延昌八年初夏，帝携文武大臣、后宫妃嫔、王族宗亲，迁距京师五百里的避暑山庄-清月园。

  宗亲大臣在清月园附近都有御赐的院子。

  清月园附近亦有一座猎场。

  帝携众臣狩于清月山，随行妃嫔二人。

  一是贵妃，另一是和嫔-绮珠公主。

  绮珠将养两个月后，身子恢复了。她是众妃之中，唯一一个会骑射的。

  而且入宫以后，连番受了委屈，皇帝带她夏狩，以示安抚。

  宁婉音则是后宫之首，和皇帝一起受百官拜见。

  按照以往的旧例，宁婉音留在皇帝的营帐之中，召见家人。

  太监领着两个人走了进来。

  左边是程氏，右边则是一个玉树临风的青年男子。

  宁婉音上次见他，尚且年幼。

  兄长宁珩与她印象之中，容貌没有多少变化，只是以前脸色惨白病恹恹的，如今长成了器宇轩昂的翩翩公子。

  “宁珩见过贵妃娘娘。”宁珩行礼，举止有度。

  宁婉音道，“此处没有外人，兄长不必多礼。”

  伺候的宫人，她只留了从家中带来的。

  兄妹二人说话很客气，有一种疏离感。

  虽然是亲兄妹，但从宁婉音出生，他便被送出去养病，并没有相处过。

  头几年宁珩在京城附近的行省养病，还能两三年回来一趟，待数日再走。

  但后来神医带他到处寻药，离家远了，来回不易，数年不归。

  虽然是亲兄妹，其实很不熟。

  “兄长久未归家，母亲对你甚是想念。”宁婉音看向他，神色淡然：“不知兄长身子如何？”

  宁珩神色同样平静，并没有寻常人家兄妹久别重逢喜相逢的激动，答道：

  “神医说身子大好，应是无碍了，打算在家好好读书。”

  言外之意，便是要准备科举了。

  宁婉音视线落在他的脸上，不急不缓道，“妹妹觉得，兄长的身子还需多养一养才是。沉疴多年，不可疏忽。”

  （译：再等一等，现在时机不合适。）

  宁珩微微诧异，眉宇间浮起一抹疑问：“妹妹一切可好？”

  （译：没有前朝助力，你一个人行吗？）

  “一切都好，有劳兄长关心。”宁婉音温声道。

  （译：行。）

  宁珩若有所思，最后道：“听母亲说，在城郊有一座温泉庄子，我去庄子上养病，离母亲近一些，也能弥补这些年未能尽孝的遗憾。”

  （译：继续养病，静待时机。）

  “兄长安排甚好。”

  兄妹俩你一言我一句，敲定了接下来的应策。

  程氏在一旁听着两人对话，觉得两人十分客气，一点都不熟络。想着他们毕竟是没有相处过的亲兄妹，努力帮他们拉近关系道：

  “婉婉，你兄长他虽然人在外地，但一直惦念着你的。这是他特意给你带的见面礼，从江南带回来的苏绣屏风——”

  婢女抬进来一架刺绣精美的屏风，苏绣是江南行省平江府的特产。

  宁婉音微微颔首，“多谢兄长。”

  “妹妹喜欢就好。”宁珩话音一顿，转而提起另一件事：

  “妹妹可知，宫中有一位妃嫔是平江府知府之女，原是庶女，记在嫡妻名下。”

  有一些家族为了女子能选入宫中，会挑容貌格外出众的庶女、甚至宗族之女，过继嫡妻名下。

  这倒也不算什么稀奇事。

  “知道。”宁婉音点点头，她看过苏如婳的家世背景卷宗。

  宁珩继续道：

  “我最近听说了一件稀奇事。这妍昭仪的母亲，原是苏知府以前的露水姻缘，上门投奔。”

  “苏夫人当年不想让这对母女入门，曾怀疑妍昭仪不是苏家血脉。因为但凡像她爹一分，都长不成这样子。”

  “于是她派人暗中调查，结果，什么都没查到。她们母女，就像是凭空出现在平江府。”

  雁过留痕，风过留声，若非有权之人帮忙遮掩，普通民女的行踪痕迹，怎么可能什么都查不到？

  留下蛛丝马迹，容易被顺藤摸瓜。

  但毫无痕迹，也是另一种可疑。

  妍昭仪的来历……

  可能大有问题。

  同样很可疑的是，宁珩为什么对苏家私密之事如此清楚？

  苏如婳原是私生女的消息，应该没几个人知道。否则，这后宫里那些看不惯她的妃嫔，早把消息传的到处都是了。

  宁婉音也并未听说过还有这一桩事。

  “此事，所知之人不多吧？”宁婉音问道。

  宁珩微微颔首，“苏知府为了避免有人猜测妍昭仪的身世，对外以养在乡下的妾室名义接她们母女入府。这妾室入府次年病逝，如今还知道此事的，不过苏家夫妇及苏夫人的娘家兄弟。”

  一个曾经有过来往的女人，时隔多年带着女儿回来投奔，谁知道是不是自己的。

  这必定引起各种猜测纷纷，对苏知府的名声造成极大影响。

  但苏知府一眼看上这小姑娘虽然年幼，将来必定是个倾城绝色的美人，且性格温顺乖巧，对他的前程大有助力，所以愿意把她收做女儿。

  是不是亲生的有什么关系，以他女儿的名义嫁出去，好处都是他的。

  故而遮掩了这一桩旧事。

  “苏夫人的娘家兄弟，当年暗中帮忙调查妍昭仪母女身世。他前些时日向老爷子求医，与我闲话之时，无意间说漏嘴了。”宁珩缓缓说完最后一句。

  宁珩口中的老爷子，是在民间很有声望的江湖神医，带着宁珩一边四处寻药治病，一边行医。

  宁家已故老爷子曾经救过他的性命，所以他对宁珩如此尽心。

  属于祖传人脉。

  别人是来求医的，但却被你套出隐秘消息。

  这显然不是巧合。

  没错，宁珩在江南养病之时，得知平江府知府的女儿是新入宫的秀女，且十分得宠，可能威胁他妹妹的地位，便提前去打探一下消息，刺探敌情。

  毕竟他们真的不熟。

  从宁婉音把老太太送去佛塔，宁珩就知，她不是一个因为与你有血脉亲情就能相信你的人。

  想与妹妹在前朝后宫，互为盟友，他得展现一下实力，带一点有用的消息回来。

  宁婉音想了想，道，“我知道了。”

  此女若是苏知府培养送进宫的没什么大碍，想要荣华富贵很正常。但若幕后另有其人，则需要再打探一二。

  宁婉音细细沉吟片刻，脑海中登时有了追查的思路。

  宁珩听见他妹妹这一句话，一时间有些沉默。我知道了是什么意思？

  仿佛已经知道怎么去追查？

  可什么痕迹都没留下，唯一的证人那个妾室还死了。

  宁珩其实是想清查苏如婳来历的。

  得知苏如婳不太对劲以后，他已经暗中去查了一遍，真就……

  太干净了。

  什么都查不出来。

  他特意告知宁婉音，也是想让她警惕小心防备一些。但宁婉音的反应，倒是让他有点迷惑了。

  兄妹二人说完话。

  宁婉音眸光一顿，指着他手中折扇的扇坠儿道：

  “这东西……你哪来的？”

  宁珩的袖袍宽大，刚才他一直垂着手，被袖袍遮掩，宁婉音并没有看清他的扇坠。

  直到这会儿他动了一下，宁婉音才看清，那扇坠儿……


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