叶九思弯下了腰,皇帝却觉得一根坚硬的脊梁正从他为百姓弯下的腰上长出。

        去过河南道的人，回来没有一个有笑模样，太子带着兵过去,里头多少都有一些河南道的人。

        将军百战死,壮士十年归。还没上战场呢,归处却没了个干净。听说还有人活生生哭死。

        那一百多双眼睛时常出现在皇帝梦里。

        皇帝看着叶九思的眼,好像又看到了那个血糊糊的孩子。

        叶九思是年轻的官员，也是蓬勃向上的苗木，百姓最渴望的不就是这样的人吗？

        皇帝想了又想,终是道:“河南道路途遥远,有什么不对记得及时写折子过来。”

        叶九思满头雾水地应下,又张口想问张家的事。

        皇帝不再给他发问的机会,只道:“盒子放下,你且家去等几日。”

        其实这事他早就安排得妥当,估计这会儿人都登船了。

        但是谁叫他家计困顿，一家老小都指着他吃喝呢？

        等人走干净了,皇帝将金子一抱,喜滋滋地拿给皇后显摆:“梓潼，我有钱了。”

        皇后揽着女儿正在说话，想起家里干干净净的库房也很惊讶:“哪来的钱？”又不过生又不收税的。

        皇帝:“我把给叶九思的钱扣住了！”

        皇后:………还有脸说！

        叶九思去处已定,张家也动了起来。

        等成昭和赵聪考完了试,紫茉莉已经到了必须要播种的时候，到那个时候再开荒就晚了。

        张知鱼等不得他们两个,早就带着姊妹们回乡捣鼓地去,顺便再给乡里的孩子们看看身体。

        张阿公请了假跟着孩子们一起回去，鱼姐儿本来就算不得保和堂的正经学徒，她要走也没人拦她,况且她也是跟着阿公学。

        但高大夫不是很乐意她下乡种田去，千叮咛万嘱咐让她必须在外头也不能停了学习，还要她把乡里小孩儿的病症都记下来，回来给他检查。

        张知鱼收好高大夫留下的作业，表示自己一定完成，而且保证等赵聪和成昭一忙完她就立刻回来，这才顺利脱身。

        大桃在冬日时就给他们圈好了地，就是上回鱼姐儿跟他一起打猪草的那片，乡里人经常在这里割灰灰草，又要走路又要清理树枝，地上的植物长得就没那么吓人。

        张大伯觉得几个孩子是家里太有钱闲得，干什么不好来开荒，还私下跟张阿公嘀咕:“孩子不听话，打一顿就好了，我们老张家可没那么多壮劳力扒草根。”

        张阿公眼珠子一转，喊了在鼓励儿子拣佛米的三弟妹问:“老三家的，你家还有地要卖吗？”

        罗氏唬得豆子撒了满地都是，鸡咯咯哒地跑过来要啄。

        罗氏理理头发，一脚撩开一只，捂住心口说:“二叔要逼死人就直说，我家就两亩地轮耕，春天卖了都不用夏天就能死。”

        张阿公有些失望，但他不敢说——怕跟鸡似的挨踹。

        转头就开始当起监工看着几个姐儿扒拉地。

        张家现在有了银子，却没处置产，老奸巨猾的张阿公就跟鱼姐儿嘀咕:“开，使劲儿开。”

        张知鱼眯着眼看他:“阿公，去年你说谁来开荒就揍谁。”

        张阿公瞪她:“怎越长越不解事，去年的事今年能算数么？”

        起码在她这儿是算的，张知鱼带着阿公编的草帽心道。

        但张阿公早改了想法，去年他没决定让鱼姐儿以后当家，也没想到今年家里能有这么多钱啊，虽然李氏没说她赚了多少，但他老人家估摸着毛利一百两肯定是有的。再有鱼姐儿四处看病赚的。老张家如今的家底合在一处少说也得有三百两银子了。

        如果都拿去置地，足能买六十亩好田。鱼姐儿以后顶门立户还能分到二十亩永业田，加上张大郎的地，就不算少了。

        地嘛，自然是多多益善——任何东西在他眼里那都是没有地值钱的。

        但如今他们买不着，就只能开，当然，发动他的决定因素是——成家和赵家会帮忙！

        赵聪和成昭想分种子，他们人不在就把长喜和小九派了来，表示自己出了力，连身上的钱也都交给鱼姐儿了，午饭还有成赵两家夫人管，只等着他们考完就来接手。

        知道事情是这么个办法，张阿公就很上心了，虽然他不爱做白工，但可以替天行道嘛——专治狗大户。到时候开出来跟里正说说，把这几十亩到时候归了鱼姐儿做永业田或者口分田都很不错。

        夏姐儿几个都觉得阿公这是仇富，是心理变态。

        所以这几个小的如今也站在田里扯草。

        二郎躺在李氏抱过来的席子上翻着肚皮，边晒太阳边看她们劳作。

        开荒就开荒。

        几个女孩子戴着一样的草帽和手套站了一排，雄赳赳道。

        而没有种过地的张知鱼，就是这群萝卜头的狗头军师。

        这阵容让已经开始播种的乡民眉开眼笑地记在心上，弯下腰就埋头苦干——早点干完了活儿，就能早点看稀奇。

        遍地的马头兰和各种杂草野花在春风中波涛起伏，鱼姐儿巡逻了一圈，指着一处植物最密的地方挥手:“小的们，一起上！”

        大家伸头看过去，见那草长得有人小腿深，都眼前一亮道:“这里地肯定肥！”

        大桃欲言又止，张大伯肚皮都要笑破了，忙喊:“堂伯也是大夫，怎不先给女儿孙女些瞧瞧。”

        打眼看着不像是没病的。

        此话一出，要不是春上农忙，张阿公非打得他满地跑不可。

        鱼姐儿带着姊妹们深一脚浅一脚地就要往里头走，大桃坐不住了，拿着棍子和牛哥儿走在前头，先敲敲地又拍拍草，确认里头没有蛇才让她们去。

        张知鱼已经在身上撒了驱虫粉，其实并不怕。

        但看着满眼的新绿，她忽然意识到，他们选错了时候，其实开荒这件事在冬天就该办下来，只是那个时候大家都太忙了，顾不上这边。

        春种夏管秋收，都是庄稼人最忙的时候，大家都没空，就算有心帮你，也没有精力和时间。

        意识到这一点后，开荒大计的情况便急转直下，夏姐儿是家里力气最大的孩子，很有她爹张大郎的神韵，她年岁渐大，捏核桃都不用锤子砸了。

        大家一起挖下去的锄头，夏姐儿的那个坑是最深的，带出的东西比小九和长喜的都多一些。

        张知鱼凑过去一看，瞬间便两眼发黑。

        这一锄头挖出来的东西，根本就没有多少土，全是纵横交错的根茎，这些看着还浅的草，已经将整片土地连在了一起。

        张知鱼顺着这一锄头，挖了四次才彻底把根挖断。

        大桃摸摸剩下的土道:“这地薄，要想种稻，得先种两年豆。”

        这还是江南的地。

        如果是别的地方，开出的荒地可能要更久才能养起地力。

        幸好紫茉莉就跟杂草似的，丢下去就能养活，挖了这一层，下头的肥力依然还能支撑它们的生长。

        月姐儿是里头最大的孩子，想想道:“我们能不能圈起来用火烧？”

        张知鱼摇头:“肯定不行，万一没控制住火，把别的田烧了，大家都得吃官家饭。”

        大桃崇拜地看一眼没有种过地的鱼妹妹，接过话头解释:“虽然乡里人人都有地，但大桃乡的耕田只有很少一部分是我们的，这些连在一起的田，基本上老爷们的。”

        如果不幸起风，烧了乡里人的地都还好说，烧到老爷们的地那就要出大事了。他们的田都是大片大片地连在一起，只要一起火，肯定损失惨重。虽然才是播种的时候，但里头不少田都长着作物，这个险是不能冒的。

        即便把时间换到秋收，田里没有作物了，那也不能烧，因为秸秆也是税，可以养活军营里的战马。

        每年秋收，几个巡检争秸秆都得打上好几架，如果被烧了那大伙儿显而易见也不会有什么好下场。

        没有捷径可走，大桃乡的牛都得紧着好地用，大家就只好挥起锄头一点一点地去挖。

        这些荒地里长了很多野菜和草药，草药只有一点，卖不上价钱，张知鱼就把它们一起当成杂草处理。

        夏姐儿人小，虽然力气大点，鱼姐儿也只让她跟水姐儿在后头拣草，免得落得到处都是。

        野菜除了家里卖菜的牛哥儿和在乡里长大的大桃，大家都认不出来。

        于是整个乡的小孩子都一有空就跟在她们后头拣便宜。张知鱼觉得他们能帮忙拣东西也是好事，就没赶。

        她也顾不上赶这些人，实在是开荒太累了，靠近溪边的地，挖下去就是水，草多的地方扒开一看，地下的原住民——蚂蚁、老鼠们就虎视眈眈地盯着雪白的锄锋。

        大家忙碌了一天，最后只在这片看起来只有一点，做起来却仿佛无边无际的荒地里留下了一些鸡零狗碎的坑。

        大桃不是不想提醒，是张阿公不让，他有心磨砺几个孩子的性情，既然要当男儿养，那就要做跟男儿一样的事。

        太阳热辣辣地照在脖子上，张知鱼和妹妹姑姑们都不敢取下帽子。张阿公也不让她们做多了，免得被地气冲伤了身子。

        大家做得少，歇得多，到了晚上，看着几乎可以说是毫无变化的地迅速落荒而逃。

        有长喜和小九帮忙，又有牛哥儿和大桃在。一群人足足花了三天功夫才开了几分地。

        大家都累得跟死狗似的，每日洗个澡没人看着都能睡着。

        但江南的春天，总是多雨的。这些雨比粪还肥地，几乎一夜之间，野草灌木又飞快地疯长出来。

        大家站在田里都愣住了。

        夏姐儿往地上一躺，含泪大嚎:“大姐，我好想做一只狗。”

        别说她，就连小九和长喜两个二十岁的青年都有些受不住。

        苦日子他们不是没过过，但这看不见尽头的苦日子真不是人能过的！

        张家姐妹终于开始觉得这样不行了——开荒这件事光凭她们几个人，那就是周而复始的无用功。

        张知鱼捏着成昭和赵聪存了半年多的钱拍板:“我们得招工让大人来帮忙。”

        小孩子们显然是不可能的，不是自家的地，他们只会抱着膀子在后头催她们挖野菜。大家没尝过身上有钱的好处，所以也不稀罕钱，用糖倒是能，但糖太贵，这成本都够请大人的了。

        大桃觉得也够呛:“老爷们家也农忙请了短工，一天三十文钱还管午饭，你们这是开荒，价格开到六十文都不一定有人来。”

        起码他就不愿意，不是自己的地。开荒？狗听了都摇头。

        张知鱼想想说:“招不来乡民，我们可以招从河南道来的流民。”

        他们没有地，在这里只能给人当佃农。做佃农和做短工的待遇差别就太大了。

        短工不缺地，不求着老爷们给饭吃，待遇不给好点大家拔腿就跑。但佃农没有田，他们没有退路，就是最廉价的劳动力。

        只要用正常的短工价格去请他们，估计能请到不少想要自己开荒在南水县扎根的人。

        这些人存一存今年的过冬钱，一家子得闲就在家开荒，过得二三年就能成为真正的南水县人。


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