千乘之王,  万家之侯，百室之君，皆为求存逐利者。

鞑靼与金人之间的所谓合作并不牢靠,  就如商贾间的口头之约一般，并无契书佐证，转念即可毁约。

在对家所布的计谋里，仅以一句“长冬将至祸乱起，南下抢粮求族存”,  岂能真正拿捏鞑靼，令他们不顾一切策马南侵？

鞑靼率队南侵是为利，临边勒马、与大庆言和也是为了利，如何选不过是看“孰轻孰重”。

裴少津在兄长留下的提示里,  准确理会到了这一关键点，是以与张令义、陈功达先行赶往秦晋之地以破局。

……

马蹄扬尘惊草雀，千里奔袭传信来。

西北疆的最新军情源源不断传入皇城，接连一个月里，皇帝每日早朝后，皆与重臣们在殿上共听军报——

裴少津等先以“城门失守,  池鱼安得逸存”、“鞑靼若是结队南侵,  西北藩王先受其害”为由，成功说服晋王、肃王等六位亲王拿出存粮、救济灾民。

百姓们先前因粮而慌，误信谣言。如今得了朝廷的救济，又看到当朝阁老站上城楼,  当众割下官袍为信条，顿时心稳,  纷纷就地安顿下来。

鞑靼先遣精锐,  利用骑兵之快冲入大庆境内,  欲与大庆边军正面交锋，试探大庆守边的真实兵力。

长年的安逸驻守，大庆的边关军屯确实不容乐观。军户十人当中，有七人实为农夫，平日里只会料理军田，从未参加过操练；剩下三人虽有操练，战力却远不及鞑靼骑兵。所幸，朝廷早几年每年皆送来一大批棉制军服，各军屯里的军服是充裕的。

张令义、裴少津、陈功达商量出一计。

他们借助地形优势，运用韩信“背水一战”的迂回计谋，成功避开鞑靼先遣队的正面锋芒，反将他们逼入到狭长的谷地中。

活俘鞑靼时，他们令所有军户皆换上军服，高举庆国旗帜，佯装出浩浩荡荡十几万正规军的假象。

鞑靼并不知大庆已能量产棉布，在他们眼里，必是精锐部队才能穿得起精织的布匹，于是信以为真，以为大庆事先调兵埋伏在此，只等他们上钩。

先遣部队败北，加之双方势均力敌，大庆还有援军未到，关外的鞑靼大军重新衡量利弊，不敢再贸然冲闯，决定退军三十里，派出使者前来言和，希望能与大庆重修茶马交易。

鞑靼的要求很明确，他们希望能用牛羊换到足够的铁锅、粮食、布匹，帮助族人熬过接下来的连年长冬。

对于大庆而言，此事正中下怀。不断垒高的关墙是挡不住鞑靼的，稳固的贸易往来才能牢牢牵制他们。

这个时候，轮到裴少津与邹老的门生们上场，他们精通钱道，心里的算盘打得哐哐响，顺利达成了初步的意愿。

……

“急报——”余通政使宣道，“西北疆报，鞑靼大军已退，臣等将暂留秦晋之地，待战事彻底平息，北地百姓安居，再行请旨归京。”

至此，危机得到化解。

没有了西北疆鞑靼的牵制，大庆派出大军强援辽东。在绝对的实力压制下，匆忙组建的二十万金军被打得抱头鼠窜，只是时间问题。

整片辽东将重归大庆麾下。

另一边，南镇抚司顺着王家、黄青荇身上的线索，顺藤摸瓜，将藏匿于京外的诸多棋子、奸细一一拔除。金陵城里窝藏的白银、通过海路往北运输的粮草、黄青荇假造的银币……尽数被截留，待清算以后，将运往秦晋各府，用于赈济难民。

……

……

闲庭信步桂花落，清风抚过两袖香。

回顾这几个月，似乎过得很快，可想起吴监正的舍生取义、夫子的坐地高喝、少津“放逐”西北……又觉得这几个月过了极长极长。

所幸，还有这郁香小朵依时而来，用无人可以忽略的香气，告知裴少淮秋时已到。

又将是一年秋闱时。

裴少淮摊手接住凌空落下的一枚小花，正这时，南镇抚司副官走过来，禀道：“两名重犯明日将送至午门行刑，大人可还有其他吩咐？”

事情平定以后，燕承诏便迫不及待向皇帝告假，亲自南下武昌府去接妻儿归来。燕缇帅不在，作为唯二拥有金符的人，裴少淮只能替燕缇帅暂管南北两个镇抚司。

两名重犯自然指的是那位完颜老贼和黄青荇。

裴少淮道：“晚些时候我过去看看。”

……

天牢里暗黑无光，连拳头大的天窗都没留。

靠着狱卒点燃的火把，裴少淮才勉强看出牢狱里蜷缩的两道身影，老鼠在他们身旁来回窜行，他们已麻木得无动于衷。

裴少淮先来到黄青荇牢前，放入了一碗断头饭。

察觉到火光，已经不成人样的黄青荇抬头望了一眼，见到是裴少淮，又默默低下了头，杂乱的头发下只露出双眸。

“黄荻，你可还有什么想说的？”

黄青荇默不作声。

“既无话可说，我便走了。”裴少淮道，“吃了断头饭，做个饱死鬼。”

“等等。”黄青荇挽留，犹犹豫豫问道，“恩师……可知道了我的事？”

邹老一生坦坦荡荡，却遭了两回背叛，一回是“小许”一回是青荇，想及此，裴少淮愤道：“黄荻，你不觉得现下问这个有些太晚了吗？”顿了顿，又道，“如果可以，我希望南居先生一辈子都不知道你犯了如此重的罪孽。”

黄青荇眼中最后一丝光暗了下去。

待裴少淮走开后，他开始低声自语呢喃，反复吟道：“荻花本是孤野来，命至秋时孤野去……”

命自如此，恩师、师母不当救赎他这棵孤野飘摇的荻草，理应让他自生自灭。

此时懊悔还有何用？

……

裴少淮路过完颜老贼的牢房，与黄青荇的消沉不同，他似乎还活在自己的金人大梦中。

老贼拖着沉重的镣铐爬来，枯槁的手紧紧扣着牢门，兴奋道：“你们急着处决我，是不是我大金的军马即将踏入山海关了？”

如此一个视平民百姓如草芥的贼人，不顾百姓生死来布局，岂容他大梦至死？裴少淮冷哼一声，道：“天子挂帅犒赏，三十万大军出关迎敌，万门虎炮齐声响……你觉得大金二十万大军能扛多久？”

借用老贼常道的一句诗，裴少淮继续讽道：“‘毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼’，你的春秋大梦该醒醒了。”

就在鞑靼退兵议和之后，皇帝当机立断、速战速决，派出三十万禁军出关迎敌，大败金军。

金人余党一路逃亡，已退至嫩江以北，不成气候。

老贼不信，摇晃着牢门喊道：“你诈我，你诈我！”

且不说先辈们，单说他自己，几十载如一日，一生甘为棋子去布局，自以为结网牢不可破，殊不知风雨一来，蛛丝尽毁……他岂能接受这样的结果？

“不可能，这不可能。”完颜老贼晃头道，“《帝王心术》有言，‘愚民而驱其于农，重罚轻赏，利出一口’，照此实行，必将国强兵强……我所布之局，皆出自于此，金朝治兵，亦出自于此，怎么可能会败？”

果不其然，裴少淮早前的感觉没错。金人不知从何拿到了号称“帝王心术”的《商君书》，并奉行其中“民弱则国强”的愚民之策，企图通过军功奖赏快速积蓄武力，迅速强大自身。

一方面，裴少淮觉得后脊发凉——倘若真叫金人得逞，尝到甜头，在这片土地上大肆推行愚民之策，把千千万万老百姓只当作耕作交税的工具，令他们饥不饱食、目不识丁……长久之下，族姓高贵无比，百姓卑如蝼蚁，这片土地岂能逃过受人践踏的命运？

另一方面，裴少淮又觉得完颜老贼无知猖狂。在春秋无义战的那个时代，商鞅及其门生能写出这么一本奇书，算得上是极了得，“法治”虽有局限在，却也有其先进之处。现如今，距离春秋战国已过两千年，岂能还把目光停留在帝王心术上？为了一手独权而糟践百姓？

大船终将往前走，没有人真的能愚民。

裴少淮知晓，这片土地上的百姓，即便半截身子埋入了田亩中，依旧有人举着书卷，读几千年的兴衰，高喊“天下大同”。

只不过过于悲壮和惨烈了些。

“你不仅会败，且终究大败，败得一塌涂地。”裴少淮道，“用庆人两千余年前的思想，反过来要治庆人，何其可笑？你既知商君书，何不知法家还有韩非子，他的《五蠹》写有‘守株待兔’的故事，写道‘今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也’，你所谓的严密布局，究竟不过是学农夫守株待兔罢了。”

裴少淮继续道：“庆人的规则国法，终究只能由庆人自己来写，直接拿来的、借走的，都不得根本。”

老贼一生活在自己的梦中，至死也要嘴硬，他看到裴少淮往外走，便一直摇晃牢门喊道：“小贼你莫走，我大金不会败……”欲与裴少淮继续理论。

又喊道：“人如蝗虫，生而积多，田亩不足，人争相食，一百年太平一百年大乱，他燕家坐皇位太久了，该改朝换代了。没有大金还有鞑靼，没有鞑靼，大庆也会自己乱起来，大河之势不可逆，哈哈哈，大金输了，大庆也不会赢……”

完颜老贼的声音渐渐变小，裴少淮终于走出天牢，重新回到日照之下。

秋日微寒，使得暖阳照在身上格外舒坦。

罪者不恕，天下大兴，这才是裴少淮信奉的“大河之势不可逆”。

……

……

翌日午门行刑，裴少淮没去看，而是入宫与皇帝下棋。

皇帝的御书房变得简洁了许多，没了烟雾萦绕的熏香，几扇窗户打开，屋内没点灯盏也亮堂堂。

大乱平定，贼人尽诛，皇帝这段时日依旧恹恹无神，整个人苍老了许多。

御案上放着一碟苏式绿豆糕，出自老御厨之手，味道不改，皇帝却并无食欲。

直到听裴少淮说专程入宫陪他下棋，皇帝这才提起些兴致，笑着亲自摆放棋盘。

宫中安静，君臣二人边下棋边闲叙。

两局过后，裴少淮一胜一负，皇帝一边拣回白棋一边问道：“伯渊，你觉得太子如何？皇太孙又如何？”语气平平，就像大树下乘凉的老者问自家儿孙如何。

裴少淮直言：“太子仁厚，太孙机敏。”

皇帝颔首，言道：“你说得对，太子虽仁厚却优柔寡断，少了大谋大略，琛儿虽年少机敏，心机却过于深沉，受困于宫墙之下……琛儿很像朕年少的时候。”

裴少淮不好接话，只端端听皇帝继续说下去。他看得出来，皇帝一直以来都在保太子，不单纯因为太子是嫡长，皇帝对于儿孙有着自己的考量。

“朕知道，你一心为民，绝无异心，朕也从未怀疑过。”皇帝说道，“太子继位，他虽庸碌了些，但他性子是好的，懂得爱民如子的道理，若有你辅佐他身侧，助他辨清是非曲直，你可尽施才能，他也能安然做个守成之君。”

“至于琛儿……”皇帝面露担忧之色，他知晓燕琛心智远在其父之上，遂言道，“朕希望你能给琛儿当老师，朕不想看到他们父子反目成仇，变成朕与淮王一般。”

皇太孙还年少，让裴少淮去教他，既是引他走正途，也是用裴少淮去限制他。

伴君如伴虎，且人会变，想要做成此事并不易，皇帝望向裴少淮，带着几分征求的意思道：“伯渊，你可愿帮朕？”

“臣必不负皇上所托。”想要做更多事，就必须继续留在朝堂上，裴少淮笑笑缓和气氛，道，“不过皇上现下说这个，是不是太早了些？臣与皇上的君臣之路还长。”

一边说着，一边抢先下了一子，再开一局。

皇帝之前的愁颜一扫而光，心情变得敞亮起来，乐呵呵道：“你说得对，你还要陪朕下许多年棋。”又道，“朕许诺过，不管什么时候，皆有一盏灯笼送你出宫，你只管大着胆子去做事。”

又过半局，棋盘中黑白胶着相咬，两人棋艺稳步且缓慢地长进着。

皇帝新起话题道：“伯渊，京外有块地名为‘文清’，朕觉得此名与你甚是相配，欲赐予你为封地，你意下如何？”

赐封地即封爵。

裴少淮本就是景川伯世孙，往上再封，便是封侯。

“皇上……”裴少淮欲出言拒绝，他这样的年纪封侯，在朝中太过瞩目了。

“伯渊，朕知晓你不为高官厚禄，你莫急着推辞，封你为‘文清侯’，自有朕的考量。”皇帝解释道，“一来，有功者赏，此番封赏并不只你一人，令你功勋加身，既是肯定你的功劳，也是给外头那些替你声张的士子们一个交代。”

“二来……”皇帝叹了一声，接下来的话题有些沉重，他道，“此番宫变，不单单揪出了暗中窥伺的奸人，也把大庆的沉疴旧疾尽数显现出来，若非开海充盈了国库，若非一船船的粮食运回使得边关军粮充裕，若非百姓乱中还能寻到一丝生机……风雨飘摇之际，守得了一回，又岂回回都能守得住？京察用人、工商税收、边关驻军、与外贸易、兴教取才，处处都有沉疴，皆已到了不得不治的地步。”

“朕明白，你欲做事，若无身份地位则寸步难行，若身份过高又易受人忌惮、防备，朕封你文清侯，朕想看看你的答卷。”皇帝最后道。

裴少淮举着棋子定住，这一瞬他忽然寻到了一个答案。

如何靠着帝王的大船去推翻帝王之治？

自后世而来，他深知大庆继续往前走，必将推翻帝王之治，才能趟出一条新道。但他不能推翻朝廷，因为在毫无准备、时机不当的时候推翻庆朝，结果亦只是另一帝王取代当今天子，使得另一个封建王朝崛起。

推着历史往前走的是生产力，还有千千万万百姓们的认知。

裴少淮身在摇摇欲坠的旧船之上，新船未成以前，不能蛮力摧毁旧船。但他可以帮着这架旧船顺利走完剩余的路程，与新船接轨。

一点点去改变，民智开化，丰衣足食，总有准备就绪的时候。

后世自有后世的英雄推着历史往前走，裴少淮想要做的，是让这片大地少受一些苦难，不要在炮火连天中被迫做出改变。

不必奢求看到新船至，只需活着的时候，做出一点点改变就够了。

只要笔下的字不变，“天下大同”便永远孕育在这片土地上。

裴少淮行礼应道：“微臣谢皇上赏赐。”

他庆幸自己融入了现世，又庆幸自己能守住本心。

……

……

新京察、新考满重新提上日程。

大姐夫徐瞻受命主考北直隶秋闱，对照新京察、新考满，对秋闱题目做出了些许改变——虽仍以文章为主，但偏重于考察学子们的治世方略、当官本领，重在一个“实”字。

题目变得详细，不再为破题而出题。

桂榜已揭榜多日，京中学子仍在议论纷纷、商讨不止，众人皆意识到，科考将随朝廷的用人发生改变。

而学子们必须随科考的改变而改变，才能争到机会。

这日，江子匀带着儿子登门致谢裴少淮，并顺带告辞南下。守孝期满，朝廷复用旨意已下，江子匀想趁冬雪封河以前，尽早南下上任。

官任双安州同知，正六品。

“子匀兄为何如此匆忙南下？”

“大雪一封河，又要等数月，不想耽搁索性早些出发。”

裴少淮又劝：“朝廷即将推行新京察、新考满，大乱之后京中实缺甚多，以子匀兄的学识，若是考一考，不难拿到京中官职。”

江子匀若是多留几个月，便能等到新机会。

“不了。”江子匀笑着摇摇头，他对双安州同知这个官职很满意，言道，“上回听淮弟说，双安州海船十二月南下，次年五月归来，船载商品玲琅满目，四夷的农作物也随船被带回来，我早便满心期待了，如今有了机会，若是不去看一看、闯一闯岂不可惜？”

江子匀仍挂念着“新粮种”，希望能在双安州试一试自己的猜想。

京官虽好，却非他所求。

“再者。”江子匀将儿子拉至身前，面带骄傲说道，“怀志他颇有几分读书之资，为父者当尽全力栽培他，令他见识南北河山，拓宽眼界。日后，怀志若能有他裴叔父的几分本事，我便也就满足了。”

他南下为官，既是为自己，也是为儿子游学。

听到“江怀志”这个名字时，裴少淮还是不由地怔了怔，一时木讷，心想，这世道果然还是阴差阳错。

“淮弟？”

江子匀喊了两声，裴少淮这才回过神来，连忙掩饰道：“子匀兄目光之远见，叫人佩服。子匀兄既去意已决，裴某便不劝告了，希望子匀兄在双安州能将功立业，为民造福，裴某静候佳音。”

“承淮弟吉言。”

一番闲叙之后，裴少淮留江子匀用晚膳，几番推杯换盏，便是为江子匀饯行了。

夜里，裴少淮酒意醒了许多，江子匀的事一直在他脑中萦绕。

本已宽衣上榻了，裴少淮又下床掌亮房灯，从柜中取出了王高庠写给亡妾的那封信。

泛黄的信纸靠近灯焰，火焰窜起，屋内顿时光亮了许多。

那封信飘着火落入火盆子中，化作了灰烬，只字不留。

杨时月给丈夫披了件衣裳，她看过信中的内容，知晓江子匀的身世，言道：“如此也好，这遭身世对他而言太过残忍了。”

裴少淮看着盆中灰烬，半晌才道：“最残忍不是子匀兄的身世，而是……江父江母究竟是不是真的被山贼所杀。”

大乱已了，残忍的事实就随信件一起湮灭罢。


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