号令传下，六万魏军将士即刻拔营南下。

抵达沅陵城后，苏哲稍做逗留，对坚守城池的陈震予以褒奖，随后大军继续南下。

两天后，他会合了太史慈和朱桓所部，集结七万大军，向着芷江城浩浩荡荡开进。

芷江城方面，沙摩柯已从山路绕过辰阳城，狼狈的逃回了芷江。

那两万多化整为零的蛮兵们，也陆陆续续的从山林里逃出，重新又蚁聚在芷江城。

沙摩柯清点兵马，勉强聚起了一万七千人马，声势又稍稍恢复。

让沙摩柯感到可喜的是，前零陵太守刘度，也率三千私兵部曲，赶来了芷江助战

那刘度早在刘表统治时期，就已官任零陵太守，又因零陵地处荆州最南，山高皇帝远的，刘度对刘表也只是名义上的依附，实则处于半割据壮态。

直到苏哲统治荆州后，不允许荆南四郡再半割据，用恩威并施的手段，摆平了荆南四郡。

刘度被苏哲击败后，便带着几千门客部曲，逃入了零陵与武陵交界一带的山区隐藏起来，始终不肯出山投降。

鉴于零陵一带多山的地形，苏哲见刘度没有实质性威胁，也就没有不依不挠的派兵清剿灭，所以刘度才一直能存活至今。

前番沙摩柯起兵造反时，派人前往零陵联络刘度，想要他起兵相助，刘度却一直没有回信。

就在不久前，刘度才被其他刘贤劝动，率领几千部曲出山，北上武陵企图加和沙摩柯的反军联盟。

却不想，刘度刚到芷江，正好碰上了沙摩柯兵败投归。

两军会合，叛军联军又添了几千生力军，稍稍弥补了辰阳一战的损失，令沙摩柯重新打起了精神。

几天后，斥候传回情报，苏哲率七万大军沿沅水南下，已逼近至芷江城以北三十里。

沙摩柯原想据城坚守，以逸待劳，但邓芝却认为荆南诸郡的城池大多又矮又旧，根据抵挡不住魏军的投石机轰击，被动的守城只能是等死。

于是沙摩柯在邓芝的建议下，主动率军北出十里，于一处狭窄的隘口下寨，阻止魏军接近芷江城。

苏哲率大军逼近后，果然没办法继续前进，便于数里外安营扎寨，与五溪大营形成了对峙之势。

入夜，五溪军大营，王帐。

沙摩柯大块啃着肉，大碗喝着酒，听着斥侯禀报着魏军最新动态。

当他得知魏军按兵不动，没有大举来攻的迹象时，不由松了一口气。

“邓先生，还是你说的对，要是本王固守芷江的话，这会功夫恐怕苏贼早就攻城啦。”沙摩柯佩服的看向邓芝。

邓芝则淡淡道：“现在还不是放松警惕的时候，我料那苏贼很快就会来攻我大营，我们必须打起十二分精神，只要能拖住苏贼十天半月，我主必能攻下夷陵，到时候南北夹击，苏贼必败。”

“放心吧，十天半月本王还是有信心坚守的。”沙摩柯自然的拍着胸膛，却又道：“不过，苏贼被赶出荆州后，刘玄德的许诺还算数吧。”

邓芝正色道：“我主乃当世英难，向来一言九鼎，事成之后，我主必分荆州四郡为湘州，封你做湘州牧。”

沙摩柯也不是傻子，光凭一点钱帛就出人出力，为刘备跟苏哲血拼。

他也是有野心的人。

不过刘备的野心是争天下，他的野心要小很多而已，无非是想割据荆南四郡，把这一片广袤的土地，变成他们五溪的地盘。

刘备为了争取到沙摩柯的出兵，也只能忍痛割肉，不惜把荆州四郡划分为湘州，割给沙摩柯自治。

再次得到邓芝的保证之后，沙摩柯却才安心，哈哈笑道：“刘玄德真乃大方的雄主，有他这句话，我五溪人必定为他赴汤蹈火。”

邓芝不说话，低着饮一杯酒，嘴角却掠过一丝不易觉察的阴诡。

他二人的对话，一旁的刘度父子听的清清楚楚，心中不禁起了波澜。

“父亲，那沙摩柯看样子很有可能做湘州牧，咱们得想办法为他立些功劳，到时候才会从他那里分得好处，想办法把父亲零陵太守的位子重新拿回来才是。”刘贤压低声音道。

“立功，怎么个立功法？”刘度反问道。

刘贤便附耳低语一番，向刘度献上了一计。

“这一计可行吗，那苏贼可是诡诈多端，能骗得了他吗？”刘度有所犹豫。

刘贤却冷笑道：“那苏贼虽然诡诈，眼下灭了江东孙氏，必定目空一切，以为我们所有人都怕他，我料他定不会识破。”

刘度沉默，若有所思。

刘贤沉声道：“父亲，这是咱们刘家复起的唯一机会，难道你真想带着我们在山里躲一辈子吗？”

刘度身形猛然一震，儿子的这番话，触动了他内心敏感的神经。

半晌后，刘度深吸一口气，站了出来，拱手道：“大王想要做湘州牧，除了玄德公的支持之外，还要树立威望，其余三郡的那些势力，未必就对大王心服口服啊。”

沙摩柯一怔，头脑立刻冷静下来，琢磨着刘度所说不无道理。

毕竟，他这个五溪王的势力范围，仅限于武陵一郡而已，其他长沙，桂阳，零陵三郡，还存在不少实力不弱的土著势力。

一旦苏哲退出荆州，这些势力多半也要跳出来跟他抢食，如果他没有足够的威望，如何能压服这些人，做他的湘州牧。

“那依你之见，本王该如何树威？”沙摩柯便问道。

“很简单，击败苏贼！”刘度语气凛然，“苏贼乃天下第一大诸侯，战无不胜，几乎是无敌的存在，大王若能击败苏贼，试问荆南四郡还有谁敢不服。”

沙摩柯眼睛亮了，陡然间被刘度激起了豪情壮志，不由热血沸腾。

下一刻，他猛的冷静下来，却又觉的有些哭笑不得。

“你这话说的倒是轻巧，本王也想击败那苏哲啊，可怎么个击败法呢？”沙摩柯语气无奈，显然对击败苏哲没什么信心。

刘度嘴角扬起一抹冷笑，拱手道：“大王莫忧，我这里有一条妙计，可助大王重创苏贼。”


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