唐晋卿想开口说话，被贾敬按了回去。

  “甄大人说得没错，只是今日请众位前来，是我的主意。

  金陵之外，成千上万的百姓流离失所，终日不得食。

  我虽还了俗，但也算半个出家人。见灾民如此凄惨，我贾府上下怎么忍心，连犬子都上山清修为百姓祈福去了。

  于是请钦差大人前来商议，想出了一个绝佳的主意。遂请各位前来沾沾光，以后流芳百世也说不准呀。”

  来了来了，他又来了，甄应嘉心里警铃大作。

  从贾珍赌场那回，甄应嘉便知道这贾敬是个脸皮比城墙还厚的老狐狸，这番话铁定是什么陷阱。

  众人你看我，我看你，都不开口。

  甄应嘉道：“贾老爷是又要让我们捐钱捐粮？我甄家倒没什么，只是这里坐着的，哪家不也是着了灾的？一而再再而三来盘剥我们，也不是什么法子吧。”

  贾敬抚掌：“甄大人说得有理，果然英雄所见略同！”

  唐晋卿这时方起身道：“诸位，我也不瞒你们，拨下来赈灾的银子只有少没有多的。如今尚还不及想如何恢复江南从前的光景，最最要紧的是救命。

  可粮价猛涨，各位的捐奉买不了多少粮食。巧妇难为无米之炊，我在这里求各位替灾民们伸出援手。”

  刘同知上前一步：“唐大人，我刘府愿倾尽全府之力。”

  唐晋卿忙道：“多谢刘同知。”

  其他人看着直瞪眼。

  贾敬哼笑：“刘大人，你刘家拿出的粮食够金陵城施粥半日吗？”

  刘同知哑口无言。

  刘府家中人口多，加上奴仆，上上下下已经节衣缩食了。

  贾敬笑道：“我请各位来，并不是要搜刮盘剥你们。而是请各位与我宁国府一道，联名上奏，请求圣上开仓放粮。”

  刘同知提醒贾敬：“金陵的官仓和义仓的粮都已经拿出来了。”

  “我求的是开山东的粮仓！”

  此话一出，底下瞬间议论纷纷。

  甄应嘉紧皱眉头：“此事没有先例。”

  “那我们就当第一例！”

  刘同知未料到贾敬胆子这么大，劝道：“圣上未必能答应。”

  “你这是揣测圣意！”

  刘同知忙拱手说不敢。

  甄应嘉道：“贾老爷，山东粮仓也有重用，若拿来赈灾，置山东百姓于何地？”

  “是我话未说清楚，是借粮！三年之内，江南必会将粮食如数归还。”

  下面又是一阵骚动。

  贾敬环视众人：“圣上乃圣明之君，爱民如子。钦差大人奉皇命前来赈灾，宵衣旰食，夙夜不懈。你们呢，除了那些捐奉，还做了什么！”

  官员们不敢直视贾敬的眼睛，纷纷垂眸看地上。

  甄应嘉暗骂这老狐狸多管闲事！

  贾敬又道：“众位进我这院子之前，可都签字署名了。不管你们愿不愿，我就当你们答应了。今晚我就让人把折子递上去！”

  这一下贾敬就犯了众怒，好几个官员都站起来，表示不忿。

  贾敬把杯子掷在地上，瓷片破裂声瞬间使众人冷静了下来。

  贾敬指着他们道：“食于民则患民之患。你们里头大多都是读书人，做了官，领着俸禄，忘了吃的粮食是谁种的，穿的衣裳是谁织的了？

  怎么，联名上奏不敢，是怕得罪了谁，耽误你们的仕途？”

  厅里安静的连根针掉在地上都能听见。

  贾敬转头看向甄应嘉：“甄大人觉得呢？”

  甄应嘉冷笑：“贾老爷设了局，字都签了，我们还有什么话说。”

  “好，甄大人应了。”

  甄应嘉无语，被贾敬的不要脸征服了。

  贾敬看向下首坐着的官员们：“你们呢？”

  没有人说话，刘同知几次欲张嘴，还是没开口。

  贾敬转而叹道：“此事虽无先例，但赈灾不利，削职降官却是常事。按先例，”贾敬在这两个字上加了重音，“你们其中大多数，该是官降五级。”

  贾敬啧啧感叹：“五级啊，爬上去可不易。更别提你们其中有些人，都降不到五级，到最后官位都得丢了。”

  沉默良久，有位县令站了出来：“贾老爷，您说这话没错，可我们跟着您联名上奏，难道就能保住官身？”

  贾敬道：“我不敢和你保证这个。我只说一句，你们与我联名上奏，替整个江南作保，至少你辖内的百姓会感激你。

  至于官身，一切还要看圣上的旨意。你们自己好好想想吧。”

  下头便有人交头接耳：“若圣上应了折子，我们这些担保的，总还得留个官身在，不然一个平头百姓，凭什么替江南作保！”

  “是啊是啊，反正宁国府和钦差大人的名字都在上头了，他们都不担心，我们这些小鱼小虾的怕什么。”

  “就是，就算没成，好歹留个好名声。”

  “……”

  众人在下头议论一番，这才打定了主意。

  刘同知率先站了出来：“下官愿与贾府一同上奏。”

  其余人等也纷纷站起身，齐声道：“下官愿与贾府一同上奏。”

  “好好好，”贾敬神采飞扬地站起来：“大难当前，方见人心。各位的壮举，我记下了。”

  唐晋卿给众人躬身行礼：“多谢诸位。”

  众人忙回礼：“下官不敢。”

  唐晋卿又对着一旁的甄应嘉道：“多谢甄大人。”

  甄应嘉咬牙拱手回礼：“都是为了百姓，唐大人不必言谢。”

  贾敬看着外头正挂在当空太阳，笑道：“时辰已到隅中了，也到了饭点。”

  众人便想着是要留饭的意思，不料贾敬话头一转：“各位想必急着回去吃饭，我就不留诸位了。”

  甄应嘉今日被摆了一道，心里不爽得紧，便出言笑道：“这就是贾府的待客之道？”

  贾敬拍拍他的肩：“贾府不比甄家，余粮不多，得省着点用啊。”

  甄应嘉瞟了一眼旁边的唐晋卿：“贾老爷说笑了，我甄家如今也是勉强过日子。”

  贾敬似笑非笑：“哦。”

  哦？甄应嘉要被气死了。

  咬牙强笑：“那我就告辞了。”

  贾敬：“甄大人慢走。”

  等众人都走了，唐晋卿转身深鞠了一躬：“多谢贾将军。”

  “还叫将军？”

  “贾兄？”


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