江南初入冬,  草木绿意犹似春。

        北风呼啸南下，成了一只只商船扬帆出海的助力，正是太仓码头最忙碌的月份。然这日午时,  还有大半日的时辰可做活挣钱，百姓们却早早收拾行当往家走,  码头边大半的商铺亦闭门谢客。

        外地的海商不明所以，一番打听，才省得知州大人今日离任，百姓们急着赶去衙门送别。

        申时,  州衙外已围得水泄不通，百姓们有的挎着竹篮，有的拎着食盒，里面或是爽口的瓜果,  或是家常的点心，不一而足。

        裴秉元着一便衣,  立于州衙后院中,  环顾这院中的一瓦一石，经年累月的过往涌上心头。他心间并无太多怅然——请辞是深思熟虑过的事,  该想通的都已想通。

        只是听见衙门外百姓们的呼声,  又免不了心生不舍。

        “大人，老乡们都在外面等着,  您出去同他们道个别罢。”同知说道。

        裴秉元点点头。

        州衙大门打开,  挽留声顿时迭起，老乡们的脸庞映入裴秉元眼帘，喊不上大名却很熟悉——有一起守住城门吓退水贼的民壮,  有寒冬敢下海扛沙袋垒堤坝的青年,  还有船厂里凿子刨子造大船的工匠……

        百姓们声声挽留,  许多老翁在抹泪，见知州大人欲开口说话，他们慢慢安静了下来。

        裴秉元掩住哽咽，与人拉家常道：“许老翁，听说你们家新添了个大胖小子？”

        站在人群前面的许老翁连连应“是”，又开心道：“再过几个月就能领上街了。”

        裴秉元接过话，这才放声同百姓们说道：“我同许老翁一样，家中新添了孙子孙女，我该回去抱抱他们了。”

        百姓中当即有人呼问道：“是裴大公子成家生子了吗？”

        裴少淮当年“围师必阙”一计全剿余寇，此事被写成说书话本，曾在太仓州茶馆里盛行一时。

        裴秉元大声应道：“正是他。”颇为自豪。

        离愁别绪犹还在，却新添了几分欢快。

        许老翁喃喃道：“按照太仓的习俗，长孙长子是大事，理应要给知州大人随一份礼，祝孩子鸿运逢吉……”边说边从腰袋往外掏，最后掏出一小贯铜板子，硬推着要递给裴秉元。

        其他人亦跟着，说要给两个孩子添一添福分。

        裴秉元哪里能收，连连推却着，正巧他见到船厂的王匠头手里高举着一艘木雕的小船，于是伸手把小木船接了过来，对大家伙说道：“乡亲们的心意我都领下了，我把太仓州的小船带回京，希望他们往后能像太仓船一样，乘风破浪。”

        裴秉元作最后的叮嘱，他说道：“乡亲们，太仓州能有今日一路不易，万不能因抬高了堤坝而松懈治水，一年四时皆要巡检堤坝是否有缺……太仓码头与外通商，船只熙熙攘攘，要守住本心，防荼毒流入，不能急一时之利、贪一时之快……铜板万贯不如薄技傍身，老祖宗传下来的造船技艺不能舍弃，辈辈相传才能造更大的帆船，走得更远……”

        他一条条说着，没有刻意的遣文造句，百姓们皆能听懂，每一条都与太仓州息息相关。

        乡绅、里正、族长们动容道：“谨听大人叮嘱，必定将此写入各姓族规中，不能叫后人忘了前人之苦。”

        相守数年，终有一别，话是道不尽的，越说越是不舍，裴秉元一横心，向百姓们最后拱手作揖，道：“乡亲们，后会。”

        本是“后会有期”，却因不知何时是期，故只道了“后会”。

        裴秉元登上马车，百姓们并不拦阻，却紧随其后相送，送到城门外又送到驿站外。

        路途

        上，家家户户门前架着八仙桌，其上摆着两样物件——清水一碗，明镜一台。

        为官者，身清如水，心明如镜，岂会不受民所爱戴？

        ……

        先走水路，又换马车，裴秉元赶在腊月前回到了京都城，伯爵府中一家人终得团聚。

        随后，天子下旨，裴秉元劳苦功高，有水利农桑治理之才干，特授国子监博士一职。非讲授诗书经学，而是教授监生们历事实习的经验。

        裴秉元心中原有的一丝愁绪，皆在见到小南小风后被渐渐冲淡。“隔代亲近”，此话不假，或是因为裴秉元心境发生了变化。

        冬月初九大雪漫，小南小风今日满三月，祖父亦已归来，该取大名了。

        按照族谱，裴家第八代男孩取名从“正”字，女孩取名从“云”字。

        用过早膳后，裴少淮便到父亲书房中，摆好宣纸，研好墨汁，心情舒畅道：“请父亲为小南小风取大名。”

        裴秉元早有打算，净手薰香后，笑呵呵接过毛笔，他心中早有打算，执笔先写下了“正观”二字。

        裴正观，裴少淮当即了然，儿子的大名取自《易经》中的“中正以观天下”，意思是君子以至中至正的态度待人观物，洞察于微，又通晓全局。

        祖父对孙儿寄予厚望也。

        且世人皆以“坐北朝南”为正，此“正观”凑巧和小名对应上了。

        《诗经》词句婉转，女子取名常引自《诗经》，然裴秉元却道：“风吹云动，一瞬千里，小风性子活泼好动，名字起得太是温婉也不合适，不如就叫‘云辞’罢。”

        裴云辞——“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。

        若是将“辞”释义为“文辞”，还可蕴意如锦云般的学问言辞，才华横溢。

        长兄正观细于微，小妹云辞不拘节，裴少淮很是合意父亲起的两个名字，笑道：“父亲用心了。”

        父子二人又去往祠堂，将裴正观、裴云辞两个名字填入了族谱当中。

        因众人平日里已叫习惯了小南小风，两个小团子虽有了大名，可一家人仍一口一个小南、一口一个小风地喊着。

        过了几日，冬日大晴，暖和了几分，裴少淮趁着休沐，和少津一同去徐府看望夫子。

        到了徐府，裴少淮发现，包括夫子在内，徐家人个个神采奕奕，似乎近来有什么喜事。

        裴少淮揪住小言归，打听问道：“府上这么欢喜，难不成是你说好亲事了？”

        言归此时已是十四五岁的少年郎，与裴少淮只差了半个头高，性子开朗，谈到“说亲”并未脸红，反而打趣应道：“我若是要说亲，岂能瞒住两位小舅？有娘亲在，只怕说了亲，我比两位小舅知晓还晚些。”

        未等裴少淮继续问，便看到徐言成满脸欢喜走过来，脚下欢快得好似生风，喜不拢嘴。

        裴少淮不必再问，也当知晓是言成有喜事。

        同窗几个再次同聚叙话，徐言成却直接“忽略”裴少淮，直接攀着少津的肩膀，一边偷乐一边说道：“仲涯啊，这回春闱、殿试的榜首，我便不同你争了，你都拿去……都拿去……”一边说一边忍不住发笑，最后噗嗤一下笑出声来，继续哈哈道，“毕竟你身为小舅，高我一辈，但在有些方面注定已经输了一步。”

        完全就是“弥补弥补你”的神态语气。

        少津自然也猜到了几分，“嫌弃”推开徐言成，佯装用不屑的语气道：“你尽管大胆来争，争得过便是你的，总归我已经输了一样，再输一样也无妨。”

        又道：“子恒，你何不同我大哥比一比？”

        “这个我认输。”徐言成直截了当道。

        同窗三个又玩闹了好一会儿，年纪已长，童心未泯。

        原来，是苏氏有了身子，正好满了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隐晦说了此事，分享喜悦而已。

        ……

        短暂天晴之后，临近年关，京都城里又下了数场大雪，天寒地冻。

        百泉皆冻无流水，全城尽雪一片白。

        这日，英姐儿和陈行辰匆匆赶来伯爵府，神色焦急，英姐儿边解下斗篷抖去落雪，边往朝露院去，甚至顾不得先暖暖身子。

        “娘亲，二姐送回的老参可还有？”英姐儿问林氏道。

        锦昌侯府不缺人参，但司徒二夫妇从山海关城送回来的老参，年份更长一些。

        若非事出特殊，英姐儿不会这样冒冒失失赶回来，林氏已经猜到了几分，一边让申大家的去取老参，一边把汤婆子塞到女儿手里，问道：“出什么事了？”

        英姐儿红着眼，满眼眶的泪水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她没能说完。

        林氏抱抱女儿，待申大家的把老参取来后，递给英姐儿，并安慰道：“快回去罢，尽人事听天命，你要好好的。”

        锦昌侯府中，侯夫人自知所剩时辰无几，忽觉得身子多了几分力气，叫儿媳搀她坐起来，在背后垫了两个软枕。

        “把帘子……卷起来，让屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情并无哀哀，还似以往那样镇定。

        最后只留老侯爷在屋里说说话。

        侯夫人看着同样苍苍的丈夫，笑问道：“这一辈子掌家，侯爷觉得我做得如何？”

        侯爷老泪横生，应道：“你做得极好，儿孙出息，妯娌和睦，都是你的功劳。”

        要守住一个清贵的名声并不容易，绝不止老侯爷在外打拼而已，还有侯夫人在家教养儿女，仔细替儿孙们选亲结亲。

        府上儿媳、孙媳都是侯老夫人一个个去相看的。

        老侯爷又道：“没有夫人的相夫教子，哪来侯府今日的清正？”

        “可是我有遗憾……”侯夫人说道。

        老侯爷一愣，没有多想，直接应道：“夫人还有何事未了，我都答应你。”

        侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年时的侯爷，她笑着说道：“在嫁与你之前，我并不愿相夫教子而已。”

        她转而提到三孙媳，喃喃道：“打第一眼见到英丫头，我便喜欢她，她喜欢便真敢学，真好呀……”

        侯老夫人思绪已经开始有些混乱了，说出的话前言不搭后语，又说道：“御医都说我挺不过一年了，小丫头却让我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己学的，这么难的事她都有心思去钻研……”

        “行辰入朝做了官，心思却不在做官上，不求升官，这件事你不要强求他……”

        一会儿又说到了大孙子和二孙子，语序不定。

        老侯爷揽着侯夫人，一直“嗯嗯”听着她的每一句含糊的话，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃着：“英丫头还需要些胆气……”

        “我省得了，我答应你。”老侯爷应道，泪水啪嗒滴下来，又道，“辛苦你了，你累了。”

        另一头，马蹄飞驰踏得雪飞扬，英姐儿牢牢抱着老参，明知有些事难以再阻拦，亦一心为之。


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