潘老爷子沉默了。

  贾敬见此赶紧又添一把柴：“老先生，就算不为这个，就为您怀里抱着的孩子，也得为她以后想想。”

  潘雨蔓不知所以然，认真地看着贾敬说话。

  潘家这些年下来，剩下最值钱的就是田地。

  可这次洪灾，耽搁了春耕，今年的收成就要大打折扣。

  家里泡坏的东西都要重新购置，屋子也要修葺，又是一笔大费用。

  潘老爷子无言良久，半晌才道：“若是去当贵府当先生，束修怎么算？”

  贾敬见他松了口，忙道：“先生只管开口。”

  “一年五十两银子！”

  贾敬道：“可！”

  “既如此，贾老爷就先回去吧。过两日我再去府上拜访。”

  贾敬应道：“我在府上候着老先生。”

  贾敬告辞，又留下两人及一辆马车，在此听候。

  潘老爷子不愿意麻烦人，当晚叮嘱了孙子孙媳照顾好小曾孙女，次日一早收拾了东西就去了贾府。

  贾敬早和贾琏打好了招呼，带着他亲自到府门口接人。

  马车刚停下，贾琏立即迎上前去，口中直呼：“见过师父。”

  潘老爷子下了马车，看了看面前对自己弯腰拱手的后生，道：“你叫什么名字？”

  “小子贾琏，荣国府大房子弟，正跟着伯父读书。”

  潘老爷子见他还算恭敬，心里放松了些。

  他早知道自己的直脾气，也怕得罪这种勋贵，为潘家惹来祸事。

  见贾琏举止有礼，言语谦逊，潘老爷子点了点头。

  这时贾敬走上前来，道：“琏儿，在外头站着做什么？还不迎了你师父进去！”

  “师父，请！”

  潘老爷子跟着走了几步，才忽地停下来：“叫我师父是怎么回事？贾老爷昨日可没有拜师的事？”

  贾敬笑道：“老先生是说未行拜师之礼？放心，我们贾府一向懂规矩，全都备好在府上等着呢。”

  潘老爷子顿时有种上了贼船的感觉。

  贾敬和贾琏不等潘老爷子反应，先将人请进了书房。

  贾琏二话没说，当即跪下献茶拜师。

  潘老爷子端坐着看了他一会儿，才道：“世事无常，潘家本就不愿沾染官场。你若拜我为师，除了治水，我也给不了你什么。你可想清楚了？”

  贾琏低头，把茶举得更高些：“还请师父收下学生。”

  潘老爷子端过茶来，叹了一口气道：“我不愿张扬，今日收你为徒，往后就不要传出去了。”

  贾琏回头看向贾敬，见他点头，方道：“学生谨遵师命。”

  潘老爷子这才喝了一口茶，表示收下这个徒弟。

  可是才考问几句，潘老爷子才发现上当了。

  贾琏不过懂些浅显的道理，哪里像贾敬所说的有天赋？

  可已经敬了茶，拜了师，这艘贼船算是上定了。

  见贾琏睁着一双无辜的眼睛看着自己，潘老爷子扶额，问另一头坐着旁听的贾敬：“这就是敬老爷所说的，在治水一道有几分天赋？”

  贾敬笑道：“名师出高徒，有您教导，一块朽木也能雕成玉石。”

  潘老爷子无奈，让贾琏把从前学的都丢了，自己从头开始教导。

  见两人渐入佳境，贾敬悄悄退了出来，便瞧见小厮正往这儿来。

  贾敬怕打扰书房的二人，赶紧走上前，轻声问：“有何事？”

  小厮答道：“回老爷，金陵同知刘家三爷三奶奶带着银子和粮食过来拜访。”

  “是为了赈灾？”

  小厮笑道：“小的也不知道，奶奶说让我来问老爷，要不要见见这位刘三爷。”

  贾敬沉吟片刻，道：“你把他叫去厅堂，我见见他。”

  “是，老爷。”

  刘三听说贾敬愿意见他，心里又是欢喜又是紧张，跟着小厮到了厅堂。

  “见过贾老爷。”

  “嗯，”贾敬打量他一眼，道：“你坐吧。”

  刘三垂眸，坐到最下首。

  贾敬开门见山：“你刘家这次捐了多少东西？”

  刘三不知何意，迟疑道：“共五万两银子，十石粮食。”

  “堂堂同知，这些怕有点少吧。”

  刘三赶紧起身道：“回贾老爷，家父虽是同知，除了每年的冰炭和敬炭，从未做过别的贪赃枉法之事。”

  贾敬看着他，似笑非笑：“你父亲做的什么，你当儿子都知情？”

  刘三道：“我虽无功名，但家父这些没少和我说。况且，此次是刘家危难之际，哪还敢有藏匿。”

  贾敬低声念了两句：“冰炭，敬炭……”

  念完又冷笑了一声。

  刘三感觉自己的里衣都要被冷汗浸透了，稳住声音道：“冰炭敬炭乃官场常态，家父只能随波逐流，不敢将刘家变成众矢之的。”

  贾敬叹气不说话了，看着茶水热气出神。

  刘三也不敢擅自坐下，只能傻傻站在那里。

  不知过了多久，贾琏的到来才惊醒了贾敬。

  贾敬道：“这才多久？你今日就学完了？”

  贾琏嬉笑道：“回伯父，师父说了，贪多嚼不烂，让我先把今日教的弄明白。”

  贾敬淡笑着点头：“听你师父的就是，此后我就不管了。”

  说着又向他介绍刘三：“这是刘同知家的三公子。”

  贾琏拱手道：“三公子。”

  贾琏口中称贾敬为伯父，那必是寄住在贾家的荣国府琏二爷。

  刘三心里一转，赶忙回礼：“琏二爷。”

  贾敬叫来文知，让她去告知尤清之，刘家的东西收与不收让她自行决定。

  贾敬说这话时，并未避讳刘三，刘三听了心头一紧，只盼望吴氏真能和尤大奶奶说上话。

  贾敬和刘三这个小子也没什么好说的，便让贾琏招待他，自己去找潘老先生说话。

  贾琏如今刚拜师，心里正十分称意。

  他又能言善道的，一会儿便与刘三称兄道弟起来。

  刘三忙推脱道：”内子称尤大奶奶为婶子，您与尤大奶奶是同辈，哪能与我称兄道弟？我该是您侄儿才是。”

  贾琏哈哈一笑，道：“侄儿就侄儿吧。”

  刘三又奉承几句，从贾琏嘴里套出在学治水的话来。

  刘三便问贾琏师从何人。

  贾琏原本笑盈盈的脸立即耷拉了下来：“你问这个做什么？”


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