大家用水化了药丸,  强行给乔二灌了进去，张知鱼又用针在两人脑后扎了两次，不一会儿乔大乔二就昏睡过去。

此时已经到了开诊的时候，外头人声嘈杂,  大家看着两个隐藏不住的大男人都紧张得额头出了一层汗。

几个毛脑袋掀开帘子对外张望,  正看到何县丞把自己的饼子分给坐在路边流口水的小女孩。

张知鱼小声说：“只有先找何县丞帮忙了。”

“他看起来是一个好官。”顾慈也道。

大家没有更好的办法,  新来的知县还不知在哪里,  大家认识的官儿里,  只有何县丞看起来最像好人。

张知鱼吞吞口水喊：“何大人——”

何县丞一愣,  拍拍手朝他们走过来。

大家把帘子拉得很紧,  只露出一排脑袋在外头板着脸打量他。

何县丞长得很瘦,  皮肤有些黑,  但眼睛很有神，看起来完全不像一个坏人,  但乔大说乔二小时候看起来也不像坏人。

张知鱼在心头过了几遍何县丞的事，想到叶知县在时，何县丞总是跟着他跑前跑后,  听爹说第一个带人去挖流民的也是他。

但人是会变的，挖被泥土所埋的流民是获取名声的美差，救盐工揭发谈知县却是险事，谈知县还有那些水匪做帮手，在这样的压力下他还能做一个好官吗？

人是经不起考验的。

她抬头看了看周围坐在地上的百姓，大家正讨论着回去后把身体养好了要做什么活儿，还有人觉得南水县看起来不错，想留下来做长工。

张阿公在给一个走路有些瘸的孩子看小腿，那孩子的娘听阿公说还能养回来，一直弯着腰给大夫们道谢。

张知鱼心中滋味难言,  面对不知道会不会来的水匪，不管何县丞是不是真的好官，大家都没有选择了，张家冒不起这个险，顾家和赵家也冒不起，整个南水县手无寸铁的百姓都冒不起。

按耐住心中的酸涩，几只小手紧紧地握在了一起，张知鱼慢慢抬头对上何县丞含着笑意的眼，正色问道：“大人，你为什么要当官呢？”

何县丞冷不防得这一句立时就怔在当场，看着几个孩子紧张认真的脸，只当稚童天真，莲姐儿在家也经常问他莫名其妙的问题。

不由笑道：“十几年前我刚念书的时候，乡里供我念书的里正和族老也问过我差不多的话。”

只不过那会儿里正问的是，他为什么要读书。一晃这么多年，他连女儿都跟当时的他一般年岁了。

“我说想让百姓吃得饱些你们信吗？”何县丞叹道，他只是一个小小的县丞，如今也就能在乡里再供一两个读书人，这话说出来他自己都觉得有些可笑。

但张知鱼说，“我信。”

因为她从何县丞脸上看到了和赵聪抬手射药时一样坚毅的神情。

何县丞得这一句“我信”，胸中涌起无限感慨。

顾慈握紧她的手，也问何县丞：“大人，如果有一天要你犯险，跟别的官儿对上才能让大家吃饱穿暖呢？”

话说到这份上，聪明人已经能够发现不对劲了，何县丞能走到今天也绝对不笨，他看了看紧闭的帘子，脸色也渐渐正了起来，他不是几岁的小孩儿，也审讯过囚犯，见到几个孩子的模样，还没想到水匪盐工的事上去，只是在心里隐隐觉得南水县恐怕有一件冤案要他办。

“我就是乡里供出来的庄稼人，当然要为跟我一样的人说话了。”何县丞思索一下，认真地回答几个萝卜头的话儿。

扪心自问何县丞觉得只要能保住妻儿性命，自己一定会这么做。

张知鱼和顾慈的手紧紧握在一起，两人都从彼此的手心中察觉到了汗意。

良久张知鱼才放开按住帘子的手，对着何县丞道的：“大人，那你要进来吗？”

何县丞看着这一扇似乎有千钧之重的布门，伸手一掀就走了进去。

连孩子都有这样的勇气，他怎么能丢掉大人的脸呢？

张知鱼把何县丞带到已经昏睡过去的乔大乔二跟前，事无巨细地将自己知道的事告诉他。

何县丞静静地听几个孩子说完，心中犹如鼓锤，几乎压得他喘不过气来，他进来前只当有什么得罪了权贵的冤案，不成想竟然是这样惊天秘闻。

一个小小的知县怎么会有这样的胆子勾结水匪，往上会不会还有人在？

“你们回家等我的消息。”何县丞脑子快速地转动起来，对着鱼姐儿道，“我会尽我所能去解决这件事，你们要做的就是好好读书，好好治病，然后把这件事牢牢地记在心里，对外一个字也不要说。”

往后若他死了，顾慈和赵聪有幸当得大官儿，那说不得到时候自己被翻出来后还能流芳百世。

何县丞好说也做了十几年官儿，面上看着和善，手段却比几个孩子多得多。

立刻就派心腹亲驾了马车，将乔大乔二换上女装带出门子，将兄弟二人分开拷问，直到月上枝头何县丞才肃着脸和心腹从牢中走出。

乔大乔二在他手中供出来的话儿跟几个孩子问出来的大差不差，只是两人并不知道谈知县去了哪里，后头都是乔大故意吓孩子的。

听说孩子不经吓，当场吓死几个岂不是好玩？

何县丞看着性情如出一辙的两兄弟，拿着从孩子手中得来的两把弯刀说：“等此事了结，我会让这两把弯刀亲自送你们上路。”

乔二见不着哥哥，闭着眼并不理会何县丞的话。

何县丞见他这个时候都面不改色，已经信了一大半他们是水匪出身的话。

等出了衙门又跟着心腹去了小东巷，虽然几个孩子都对这个地方绝口不提，但只要仔细打听当日保和堂车马去的方向，还是能找到这个地方。

昊老娘正给童四郎换干净的布裹伤口。

童四郎已经能够直起身子转动上半身了，身上的布也拆了一些下来。

何县丞亲自拆开他的伤布，看到血肉模糊的脚和正在结疤的背，喉头动了动。

在饱受折磨的童四郎面前，他终于相信乔大乔二是水匪出生，也相信咸水县有这样的人间地狱，这双坏掉的脚和烂掉的背就是如山铁证！

一片静默中，何县丞扶起跪在地上的昊老娘，说：“你们不能留在这儿了，得到一个更安全的地方去。”

这天直到天光大亮，何县丞才匆匆回了家。

他在书房坐了足足一个时辰才写了一封密函，准备上书知府，又为了防止意外给金陵叶家去了一封信。

所有的官中，何县丞只信叶知县。

地方官无诏不能擅自离开，他是南水县的县丞，自然不能跑去咸水县管事，但只要想起童四郎和不知在何处又会不会来的水匪，何县丞的心就沉甸甸的。

何正端着早饭看着门外的微光，他的脸自从被几个孩子一问后，似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那个手足无措的、等着说完话就回家干活的小孩。

“你们有没有想过以后念了书做什么呢？”里正问。

“格老子的，念了书当然要做大官，那我娘就不用干活了。”孩子们七嘴八舌地说，“到时候大家的地也不用交税，能省好多自己吃呢。”

莲姐儿在吃一小块炸得酥脆的小鱼干儿，嘴里发出几声卡擦卡擦咬碎鱼骨的声音。

何正听见三十年前的自己对里正和族老说：“我晓得读书会让人明白道理，还会让人变聪明，如果能读书，那我想以后大家都不用挨饿就好了。”

里正和族老一怔，和蔼地挥手让他回家。没过几天就有人来何家田里告诉正在挖鱼腥草的何正——

“他仙人的，何娃你能读书了！”他二叔欢天喜地地跑过来道，乡里决定以后供他念书了。

何正很珍惜这份机缘，年过二十就中了举，然后在县丞这个位置上沉寂了十几年，里正似乎也知道乡里能给他的帮助就只能到这里，后来也没问他要过什么，但何正娶了他的小女儿，也知道有自己在，乡里的日子就会好过许多。

但这远远不够，他始终没有找到让益州那个小乡摆脱贫困的办法。

“你们收拾东西，明天我就派人护送你们回乡。”何正站起来往书房走去，对跟过来的娘子道，“若有人问起来，就说我娘重病要你回乡尽孝。”

韩氏愣了一下，手微微地抖了起来。

何正笑道：“等过几日我就回去找你们，到时候我在乡里做个教书先生，让你也做一回师母。”

何正有多想进京再考韩氏不是不知道，这会儿却破天荒地要举家迁回益州，除了外头有大事发生，让他感到自己可能护不住妻儿外，韩氏想不到还有别的可能。

韩氏皱眉想问问丈夫外头出了什么事，已经九岁的莲姐儿跑过来笑问：“我们要回老家吗？”

“你奶奶病了，我们要回乡去看她。”韩氏没有在女儿面前追问，拉着她往房里走去，莲姐儿回头看着爹问：“爹什么时候回去？”

何正笑：“忙完了这阵子，爹就回去带你捉笋子虫玩儿。”

莲姐儿这才跟着娘一步三回头地回房收拾东西。

那头张家院子里，鱼姐儿和慈姑抱着二郎在廊下等张大郎回家，他爹已经几天都不见人影了，她不想爹一无所知地在外头奔波，今儿就算不睡觉也得等着爹回家。

两人正凑在一处说悄悄话，巷子头忽然闹将起来，有人边跑边喊：“徐大郎的船翻了！”

张家人嚯一下全站起来，张知鱼推开门就往外跑。

舅舅，舅舅和徐大郎是一道的！

等张家人赶到时，徐家门口已经围了一圈人，花妞正和巷子里的姐妹玩翻花绳，听到这话儿茫然地问：“哪个徐大郎？”

来人喘着气说：“还能是哪个？自然是徐启明徐大郎了！”

闻声赶过来的花妞娘脸一下变得刷白，眼泪一下就冒了出来说：“你怎么知道是我家大郎？是不是看错了？”

报信人就住在隔壁巷子，他也常在水上跑货，因此和徐大郎也一块吃过几遭酒，闻言就说：“徐大郎常坐的那条船我再不能认错，往日我还常帮他搬东西上去，和他一起贩货的那几个人我都认识，前几日我也去姑苏，亲眼看着他们上了船。回程时那船遭了水匪。一船人都没了，尸首都还在隔壁县衙里停着，就等着咱们派人去收尸，如何做得假呢？”

花妞娘哑了嗓子，瞬间就抱着花妞哭开了，巷子里的街坊都叹。

忽有人看着张家人道：“你家小舅子不是也跟徐大郎一块走的吗？”又有人拍着黎氏的肩膀说黎二郎命好，竟然不曾跟了去。

张知鱼心跳得厉害，却还拣话儿问他：“我小舅和徐大哥这回是坐了新船走的，不跟以前的那些人一起，你想想清楚里头有哪些人。”

“对对对，大郎换了船。”花妞娘听鱼姐儿一说也来了力气，抖着嘴问他，里头有哪些人。

徐大郎常带了朋友回来吃酒，那些个人徐家都认识，姓甚名谁家住哪里都晓得。

报信人一拍大腿，连着说了两三个名字，花妞娘坐在门槛上就呜呜地哭。吓得花妞也跟着一起哭：“娘，娘，你别怕，你还有我。”

“嘴上没毛的小猢狲，你哥哥还活着呢！”花妞娘好容易喘匀了气淌着泪笑：“你哥这遭没跟他们一处走！”

报信的晓得自己传错了话，闹出好大一场乌龙，悄悄在人群中溜回家去。

大家都在感叹徐大郎死里逃生，安慰徐家这两日人肯定就能回来，也没人注意报信人的动静。

等到张家人关了门子一处说话，张知鱼和顾慈脸色都还雪白一片。

报信人的话儿犹如一道闪电劈在两人心头，何县丞还没给他们回话儿，但两人已经知道了答案。

真的有匪，真的有匪在往南水县来！


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