自龙域返回雪国后，萨琳娜公主茶饭不思，满脑子都是那位龙域守护者赵子昂。

  若非老约翰竭力劝阻，公主甚至打算以私人名义重返龙域。

  此举让萨琳娜原本平稳的皇储之路再生波澜。

  虽然龙域之旅赢得了高层支持，但成为雪国首位女皇，国内势力的拥护同样至关重要。

  其中最关键的一环，便是贝兰特家族。

  作为雪国第一大家族，他们掌控着国家的经济命脉。

  年幼根基薄弱的萨琳娜公主能与其他皇储抗衡，全因贝兰特家族领袖威廉对她热烈的追求。

  长久以来，威廉倾尽贝兰特家族之力，全力支持萨琳娜公主。

  然而，一旦萨琳娜公主另有所爱，威廉支持她的基础便将崩塌。

  公主本人或许不急，约翰与汉克却心急如焚。

  他们是萨琳娜阵营的核心，公主登基，他们也将随之飞黄腾达；反之则会身败名裂。

  尤其察觉到威廉已有数日未曾去“探望”萨琳娜公主后，约翰与汉克更为焦虑，匆忙赶往贝兰特要塞，意图安抚威廉的心绪。

  "的确，萨琳娜公主的命运将与我共结连理，"

  面对老约翰充满慰藉的话语，威廉心中甚是受用。他渴望告诉约翰和汉克，赵子昂的时代已经终结，但他终究克制住了冲动。因为这样的暗示太过直白，可能会让人联想到他与赵子昂的消失有着微妙的关系。

  "基于我对萨琳娜公主的了解，当她晋升为雪后之时，便是接受威廉公爵求婚之刻。"

  约翰和汉克察觉到威廉对萨琳娜公主的执着仍未消减，他们交换了个眼神，一同松了口气。随即，他们巧妙地投其所好，不一会儿，便让威廉沉浸在满足之中。

  "期待如此美梦成真，那一天我必将重谢二位。"

  威廉笑容满面地回应。

  约翰和汉克不仅是萨琳娜的导师，也是她最为信赖的两人。只要有他们在威廉这边施加影响力，就不愁无法赢得萨琳娜的心。

  毕竟，他的最大竞争对手已不复存在。

  "威廉公爵，我们今日来访，还有一事相商。"

  约翰开口说道。

  "何事？"

  威廉询问。

  "据我们在维克多亲王身边的密探情报，他正在联络海外势力，企图借助他们的力量颠覆萨琳娜公主新推行的经济策略，以质疑公主的执政能力。"

  约翰略显忧虑地对威廉说。

  维克多亲王乃前任雪皇的胞弟，萨琳娜公主的亲叔，他对雪皇之位觊觎已久。上次萨琳娜公主访问龙国时遭遇的刺杀，正是维克多的阴谋。然而，他高价聘请的首席刺客特洛斯最终被赵子昂挫败。

  见谋害萨琳娜公主无望，维克多开始寻找其他手段。如今，第二波攻势——经济战即将全面展开。

  "维克多的如意算盘打得好，你们放心，我绝不会让他得逞。"

  威廉听完约翰和汉克的叙述，轻蔑地撇了撇嘴。

  萨琳娜公主针对雪国经济的改革是她赢得人民支持的根本，若改革失败，必将掀起反对萨琳娜登基的浪潮，维克多便可趁机而起。然而，威廉绝不会让这样的局面发生。

  "有了公爵大人的保证，我们便彻底安心了。"

  约翰和汉克衷心地说道。

  贝兰特家族掌控着雪国的经济命脉，是雪国经济的稳定器。只要贝兰特家族全力支持萨琳娜公主的经济改革，即使维克多引来再多的外部资本，也徒劳无功。

  "公爵大人，您的弟弟哈利来了。"

  此时，管家走进会客厅，向威廉报告。

  "哈利？他的到来正合时宜！"

  威廉淡然一笑，对约翰和汉克说："我这位弟弟办事效率极高，这一次，对付维克多招来的海外资本，维护公主的经济改革，就交给他来具体操作吧！"

  约翰和汉克惊喜不已...

  哈利是贝兰特家族的次子，这样的任务交给他执行，显而易见，威廉坚定不移地效忠于公主殿下。

  确保这一点，经济战场上的公主将会无往不利。

  “那么，你们就在这里会面吧，有什么需要贝兰特家族协助的，直接与哈利交谈。”威廉随后提议，声音如同寒冰般冷硬。

  “那就太好了。”

  约翰和汉克的脸上洋溢着喜悦。

  在另一侧，威廉微微颔首，管家立刻领会，不久，哈利出现在会客厅，伴随着他的，还有令人惊讶的赵子昂。

  赵子昂的身影从哈利背后显现，威廉如同见到了惊魂之物，瞬间弹跳起来。

  赵子昂不是已经丧生了吗？

  日光下竟有如此诡谲之事？

  威廉足足花了五秒才恢复冷静，意识到站在他面前的是活生生的赵子昂。

  “哈利，你想说什么？”

  威廉向哈利质询，心中疑窦重重。

  哈利曾亲口告诉他，赵子昂已不在人世。

  “我……”

  哈利低下头，沉默不语。

  “算了，让我解释吧。他试图谋害我，却失败了，被我生擒。然后他说，是你命令他来杀我的。所以我来确认，这是否属实？”

  赵子昂将哈利推至一旁，直视威廉。

  “难怪这些天威廉没去找公主……”

  约翰和汉克在一旁倾听，咀嚼着其中的意味，顿时豁然开朗。原来威廉一直在策划消除情敌赵子昂。

  然而，行动似乎并未如愿，反而被赵子昂主动找上门来。

  “此事若真，又如何？若假，又如何？”

  威廉冷冷地质问赵子昂，约翰和汉克在场，他并不想承认自己曾策划暗杀赵子昂。毕竟，这事一旦被他们知晓，就等同于公主知道了，他的形象将在公主面前大受影响。

  “若真，我取你性命，若假，我取你弟的命。”

  实际上，赵子昂已从威廉的反应中看出端倪，但他仍把选择权交给威廉，让他自己决定。

  然而，这两个选择，威廉都不愿接受。

  “赵子昂，这里可是雪国，不是龙国，你以为你可以随意杀谁？”

  威廉对赵子昂轻蔑一笑，毫不在意。


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