房，正打算开口喊弟弟，却透过纱帘见到书案上坐着个男子，一身素『色』衣袍，身影颀长，看书正专注，显不是裴少淮。裴少淮还没长这么高。

        太不巧了，弟弟有访客，书房里有外男。

        英姐儿转身，打算轻步退出去，免得遭人闲话。

        谁，书生却抬头了，正好见了她们，一道清亮的声音传出：“们少爷进书阁替我找书了。”

        见英姐儿里提着个食盒，又道：“若有东他，先放在外头罢，一会我与他说。”

        这是把英姐儿当作府上丫鬟了。

        英姐儿将错就错，没有吱声回应，将食盒放在茶案上便离开了。

        裴少淮取了一卷古籍，从书阁里出来，陈辰说道：“方才有两个丫鬟进来，在茶案上留了个食盒。”

        “丫鬟？”裴少淮一脸疑『惑』，说道，“府上的丫鬟没事由进不得我的院子，怎会有丫鬟进来。”即便是林氏叫人送东来，也多是申嬷嬷经办。

        言罢，将古籍递陈辰，出去一看熟悉的食盒，当即明白是怎么回事，端着茶饮和蜜藕进了书房。

        一开盒，桂花蜜香掺着藕的清香溢出，裴少淮说道：“也尝尝。”

        “来这，既能蹭书蹭学问，还能蹭吃的，往后我要多来才。”陈辰笑道。

        “们侯府还能差这口吃的？”

        “别人的吃起来格外香甜嘛。”

        一口咬下，红藕粉糯，满口蜜意桂香，清甜不腻，陈辰连连赞叹。

        壶菊茶也泡得用，浓香而没有苦涩味，一口下去解去了浑身的燥意。

        陈辰紧接着刚才的事问道：“差些忘了……的丫鬟既进不来，方才的是谁？我是不是太过草莽了？”

        “是我四姐。”

        陈辰脸颊一下子转为绯红，烫得要紧，后悔道：“是我拙不识兰影，太过冒失了。”

        了，又道：“我的冒失兴许会叫她生怒罢？我是不是该找个时候当面四姐赔礼道歉？”毕竟，哪小姐喜欢被人认作丫鬟呀。

        无怪方才她默不作声呢。

        裴少淮宽慰他道：“姐姐不会计较的，若是担忧，我一会替解释清楚就是了。”

        陈辰了又，不依，觉得还是当面赔礼好一些。

        裴少淮拗不过他，好说：“我四姐『药』圃里还差几株『药』植，若替她寻来，她必定高兴。”

        陈辰记下了『药』植的名字，答应说回去就派人去寻。

        ……

        秋末，天寒红叶稀，田垄户正忙，北直隶一带一年无洪无旱，又是个丰收年。

        玉冲县今年首次在河沙地里耕种白油麻，并不算丰收，一亩地的收成比保定府的一半，麻穗不大，颗粒也有些干瘪，出油不高。

        可裴秉元却欣喜万分。

        玉冲县的百姓也高兴。

        这覆沙地若是不治理，长成芦苇地，一颗粮食都收不到，如今能种油麻属于意外之喜。而且今年是首次种，失误频，譬如耽误了播种，浇水时机有误，治虫不够及时之类之类，能有一半的收成就很是不错了。

        来年需总结经验，必定能有更好的收成。

        庆收礼在县衙前『操』办，玉冲县的乡书里正、各姓族长和德高望重的长者皆入座在席。

        裴秉元身着青袍官服，上面绣着鸂鶒飞禽，脚蹬黑靴，居于高台上。他从碟中取了一块酥糖，在众人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆响，吃完才道：“此乃本官吃过最好的白麻糖酥，因为这是咱们玉冲县自己种出来的白油麻……”

        原本准备了一肚子的话，打算激励百姓们继续把白油麻种下去。

        可他还没说出口，场下有人站起呼喊道：“玉冲县有福，裴大人威武！”此一话激起千层浪，众人开始举着拳头，一齐大喊“大人威武”，声声不绝。

        叫裴秉元泪婆娑。

        原来真诚的话从来都不需要打腹稿的。

        等众人慢慢缓了下来，裴秉元抛开了腹稿，简短有力说道：“今年的油麻咱们自个留着，好好过年，来年种得更多、收成更好，咱们再卖到京都，卖到扬州卖到应天府。”

        场下一片欢腾。

        欢腾声中，裴秉元里有些舍不得，来年秋前他任期将满，朝廷会派他去往何处尚未可知。

        他会陪着玉冲县百姓春耕、夏溉，未必能陪着他们秋收、冬藏了。

        裴秉元叫人伯爵府捎去芝麻糖酥，并写信林氏道：“信如君思，字能传情……此芝麻酥糖是为夫带人耕种所得，夫人喜食甜点，不如替为夫尝尝可否够甜，再分中众人。”

        又写信两个儿子，告诉裴少淮种植油麻此法可，敦促他们好好读书，切莫作词藻堆砌文章，要务实求真，言之有物，为日后当官所用。

        ……

        ……

        岁末寒日来，又见北风起。

        司马将军府上，裴若兰二胎动了。这一回，司徒旸估算好了日子，早早便从练武场回来，陪在兰姐儿身旁，叫她安。

        将军府主母陈氏虽“贼不死”，但已经退步了不少，言说要生了男孙，不会出争抢，会与兰姐儿一同养育。

        这一胎又是夜里动，寒风凌冽，将军府内灯火通明。没人能拦住司徒旸，他在门外听见妻子嘶叫，疼不已。

        过程还算比较顺利，结却非陈氏所喜。

        兰姐儿又生了千金。

        司徒旸是个爽快人，哪里在乎这个，他等里头收拾妥当，赶紧进去照看妻子。

        兰姐儿还在坐月子，陈氏已经说服了司徒将军，从勇国府旁支里挑两个好的，司徒旸纳妾。

        陈氏来到房里同兰姐儿道：“儿女婚事从来都是父母之命，既是将军府正房儿媳，理应方设法为司徒开枝散叶，我来同说一声，足了和伯爵府面子。”

        又软声道：“将军府是甚么光景也知晓，若是没有男丁，能从旁支找个小子过继，爷出生入死积攒的战功岂不是要记于他人名下？必也是不愿意见到的。们夫妻感情好，他纵是纳了妾也不会冷落……还是劝劝他罢。”

        兰姐儿坐在榻上，紧紧地抱着幼女，此时她的里怜惜多于生怒。

        对于陈氏的话，她无话可言。

        她满着，长姐说得对，这世道里女子本就是过得不容易的，即便是将军府这的富贵人里，也不会改变这的世道。

        原来伯爵府里是个例外，从前是她过得太容易了。

        这也叫她更加疼惜两个女儿。

        陈氏还没将两个女子带回来，司徒旸提前知晓了，大闹了一场，当着父亲、陈氏的面说道：“们若敢领回来，我便撵出去，撵不出去我便当丫鬟使，看看丢的是哪的脸面。”

        言之凿凿。

        又道：“若兰还在月子里，她又不是不能生，们就打这的思，归根结底是把我当个传宗接代的玩意。既把我当个玩意，又何必领我回来？”

        说得司徒武义将军无话可说。

        巧在这时，兵部会同太仆寺少卿一同进言推武科举，圣上批了，告示道：“天下各路英杰……各举通诸兵法，或弓马熟闲，或勇猛才力，或武艺绝伦者，礼送进京参加武举……中者进之大廷复试之，分三甲，赐之品级出身……[1]”

        筹谋多年的武举，终于是要开办了。

        这便也了司徒旸一个机会，若是武举得了功名，他大不了就带着妻儿赴任，叫他子和陈氏管不到他们。


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