洪水退了以后，贾敬便带着人分批下山。

  尤清之和惜春等人是最后一批。

  这时节必定不会太平，尤清之还留了几十个好手，守在杏花庄。

  因着武师傅也留在庄里，尤清之便把贾芃也留下了。

  另黄夫人和尤太太及两个妹妹，尤清之也劝说留在庄里。

  等尤清之下山时，一路上已能看到灾民的身影了。

  惜春小心透过帘子，看着跟在马车周围不断祈求哭诉的百姓，心有不忍，道：“嫂嫂……”

  尤清之摇摇头：“若不是我们马车外头这许多下人守着，只怕他们已经扑上来了。这时候出手，反而坏事。”

  惜春只好道：“嫂嫂说得是。”

  尤清之摸摸她的小辫，笑道：“别担心，回府再说。”

  惜春“嗯”了一声，睁着那双大眼睛看着尤清之道：“嫂嫂，我也大了，有什么我能做的，你只管吩咐。”

  “嫂嫂知道了。”

  尤清之回府后，次日一早，便先带着账本册子前去见贾敬。

  贾敬翻看了一下，叹道：“虽说你早有准备，只是外头灾民这么多，全花了也撑不了几日。”

  尤清之道：“能撑到朝廷的赈灾粮下来就行。这些粮食，粗细混着熬成糊粥，就去城门口分发给灾民。”

  贾蓉问道：“为何要去城门口？岂不是太张扬了些。”

  “这时候，越张扬越好。我们贾家一府之力，哪里能救得百姓？从前听说江南一带还有‘斗富’的盛事，我们如今也和金陵城的官员富商们斗上一回！”

  “好主意！”贾敬合掌道。

  林齐也道：“这些官员本就因着灾情一事儿，身上背着罪名呢，这时候看见贾府施粥，必定不甘落于其后。”

  尤清之笑道：“前儿让你们做的策论可写好了。”

  贾蓉点点头，让小厮把三人的都拿上来。

  贾敬问道：“什么策论？”

  尤清之道：“前儿这几个小子来找我，说是想让我指使他们干活，帮助族人和受灾的百姓们。

  我便让他们做一篇关于灾后如何重建的策论。正好老爷在这儿，也帮儿媳看看。”

  贾敬赞许地看了看他们，接过小厮递过来的纸张，看完便递给尤清之。

  尤清之略看了一下，心里便也有了底。

  贾琏仍是侧重于灾后如何改建和修造大坝等工程，而林齐和贾蓉的重点就放在百姓身上。

  林齐提出，朝廷应减少赋税，整治官员，让江南一带的百姓能够休养生息。

  而贾蓉便从小处着手，觉着粮食和房屋重建等与百姓生活息息相关的东西最为重要。

  三人都写得不错，贾敬道：“若是你们三个写之前讨论一番，必会更加全面。”

  贾琏无所谓，林齐和贾蓉却有些赧然。

  他们两个年纪相当，总喜欢各处都比一比，争当做得最好的那个。

  贾敬这么一说，倒觉着自己从前的举动有些稚气。

  尤清之道：“先不说他俩，二爷的这篇文章倒是让我刮目相看。”

  贾琏笑道：“不敢当嫂子的夸赞，也是伯父前些日子让我看了许多文章，勉强凑出这一篇罢了。”

  尤清之对着贾敬道：“老爷可有送二爷去工部的想法？”

  贾敬道：“你猜的不错。”

  贾琏忙道：“可我不是要去考秀才的吗。”

  贾蓉拍拍额头道：“二叔叔，没人告诉你，今年的院试办不了吗？”

  “啊？那我怎么成亲？”

  贾敬瞪他一眼，道：“过不了院试谁还不准你成亲了不成！”

  贾琏讪笑道：“是侄儿误了，先前总说过了院试就回去成亲，我一时没转过弯来。”

  几人连日阴郁的心情，也因着贾琏这话轻笑了一下。

  贾琏突然反应过来，忙道：“伯父要送我去工部？怎么送？捐官么？可是二叔不是在工部吗？能不能换个地儿啊？”

  一连串的问题砸了过来，贾敬的眉头拧成了团。

  贾蓉忙推了他一下，贾琏声音立即戛然而止。

  “不捐官。”

  贾敬这话一出，众人都奇了。

  不捐官，不科举，还能如何做官？

  尤清之道：“将士能因功封赏，你也可因着其他的功劳封官。”

  贾蓉道：“祖父和母亲是想让二叔去修大坝？”

  贾琏瞪大双眼，指着自己道：“我？我能行吗？再说，我一无功名，二无政绩，谁敢把这等大事交给我？”

  贾敬道：“若是修大坝一事儿，所费银两你父亲愿出一半呢？”

  “那怎么可能？修大坝的钱，整个荣国府都拿出来只怕都顶不了事儿。”

  尤清之道：“建座大坝，至少得费几十年呢。老爷的意思不是修一座新的大坝，而是将这次决堤的大坝整修好。”

  贾敬道：“正是你说的这话。”

  贾琏道：“若是修得好，我不用读书考试就能当官？”

  “大致可以。”

  “那我这就去给父亲写信。”

  “慢着，”贾敬喊住贾琏，扬了扬手里贾琏的文章道：“你才看了几本书，这文章做得也就能骗骗外行。我去给你请个师父回来，在家给我好好学，等出师了，才好出去做事。”

  贾琏呼出一口长气，道：“我听伯父的。”

  贾敬摆摆手，让他回去写信了。

  林齐贾蓉握握拳，正要开口说话，被尤清之打断了。

  “老爷，儿媳还想求您一件事儿。”

  “你说就是。”

  尤清之看了林齐、贾蓉一眼，道：“儿媳想让齐弟和蓉儿带人去北边收粮食和药材。”

  贾敬看向二人，道：“你们怎么想的？”

  林齐贾蓉跪下齐声道：“师父/祖父，学生/孙儿愿意前往。”

  贾敬抚须深思了一会儿，道：“你们未曾出过远门，也未曾和商人打过交道……”

  贾蓉笑道：“孙儿也是出过远门的，京城到金陵一路，也算见识过了。至于打交道，不过你情我愿，钱货两讫，心里有数些也不难。”

  尤清之也帮着劝道：“雏鸟要成为雄鹰，也得初试羽翼，这次正是个机会。老爷若是担心，多派些人手跟着他们。”

  贾蓉忙道：“不必带太多人，金陵这边尚忙不过来呢。”


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