宝玉走出来，道：“走吧。”

  袭人揪着帕子看小厮领着宝玉走远了。

  忙说：“你们守着屋子，我去找老太太、太太。”

  麝月忙道：“姐姐快别忙，晴雯已去求老太太、太太了。”

  “这就好，这就好……”

  一见宝玉，贾政眼都涨红了，也不暇问他一句。

  喝令小厮：“关上门，堵上嘴，着实打死！有人要想传信到里头去，一并打死！”

  小厮们不敢违拗，只得将宝玉按在凳上，举起大板打了十来下。

  宝玉本就虚着，就这么一会子，脸色更加惨白。

  众门客仆从忙来相劝，贾政哪里肯听，反而叫人打得更用力些。

  贾琏要成亲，贾母便挑了个好日子，斋醮去了，可巧又碰上宝玉挨打。

  晴雯拉着鹦鹉道：“好姐姐，老太太回来，你可千万告诉她。要紧，要紧！”

  “你放心，先去找二太太吧。这儿老太太一回来，我就禀告此事。”

  晴雯忙谢过，又转身去了王夫人房里。

  王夫人听说，也顾不得什么，急急忙忙赶到书房来。

  “快住手！谁敢打我的宝玉！”

  小厮顿住，贾政又喝道：“再打！再打！”

  王夫人早抱住板子，泣道：“老爷要管教儿子，好歹看夫妻份上。我就这么一个孽障，今日老爷要他死，我也活不了了。索性把绳子来，勒死我们娘俩，黄泉路上，也好有个依靠。”

  贾政深叹：“这又算个什么？他从前混在姐妹丫鬟堆里，我觉不好，你们护着；托病不去上学，你们也护着；这回去外头说读书做官的是国贼禄蠹，那他老子算什么！传了出去，朝堂上下又算什么！”

  王夫人一愣，哭道：“原是孩子话，谁又多嘴传到老爷耳里。他没出息，到底是你我的儿子，若珠儿还在，随你打死了去，我也管不得了！”

  贾政听了此话，想起贾珠，不免也落下泪来。

  此时王夫人又让丫鬟媳妇等上来，搀扶宝玉回去。

  王夫人来得及时，不过才打了十几个板子，小厮们也不敢下死手，遂宝玉还能自己走动。

  又早有大夫在宝玉房里等着，为他疗治。

  “太太放心，二爷不过是些皮外伤，抹上药，几日便好了。”

  宝玉也道：“我也不大疼，太太莫要哭了。”

  王夫人又在一旁抹泪：“我的儿，你也叫我省心些吧。老爷最喜读书人，你非得同他对着干，难道有什么好处？”

  宝玉低头垂眸：“儿子知道了。”

  王夫人又看了伤口一回，让丫鬟们好生照看。

  方回房责问下人：“老爷今日都见了谁？”

  “回太太，老爷今日去了赵姨娘房里，然后不知怎么又回书房了，还把李贵和茗烟叫过去问话。”

  王夫人冷笑：“赵姨娘说了什么？”

  “这却不知，赵姨娘自己说，并没有说什么。是老爷突然想起什么，把她骂了一顿，忽然就走了。”

  王夫人叹道：“罢了，也是上不得台面的东西。你去收拾几样东西，送到东府去，就说宝玉言语冒犯，给他们的赔礼。”

  “是，太太。”

  贾蓉等接到赔礼，奇道：“事都过了这许多天，好端端地送什么赔礼。”

  罗管事回说：“听说今日西府二老爷把宝二爷打了一段。”

  “原来如此。罗管事，你把这几样东西拿出去当了，给我换些银子来。”

  “这……”

  “让你去，你去就是了。”

  罗管事只得应下：“是。”

  罗管事退下，林齐笑道：“这荣国府的事样样都可听说，倒也奇了。”

  “人多嘴杂是正经的，又那里头多又是家生子，扯出萝卜带出泥，一人知道了，一家子就知道了，再过两日，全府也就知道了。”

  林齐见贾芃听住了，又点了点桌子，示意他继续写大字。

  “那位宝二爷刚挨完打，这赔礼就送到我们这边了。倒像是我们招来的。”

  贾蓉嗤笑一声：“别管她。”

  林齐叹道：“你心里有数就好。”

  贾蓉见贾芃在一旁磨洋工，笑说：“再写不完，我把你送东府，和你宝叔叔玩去。”

  贾芃忙道：“哥哥，我认真写。”

  林齐笑笑，和贾蓉不再说话，一面守着贾芃一面看书。

  贾蓉是贾政孙子辈的，贾政于族学一事虽心虚，也没想着跟贾蓉说什么，而是让人备上一份大礼，又去请尹先生。

  只是尹先生百般推脱，不愿再去上课。

  贾政只得罢了。

  又有老太太午后回来，听说宝玉挨打一事，又叫贾政去见他。

  贾政遂又与老太太抱怨了一回。

  老太太道：“凭你什么难处，也不能打我的宝玉。”

  贾政低头不语。

  老太太道：“你管教儿子是好的，只是宝玉他外头好，里头弱。若有个好歹，你心里就称意了？还有二太太，你这是要她的命！”

  “我知道了，老太太。”

  “族学那里，也不只姓尹的一个先生。让其他人顶上就是了，你再在外头慢慢寻摸一个好的。”

  贾政只得应是。

  又这么过了半个多月，终于近了贾琏的婚期。

  大婚前一日，大件家具、瓷器、床桌器具等一应俱全，日常所需无所不包，蜿蜒数里的红妆队伍从王家一路浩浩荡荡的延伸到荣国府。

  贾赦觉得面上有光，王夫人也与有荣焉，荣国府上下一片欢声笑语。

  丫鬟仆妇们都在讨论这位未过门的二奶奶。

  大婚当日，贾琏人逢喜事精神爽，昨晚几乎一夜未睡，今日仍是神采奕奕。

  贾琏来请贾蓉同他一起去接亲，又笑对林齐道：“林兄弟就罢了。你若去了，我这新郎官的风头都被你抢去了。”

  众人都笑。

  林齐摇摇笑笑，大婚这日便独带着芃哥儿去荣国府赴宴。

  宝玉出来露了面，瞧见林齐，犹豫的当儿，又被人请回去了。

  林齐只当没看见。

  贾芃倒不认生，与左右攀谈起来。

  得知这位丰神俊朗的公子是宁国府贾老爷徒弟，打量林齐的人越发多了起来。

  林齐习惯了，垂眸坐在偏僻处，只偶尔与贾芃说话时，才露出一丝笑意。

  却没想一转头，就与那个最不愿见到的人对上了眼。


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