赵夫人讪讪道：“只是想起家中小儿趣事，无意笑出声，绝无嘲讽刘家的意思。”

  这不是此地无银三百两吗，甄夫人不悦，端起茶杯遮掩自己厌烦的深情。

  刘夫人冷笑道：“嘲讽刘家？我竟不知刘家有什么地方值得嘲讽的。难不成赵夫人是觉得我刘家捐得太少？”

  赵夫人捏紧手里的帕子，嗡声道：“金陵除了贾甄两家，就要数刘大人官职最高，理当为我们做个表率。您可不能小气啊。”

  刘夫人也站起身，大声道：“我家老爷不说对朝廷有多少功劳，可在任上时也算恪尽职守。

  至于贪污受贿之事，也是半分不敢沾染，自然没有赵家家大业大。赵夫人若不信，去刘府查抄一遍？”

  满堂寂静，无一人敢出声。

  赵夫人尴尬地站在那里，连甄夫人都不往那看一眼。

  好一会儿，甄夫人才对着刘夫人道：“好了，她刚来，不知道也是有的，你也别同她计较。”

  刘夫人一笑，坐了下来：“甄夫人都开口说话了，我自然不会计较。”

  赵夫人见甄夫人替她说话，感激一笑，连忙坐下，再也没开过口。

  有了这一出，厅堂上的气氛又冷寂了下来。

  甄夫人重新扬起笑容：“既刘家的钱粮都捐去贾家，也就罢了。至于你们府上的，还请留个单子给甄家，我也好整理入册。”

  众人道是。

  一场宴会就这么虎头蛇尾地结束了。

  赵夫人留到了最后，还想和甄夫人说几句话。

  赵县令刚来不久，就出了洪灾这事，真真是时运不济。

  便想着走走甄家的门路。

  甄夫人也正好想找个人充当先锋，便把这差事交给了赵夫人。

  原先计划进行得好好地，却被这位一声哼笑打乱了所有。

  此时甄夫人哪里还想见她，让人强送了她出去。

  回头就在屋里砸了茶碗，吓了刚进门的甄大奶奶一跳。

  “太太……”

  甄夫人见是她，叹道：“外头的单子都收齐了？”

  甄大奶奶对丫鬟使了使眼色，丫鬟会意，马上上来把瓷片打扫了。

  甄大奶奶又回道：“太太，都收齐了。”

  说着把账册递了上来。

  甄大奶奶略翻了翻，愁道：“这点子算什么。”

  甄大奶奶：“太太，这都是金陵官眷的捐奉……刘夫人说了那话，谁还敢捐大笔的银子……不就证实自家贪腐之名了吗？”

  甄夫人一掌拍在桌上：“这个赵家！真是成事不足败事有余！”

  甄大奶奶忙道：“太太莫急，虽这些人家捐奉少了，好在还有那些商户。”

  “账本呢？”

  “单子还未整理，待到明日我再呈给太太。”

  甄夫人也觉有些劳累，便把此事交给了甄大奶奶。

  当晚，甄大奶奶和陪房一起整理商户捐奉单子时，便是两份账本。

  陪房惊讶，大奶奶这是连赈灾的捐奉都要薅一把？

  甄大奶奶也是胆大包天，见两个陪房战战兢兢，哼笑道：“这些商户还要求着甄家收他们的银子呢，你们怕什么？”

  陪房口气委婉：“从前是不怕，可这是赈灾的银子……上头若是查出来，那可是死罪。”

  另一个也劝道：“钦差大人就在路上了，这事儿恐怕做不得，奶奶还是三思吧。”

  甄大奶奶看了看一张张单子，还是舍不得就这么放过。

  只好道：“算了算了，就一五一十记下吧。到时候还不是由得我们家去采买。”

  两陪房对视一眼，奉承道：“还是奶奶有主意。”

  甄家这次实打实募捐了不少银两粮食。

  等各家把东西都拉到甄家后，甄家的粥棚便也开始施粗细粮混着的粥了。

  可是升米恩斗米仇，吃惯了好的灾民怎还愿意吃这个，纷纷抱怨了起来。

  况且这几天众人可是眼看着一车车粮食从各家运送到甄府，想也知道粮食必是不缺的，越发不爽起来。

  刚开始只是抱怨，见甄家没反应，便有人在粥棚闹起事来。

  更有甚者，还在甄家院墙外头扔泥巴石块。

  这日正打中了刚回府的甄应嘉。

  甄应嘉捂住自己额头上的伤口，道：“是谁！”

  护卫们立即翻过围墙，往外追去。

  可始作俑者早就混进了灾民群里，找不出来了。

  护卫只好回来复命：“回老爷，是灾民，已经找不到了。”

  甄应嘉挡开丫鬟帮自己擦拭伤口的手：“灾民？府上不是一直在施粥施药？怎么还有灾民往府里扔石头？”

  护卫低头不作声了。

  甄应嘉又看着旁边站着的丫鬟，问道：“你说，到底怎么回事？”

  丫鬟抿抿嘴：“回老爷，前段时日府里施的都是细粮熬的粥，现如今是粗细混着的，外头那些人，便多有怨言了。”

  “太太就没管？”

  丫鬟跪下，不敢回答。

  甄应嘉甩袖，愤然离去。

  又让甄夫人来见自己。

  甄夫人来时，大夫正给甄应嘉上药。

  甄夫人惊呼：“老爷怎么受伤了？是谁伤了老爷？”

  甄应嘉没理他，等大夫包扎完走了，这才道：“我倒要问问你，我把施粥的事交给你，你就是这么做的？”

  甄夫人道：“老爷这话是什么意思？”

  甄应嘉道：“外头的风声你就半点不知情？甄家都被骂成什么样了？”

  甄夫人笑道：“原来为着这事儿。老爷也别气，那些不过是些愚民。给他们一口吃的就该感恩戴德，如今还敢叫嚣起来了。

  贾府从前不也被骂过，等过些日子也就好了。”

  甄应嘉指着自己额头道：“这就是你说的，过些日子就好了？”

  甄夫人惊道：“这是那些灾民干的？当真是胆大包天，老爷没把他们抓起来？”

  甄应嘉撑着桌子，不耐烦用手指不断敲击杯身。

  护卫低声道：“太太，那些灾民是在府墙外扔的石头，追出去早没影了。”

  甄应嘉又道：“贾家怎么做的，有个好先例在前头了，你就不知道学学？”

  甄夫人恨得咬牙切齿，长吸一口气才道：“我知道了，老爷。”

  甄应嘉不耐烦地摆手让她回去。


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