贾敬打开信，越看眉头皱得越深：“他以为自己是什么人，竟敢如此大放厥词！”

  惜春见贾敬发怒，担忧地看向尤清之。

  尤清之轻轻摇头，示意她先别说话。

  贾敬站起身，在书桌前徘徊了两圈，骂道：“读了几本书，就不知天高地厚了。难道他以为这法子只有他知道？怎么别人不说单单他来说？”

  尤清之对惜春眨眨眼，惜春会意，拉着贾敬坐下：“老爷息怒，蓉儿在信中也没说要家里怎样。”

  贾敬嗤道：“那还写信回来说这些做什么！小孩子把戏，当你老爷看不明白？”

  尤清之这时才开口说话：“老爷，要北上买粮，哪里缺他们两个。当初让他们北上，不就是想让他见见世间百态和百姓疾苦。

  您亲自教养出来的孩子，若只是冷眼旁观，或是不思对策，那才是辜负了您的教导。”

  贾敬深叹：“就像齐儿说的，若无旨意，开仓放粮那是死罪。就算我递折子上去，圣上也未必能答应。”

  尤清之垂眸不说话了。

  贾敬看着她道：“蓉儿这小子，必是知道我不会答应，所以写信给你。我看着，你倒是被他说动了。”

  尤清之沉静道：“我知这有难处，可是老爷，《汉书》里说：王者以民为天，而民以食为天。遭受洪灾的百姓总得有口吃的才能活下去。

  粮食就摆在那里，不能凭空变出来。以北方之存粮，赈江南之灾荒，轻重缓急，总有个计较。”

  贾敬摇头：“话是没错，但想法太过纯稚。圣心难测不说，就是北方当地的官员百姓，肯将存放的粮食让出来？”

  “就如蓉儿所说，我们借或是买呢？”

  “钱从何来，何人敢作保？”贾敬看着尤清之：“我知你们都是好孩子，但这事太大，就算把整个贾府搭上，也未必能成。”

  尤清之狡黠一笑：“贾府一家自然不成，若是把钦差大人、甄家、知府知州等上下官员全都拉上呢。”

  “不可能，他们不会答应。”

  尤清之笑道：“蓉儿出了主意，我们做长辈的难道和他说世俗经济，教他知难而退？”

  贾敬没好气瞪她一眼：“他倒是找了个好说客。”

  惜春在贾敬身后给他捶肩，笑道：“老爷，您就试试吧。”

  贾敬再一次叹气：“我当年选择回金陵，到了今日也不知是对是错。”

  这就是妥协了的意思。

  尤清之忙起身笑道：“我这就让人去请钦差大人。”

  贾敬摆手道：“去吧去吧。”

  尤清之行礼退下，惜春忙奉承道：“我就知道老爷是菩萨心肠。”

  贾敬没好气道：“你可别给我戴高帽子。还有清丫头，往常最清醒审慎的一个人，怎么这次非要帮着那小子。”

  “蓉儿是嫂嫂儿子，帮他有什么错的。而且嫂嫂和我说了，金陵如今安稳了，外头却还乱着。覆巢之下，安有完卵？难不成袖手旁观，贾府就能保全自身？”

  贾敬拍拍她，示意她到书桌前的椅子上坐下：“清丫头说得没错，我也是为着这个，才肯松口。”

  惜春撇嘴：“您刚才可不是这么说的，别是马后炮吧。”

  贾敬指着外头：“滚滚滚，别在这里气我了。”

  惜春“哼”了一声，给贾敬倒了杯热茶，这才施施然走了。

  贾敬又看了一遍贾蓉的来信，摇头笑了一回，便亲自拿去焚了。

  尤清之派去的人到了衙门，却没找到唐晋卿。

  衙役说唐大人去底下县城视察去了。

  小厮只好让衙役等唐大人回来后，千万告知贾府老爷请他过府一叙，有要事相商。

  唐晋卿到了太阳落了山，才紧赶慢回到了衙门。

  听衙役这么一说，哪怕在田里乡间走了一天，也强撑起精神让马夫直接去了贾府。

  这次唐晋卿来金陵后，第二次登贾府的门。

  贾敬瞧他倒像是老了几岁似的，脸上的皱纹都似深刻了些。

  贾敬叹道：“唐大人辛苦了。”

  唐晋卿苦笑：“皇命在身，百姓深陷泥潭，我半分不敢懈怠。”

  贾敬问他：“唐大人，我瞧你先到了金陵，可赈灾的银两和粮食怎么迟迟未到？”

  “这……”唐晋卿摊手道：“我也不瞒贾将军，赈灾的银两和粮食到不了金陵。”

  “这是为何？”

  唐晋卿回道：“金陵虽受灾严重，但丧生人数最少，发放赈灾粮也最早。金陵之外的苏州扬州，无数百姓流离失所。

  那里没有贾家甄家，每天都有人死于饥饿和风寒。事从权急，我让他们把赈灾粮运到周围的城池了。”

  话题沉重起来，贾敬问他：“金陵有贾甄两家，其余地方也有世家大族，就没人站出来？”

  “有，但太少了。江南大多粮仓被洪水冲毁，世家大族就是有这个心，也无粮可赈。这时候金子银子也换不来粮食。”

  贾敬点头：“我也略有耳闻。”

  “贾将军也听说了外头的消息？”

  “我这几年收了个学生，名叫林齐的，还有我孙子贾蓉，被我打发到北边买粮食去了。”

  唐晋卿向前倾了倾身子：“什么时候去的？”

  “洪灾过后几天，此时应该已经到了山东了。”

  唐晋卿刚要兴奋起来的心又沉了下去：“贵府的心思怕是白费了。江南水灾的消息一传出去，各地的粮食价格疯涨。我从京中一路走来，粮食越来越贵，也越来越难买。”

  “是，所以我让他们去的山东。”

  唐晋卿无奈笑道：“贾将军以为这些商人从哪儿收来的粮食？”

  贾敬微眯眼睛：“我给了他们二十万两银子，唐大人可知能买多少粮食回来？”

  唐晋卿摇头叹道：“我的人打听的消息，如今外头的粮价，每升米竟涨至五十六文，是从前的八倍！

  百姓买不起，只能等着上头赈灾。

  户部拨出五十万两，加上太上皇的二十万两，全拿来买粮食又能买多少？”

  唐晋卿有苦说不出，白头发呲呲往外冒。

  今日见贾敬，又听说他打发学生和孙子北上买粮，心思一松，不知不觉诉起苦来。

  贾敬道：“我这儿有个法子，唐大人可愿一听？”


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