刘三奶奶站起来笑道：“早就听闻杏花庄的名声了，只可惜无缘得见。好容易能造访一回，又是碰上了洪灾。”

  尤清之指着另一边椅子道：“坐下说话。”

  刘三奶奶从善如流，两手扶膝一弓腰，行了个半蹲礼，这才坐下。

  尤清之道：“这外头还下着雨呢，路也湿滑，何苦跑这一趟。”

  刘三奶奶笑道：“按理我该叫您一声婶子，好容易这么巧碰到了一处，怎能不过来请安呢？”

  尤清之笑笑，喝了一口热茶，又道：“外头天还冷着，先喝口热茶。”

  刘三奶奶点头，喝了一口。

  素日也见过尤清之行事，是个直来直去，连甄家也不怕的。

  刘三奶奶知道和她兜圈子也没意思，便朝着跟着自己的婆子丫鬟道：“你们也下去喝杯热茶吧。”

  婆子丫鬟们垂手站着不说话，也不出去。

  尤清之偏头看了一眼银蝶，银蝶会意，便笑道：“各位妈妈和姐妹们雨天前来，又冷又累，不如跟着我去隔壁厢房烤火吃茶？奶奶们说话，若有吩咐，喊一声就是了。”

  几个丫鬟都看向了前头的婆子。

  尤清之放下茶碗，茶盖发出清脆的一声，众人心里一颤。

  尤清之冷声道：“银蝶，带她们下去吧。”

  那婆子方谢了一句，行礼退下了。

  尤清之笑看着刘三奶奶道：“我只见过和我说话，让我把丫鬟婆子叫下去的。你倒不同，把自己人请下去了。”

  刘三奶奶苦笑道：“什么‘自己人’？不过是安插在我身边的眼线罢了。”

  尤清之垂眸道：“这是你的家事，我倒不好打听了。”

  “实不相瞒，我这次也是听公婆的吩咐而来。”

  尤清之淡笑着看着她。

  刘三奶奶站起来道：“我们家这回虽得了消息，府里上下都跑到庄子里来了，并无人因着洪灾丢了性命。可是也走得匆忙，衣物粮食都带得不多……只怕撑不了许久。”

  尤清之皱眉道：“你说这话是什么意思？”

  刘三奶奶跪下道：“我家公婆打听了消息，知道夫人前些日子送了大批粮食上山。”

  尤清之端坐在椅子上，看着跪在自己脚边的刘三奶奶，用手帕擦了擦嘴边不存在的茶渍，道：“接着说。”

  刘三奶奶道：“我知道如今说这话，是我家厚颜无耻，只是这灾情也不知何时才能结束。还请夫人能发发慈悲，拉刘家一把。”

  尤清之笑道：“既你说慈悲两字，那佛说普度众生，外头缺衣少食的不知多少，缘何要度你刘家而不度其他呢？”

  刘三奶奶道：“若夫人愿意送一批粮食去刘家的庄子，刘家愿意用银两同重量还之。”

  “这说着还像人话了。不过，”尤清之看着刘三奶奶道：“我不愿意。”

  刘三奶奶苦笑道：“既如此，就算了。”

  尤清之道：“你不再求求我了？就不怕回去不好交差？”

  刘三奶奶扶着桌腿站了起来，一旁的鸾秀过来扶她坐下。

  刘三奶奶笑着摸了摸肚子，道：“我这肚子里还有个小的，刘家也不会把我怎样。”

  尤清之叹道：“你有身孕，怎么刘家还让你过来？”

  刘三奶奶笑道：“我当年使了手段才嫁进刘家，他们对我不喜也不奇怪。这回不过想让我来卖可怜罢了。”

  这位刘三奶奶未出嫁时，只是县令家的一个小庶女。

  她父亲想把她送到上司那里做姨娘，借以往上爬。她姨娘不敢说话，嫡母自然也只听父亲的。

  她眼看着自己姨娘在嫡母面前打了一辈子的帘子，怎么甘心如此。

  正好刘家大公子娶妻，自己便求了嫡母，想跟着去见见世面。

  嫡母知道她过不了多久就要嫁给老头子做妾，心里也有几分怜悯，自己便利用这些许的怜悯，成功跟着进了刘家。

  其实刚开始也并没有什么筹谋，自己一个姑娘家，只盼望着表现出众些，宴席上有哪家夫人奶奶看上自己，或许还能劝得父亲转圜。

  只是来了才知道，凡是参加宴席的，多是各个府上的千金小姐，自己容貌才情家世都算不上一等。

  还是姑娘家的吴淑燕正有些灰心，带着丫鬟在池塘边坐着。

  便见刘家的丫鬟们来说，让众人移步。

  自己的丫鬟荷儿多嘴问了一句：“好姐姐，敢问这是怎么了？”

  那丫鬟笑道：“我家三爷要带着甄家的小公子来摘荷花，怕冲撞了姑娘们，误了姑娘们的雅兴，恳请见谅。”

  吴淑燕笑道：“无妨。”

  心里却闪过一个念头，拉着荷儿避开众人的视线，进了一处假山。

  荷儿小声惊道：“姑娘！”

  吴淑燕拉着荷儿的手道：“好丫头，你就让你家姑娘搏一回吧。”

  荷儿不知所措，吴淑燕又道：“这回怕是最后一回出来了，若不成，我就死心嫁到孙家去。”

  荷儿见自家姑娘这个样子，也不忍心，咬唇道：“姑娘想怎么做？”

  吴淑燕道：“待会儿刘家三爷一来，我就跳下去，你只管大声喊救命就是。”

  荷儿担心道：“姑娘又不会水，万一这儿水深，姑娘岂不是危险？再有就算按姑娘想的，刘家三爷救了你，可他若也不是什么良人，误了姑娘怎么办？”

  “好荷儿，总没有比嫁给那孙家的老头做姨娘更差的了。再说，瞧他知道进来前先让女眷们避开，便知他还通点道理。”

  荷儿还想再劝，便听见刘三和甄家小爷的声音。

  吴淑燕忙掩住荷儿的嘴。

  荷儿点了点头。

  听见刘三和甄小爷乘船向这边靠近。

  吴淑燕对着荷儿使了使眼色，走到假山边，远远瞧着又有两位公子走来，其中一位正与自己对视了。

  吴淑燕也顾不得那么多，心一狠，就跳了下去。

  荷儿立马大声喊起救命来，

  吴淑燕紧紧抓住岸边的石头，见刘三游了过来，立马就放了手，让身体沉下去。

  水立刻就进入自己的口鼻中，吴淑燕抑制不住的咳嗽起来，然后心肺处便是一阵剧烈的撕裂和灼烧感。


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