贾敬通给拒了，仍只带着林齐贾蓉，并族里十几个孩子。

  这日桔儿回来，又带了许多新鲜东西，屋里正热闹，芃哥儿一个人偷偷跑了出去。

  小厮见了，以为他只是想去找人玩，远远跟在后头。

  谁知一转眼贾芃就跑到了贾珍的院里。

  贾芃性格好，好奇心又重，哪里都吃得开，只是这个院子，自己从未来过，下人们带自己也是绕着走。

  小孩儿便趁此机会，跑了进来。

  却见屋里冷森森的，浸着一股凉意。

  外头也不见丫鬟婆子或是小厮，只有一扇门虚掩着，贾芃走进往门缝里一瞧，只见里头坐着个干瘦苍白的老头，正盯着自己。

  贾芃心里害怕，立即转身往外跑，正好撞上了跟着他过来的小厮。

  小厮一把抱起他，道：“我的小爷哟，这地儿可不能乱走。”

  贾芃抱住他的脖子，点了点头，看着院门离自己越来越远。

  桔儿给尤清之请了安，又呈上了账本。

  笑道：“有些姑娘们已经能绣些花卉了，我瞧着倒好，只是绣娘师父们都说手艺还未到家，且等着练呢。”

  说着又拿出几张手帕来，递到尤清之手里。

  尤清之翻看了一下，笑道：“比府里针线上的人也不差什么了。”

  桔儿道：“奶奶说的是，只是绣娘师父们说了，要是只能绣成这样，奶奶也不必花费如此多的精力财力去培养她们。杏花庄这么多人，至少也得出几个响当当的名号出来。”

  尤清之笑道：“绣娘说的未尝没有道理。只是各人天赋不同，也不是人人都当得大师的。你瞧念恩，绣艺远远比不上英莲，可如今跟着黄大夫，已能帮着给人开药了。”

  桔儿点头应是，笑道：“如今封妈妈两个女儿都在身边，连绣娘师父们都羡慕呢。”

  尤清之问了一下杏花庄的近况，知道一切都好，便道：“你银蝶姐姐和鸾秀姐姐等着你呢，你下去和她们说话吧。”

  不料桔儿扭扭捏捏的，不下去，又不说话。

  尤清之笑道：“今日怎么扭捏起来，这可不像是你。”

  桔儿忽地跪下，道：“桔儿要求奶奶一件事儿。”

  尤清之道：“站起来好好说话。”

  桔儿站了起来，看了旁边站着的莫嬷嬷一眼，脸上飞起两朵红霞，小声道：“族里七太爷家，最近派人到杏花庄说亲。”

  尤清之恍然大悟，笑道：“是哪一位？”

  桔儿轻声道：“就是奶奶让他管着小溪岭的那位茁小爷。”

  “原来是他。”

  桔儿忙道：“奶奶，我绝没有做什么出格之事。谁知道他家……好端端喊了媒人来。”

  桔儿前一句还在解释，下一句又羞怯起来。

  尤清之笑道：“我自然不会疑你。瞧着你也愿意，答应了就是，求我做什么？”

  桔儿抬头道：“奶奶，我若嫁了人，还能在杏花庄做事吗？”

  尤清之笑问道：“若我不应你你还不嫁了不成？”

  桔儿想了想道：“回奶奶，来的路上，桔儿就想清楚了。当人媳妇儿没有当庄头快活，若奶奶不同意，不嫁就不嫁。

  绣娘师父们不也是一辈子都没嫁人，如今在庄子里身边徒弟守着，也不差人家什么。

  等我老了，也收几个义女，未必就差到哪里去。”

  尤清之见她是认真想过的，叹道：“他家这几年也起来了，贾茁也不怕娶不着媳妇，叫人来说媒，必是看中了你的好处。若这回拒了，就不怕将来后悔？”

  桔儿笑道：“奶奶，从前我在花房当个小丫头时，哪有什么容得我来选。奶奶挑了我上来，又让银蝶姐姐细心教我，如今的日子，我过去是想都不敢想的。

  我如今也有的选了，只是我也想清楚了，还是嫁人更容易让人后悔些。

  若想得透些，茁小爷和七太爷家看中我，未必没有我是杏花庄庄头的缘由，我若真弃了这头，那才叫傻呢。”

  尤清之笑道：“既如此，我还有什么话说。”

  桔儿原以为这是否定的意思，脑海里显露出贾茁来送蚕茧，吞吞吐吐和自己说话的场景，不免还是有些遗憾。

  随即抛开，扬起笑容，道：“那我回去就回了他家去。”

  尤清之笑道：“谁说我不愿意了？”

  桔儿眼睛一亮，问道：“奶奶？”

  尤清之便道：“贾茁在小溪岭砌了房子，离杏花庄也不远。嫁人了，也不许耽搁杏花庄的差事。”

  桔儿喜道：“我知道了，奶奶。”

  尤清之又道：“总不能让你一个姑娘家操持自己的婚事，回头我和周夫人说说，让她和绣娘师父们为你操持，这些日子你就等着做新嫁娘吧。”

  桔儿羞道：“奶奶做主就是了。”

  丫鬟们也都看着她笑。

  贾芃走了进来，见众人都看着站在当中的桔儿笑，也凑了过去，瞧桔儿脸上是不是画了东西。

  上回姑姑在自己脸上画了乌龟，大家伙儿也是这么笑的。

  贾芃越瞧，桔儿脸越红。

  尤清之笑道：“芃哥儿，你过来，让你桔儿姐姐下去吧。”

  桔儿忙行了一礼，这才退下了。

  芃儿笑着凑到尤清之身边，喊了一声母亲。

  尤清之道：“你姑姑上学，刚才是去两位姨娘处了？”

  贾芃摇摇头，看了眼跟着的小厮平安。

  平安立即跪下道：“奶奶饶命，刚才，刚才小爷去了劲苍院。”

  劲苍院是贾珍的院子，尤清之道：“起来吧，必是这小子自己的主意。”

  平安松了一口气，方退下。

  贾芃知道这次自己错了，笑着爬上榻，给尤清之捶背，讨好道：“母亲，芃儿知道错了。”

  “错哪了？”

  贾芃眼珠子一转，笑道：“错在芃儿脑子笨，走错院子了。”

  尤清之转身，把他拉到一旁坐着，才道：“你刚才可瞧见了什么？”

  贾芃道：“我只看着一个老头，母亲，他是谁？”

  尤清之道：“一个疯子，发起病来是会打人的。看你下回还敢不敢去了。”

  贾芃想起那双阴恻恻的眼睛，打了个冷颤，忙道：“母亲，儿子知道了，再不会去了。”


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