祭礼次日。

  宁婉音提前让人盯着朱贵人出门的时间，就在她去仙灵宫必经之路的一处小花园截她。

  “哐当——”

  朱贵人刚从拐角街道走出来，便和从小花园里出来的宁婉音的彩仗撞了一个正着。

  “谁这么不长眼睛，差点把本婕妤撞翻下来？”宁婉音扶着轿椅，居高临下冷冷看着被撞翻在地的人。

  朱贵人摔倒在地，本是一肚子火想要骂人，但看见来人是宁婉音，也只能忍气吞声，把话又憋了回去。

  她与昨日的冯贵人一样，都是比较风光的伯府贵女。

  从来没把宁家这种没落伯府放在眼中。

  若非在皇宫里，宁婉音得宠又比她位份高，搁在外面，宁氏女这种家世，她还不是随便欺辱？

  她怨恨看了宁婉音一眼，忿忿不平。

  莲蕊扬声道，“主子，这位就是昨日差点把表小姐撞下水池的朱贵人……”

  “看来她一直都挺会撞人的。”宁婉音黛眉微挑：

  “莲蕊，赏她两耳光。让她长长记性，以后走路看着点。”

  莲蕊立即撸起袖子上前，左右开弓冲着朱贵人啪啪两巴掌，打的清脆。

  朱贵人都被打蒙了，“你你你……”

  “朱贵人怎么学的礼仪，本婕妤赏你呢，不知道谢恩？”宁婉音慢悠悠道。

  朱贵人怒火中烧，但突然想起宁婉音当初也这么扇薛锦嫣……

  连薛贵主她都敢打。

  朱贵人心下便生了怯弱，行礼道，“谢宁婕妤指教。”

  宁婉音手指抚了抚自己的耳垂，故意道：“我的耳坠怎么丢了？想必是你刚才撞我，撞掉了。朱贵人，既然是你弄丢的，那就有劳你替我找找！”

  朱贵人心下明白她在故意磋磨自己。

  但宁婉音位份高……

  她心底百般咒骂，表面也只能忍气吞声，“嫔妾替婕妤找找——”

  朱贵人在宁婉音轿子四周寻了一圈，没有找到，道，“恕嫔妾眼拙，没有找到……”

  “那是你找的不仔细，前面那个花圃没找。”宁婉音指着她刚才路过的花园。

  “您的耳坠不可能掉这么远吧？”朱贵人反驳。

  莲蕊嗤笑一声，“那耳坠可是陛下赏给我家主子的。你弄丢了御赐之物，我们主子给你一个机会将功补过，你还不知好歹。那只能上报刑狱司，让他们来处置你……”

  朱贵人脸色微变，“嫔妾仔细找找，一定能找到！”

  她一头扎进小花园。

  剩下她随行的宫女，端着一盏祈福灯，不知所措。

  莲蕊斜了她一眼，“你还杵在这干什么呢？还不跟你主子一起去找！”

  那宫女慌忙将祈福灯放在一侧的石桌上，自己也赶紧去找耳坠。

  ……

  朱贵人主仆将花圃翻了一遍。

  依旧没能找到耳坠。

  “主子，时间不早了，再不去就要迟到了！”莲蕊提醒。

  宁婉音这才慢悠悠从袖袍里取出一枚耳坠，很是敷衍道：

  “呀……原来是落在我身上了。难为朱贵人寻了这么久，小夏子，和朱贵人说一声，耳坠寻到了，她下次走路注意一点。”

  小夏子领命。

  宁婉音乘着轿子走了。

  朱贵人这才从花圃里出来。泥土和冬日花草上薄薄一层冰凌，沾染了她的衣裙和鞋袜，湿漉漉又脏兮兮。

  但时辰不早。

  再不赶去仙灵宫，她就迟到了！

  “快去仙灵宫！宁婉音这个该死的贱人，仗着一点宠爱就嚣张。”朱贵人眼底满是怨气，决定赶紧去找薛锦嫣告状。

  很显然。

  今日宁婉音来找她，是为唐妙菱出气。

  而这一桩差事，是薛锦嫣吩咐她办的。

  她要找薛锦嫣替她出头！

  宁婉音和朱贵人前后脚到仙灵宫。

  仪式便开始了。

  法师们唱跳着古老繁复的祭舞……

  妃嫔们端着祈福灯，神色庄严地祭拜行礼。

  祭舞结束后……

  众妃嫔按照位份高低，一一点灯，摆在灵位前的案桌上。

  此时，还没轮到的妃嫔们，则去侧殿休息等候。

  朱贵人终于逮到机会去找薛锦嫣告状。

  “嫔妾见过薛贵主……”朱贵人委屈道。

  薛锦嫣一眼看见她脸上的红肿，“你被人打了？”

  “是宁婉音打的……”朱贵人话刚起了一个头。

  身后不知谁撞了她一下。

  朱贵人一个踉跄。

  手中捧着的祈福灯哐当摔在面前的炭火盆之中。

  如今天气严寒，仙灵宫两侧殿摆着数个炭火盆。

  除了宁婉音占一个，其他都被薛岑两党占据。

  在这后宫里，无宠无靠山，连取暖的火盆都抢不到。

  祈福灯坠落火盆……

  下一刻。

  “砰——”

  一声爆炸巨响。

  围着这个炭火盆的三四个妃嫔，当场炸翻在地。

  所有人都惊呆了。

  随着那祈福灯炸开……

  灯油淋在地上，大火腾地烧起……

  众妃嫔惊慌往外逃。

  ……

  须臾。

  卫林司赶来及时，火势刚起便被灭了。

  淑妃本来在主殿点灯，一听说侧殿的火盆炸了，一边命人禀报皇帝，一边派人去请御医。

  很快，赫连祁到了。

  “陛下，吕昭仪和薛美人皆被火灼伤手臂，施美人伤及面容，朱贵人伤的最严重，全身大半烧伤……”赵院判禀报。

  朱贵人离祈福灯最近。

  吕昭仪和薛美人运气好，飞溅的火油只溅到她们手臂上。

  施美人运气就差一点，几滴火油溅到了她的脸上，她脸颊烫出了几个血肉模糊的窟窿。

  赫连祁脸色看不出喜怒，看向掌刑太监吴密：

  “怎么回事？”

  “回陛下的话，经过奴才查验，此次起火源头是朱贵人祈福灯里的灯油，这是海外一种珍稀秘制火油。此油无色无味，与寻常灯油看起来一模一样。但一旦遇明火，便会爆炸。”吴密将那烧的漆黑的祈福灯呈上，禀报道：

  “这祈福灯掉进炭火盆，因而导致爆炸起火……”

  众人面面相觑。

  朱贵人和施美人都被抬到一边的宫殿里去包扎了。

  薛锦嫣还没走，坐在一侧的屏风后，由女医包扎着，闻言脸色微变。

  这火油……

  不应该在宁婉音灯里吗？

  怎么会出现在朱贵人的灯里！


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