京都东部一个偏僻的窄巷，两辆马车先后驶入其中。

  程昱身着天青色长衫，衣领袖口皆滚着银丝，外面套了一件艳色锦袍，袍袖上用金线细细勾着苏绣，整个人都金灿灿的。

  他在院子里吃着果子喝着茶水，无所事事地等待友人的到来。

  燕回先行入院，扬声夸赞道：“程老板真是大手笔，现在大街小巷都在讨论程玉书的事，一日之内就能做到这个程度，燕某佩服。”

  程昱拉着他坐下，顺手拿过一盘核桃，边敲边说：“我做的是妇人买卖，接触的都是爱说长道短的夫人们，想传个消息还不容易。”

  见落江宁没来，他低头说道：“怪不得你的大冤种兄弟让我卖胭脂水粉和衣服首饰，还整日让我打听各府私密，原来都在这等着呢。”

  燕回同样凑低脑袋：“可不是，我那大冤种兄弟吃够了正直的亏，这次回来就是要另辟蹊径，以其人之道，还治其人之身。”

  两人口中的“大冤种”此刻刚走进院子，面无表情地看着他们窃窃私语。

  林木轻咳一声，示意他们别说了。

  两人同时转头，然后又同时拿起核桃往桌子上磕，嘴里还碎碎念：“这个大冤种核桃也太难敲了，怎么都打不开呢？”

  林木：你们就别找补了，越描越黑，还不如老老实实闭嘴。

  落江宁撩袍坐下，程昱立刻狗腿地倒茶：“落大人辛苦，请喝茶。”

  落江宁冷哼一声，说道：“不敢当，没有你们敲核桃辛苦。”

  两人默默低头，核桃误事啊......

  林木：关核桃什么事！

  落江宁又问道：“听闻茶馆说书先生今日讲了一个新故事，叫《家有逆女》？”

  程昱赶紧献宝似的说：“对，这是我昨晚连夜写的戏，还有个掉书袋的书名，专门在国子监附近的茶馆讲，叫《纵有麒麟子，难敌化骨龙》。学子们听完都义愤填膺，下午开始集体写万民书，这事我干的漂亮吧！”

  “确实做的不错。”

  程昱顿时喜上眉梢，在胡编乱造这方面，他还是很有天赋的。

  “一客不烦二主，劳烦程老板顺手再把礼部、兵部、户部尚书的家事也编成故事和折子戏，让京都传唱一下。”

  程昱霎时傻眼，他半夜不睡觉写故事是看热闹不嫌事大，但被人强加任务去写可就不一样了，写起来很痛苦的。

  “我冒着被我爹打断腿的风险跟你做事，就是为了不读书，不写八股文，你不能这样没底线的使唤我！”

  程昱的父亲是凤阳府中立县的一位举人，在当地德高望重。他毕生的心愿就是让儿子入朝为官，为家族争光。

  然而程昱生性不羁，虽然才智过人，却耐不住寂寞，刚考上秀才就止步不前，不愿精进学业。

  六年前，在机缘巧合之下，程昱认识了落江宁，被他的才学所折服，毅然决然做起了他的幕僚兼钱袋子。

  回想这六年的幕僚经历，程昱痛不欲生，与其整日勾心斗角的算计，还不如老老实实去科举，没准现在都能在哪个县衙里当官老爷喝茶水了。

  哎，一生所托非良人，可怜他再也没有回头路。

  果真是不听老人言，吃亏在眼前呐。

  落江宁徒手拍碎了一个核桃，将碎末放到程昱面前，笑着问道：“是核桃没吃够，脑子不好使才写不出来吗？”

  程昱看着眼前碎成渣子的核桃，不禁泪流满面，这就是赤裸裸的威胁！

  外人见落江宁文质彬彬，都以为他是一个弱不禁风的读书人，实际上他能徒手劈砖头、胸口碎大石，捏死他比捏死个蚂蚁还容易。

  燕回好心帮程昱把残渣收拾起来，语重心长地说：“咱们落大人让你干什么就干什么，让我半夜去审程玉书，我不也是二话没说，溜溜去了嘛。想想家国大义，想想黎民苍生，想想我们心中所愿，你就听他的吧。”

  程昱一脸震惊地问：“你做事之前要想这么多？”

  燕回愣了一下：“没有，我就是说给你听而已。”

  程昱：“我听完一点都不觉得安慰。”

  落江宁捏了捏眉心，自己找朋友的标准是不是得加一条少说话，一个个都太聒噪。

  三人终于言归正传。

  燕回说道：“听说李相一觉睡到晌午才醒过来，知道这事后直接火冒三丈。他怎么睡了这么久，你下药了？”

  落江宁：“不是我。”

  “那是谁干的？”

  落江宁反问道：“皇宫里还有谁能神不知鬼不觉地给宰相下药？”

  燕回和程昱同时点头，就剩下金銮殿上坐着的那位了。

  好在李相仇人多，大家各添一把火，保准把他烤迷糊。

  程昱：“下一步你要怎么做？”

  落江宁拿起桌上的五个杯子，排成一列，讲解道：“如今形势于我们有利，程玉书一事如果进展顺利，应该可以扳倒程尚书。刑部尚书目前已经摇摆不定，不足为惧，工部尚书年事已高，再过两年就要告老还乡，早没了趟浑水的心思。如此一来，李党的核心人物就剩下户部、礼部、兵部三位尚书。”

  他移开两个杯子，将剩下的三个杯子摆成三足鼎立的形状，继续说道：“程昱负责编撰故事，煽风点火，将京都的水搅浑。燕回帮我查一下十五年前在温州任职过的官员，我怀疑诬陷宴家的黄金白银是发往温州的赈灾款，若能找到证据，就可以拿下户部尚书，为宴家翻案。”

  燕回突然想起怀里的名单，递给落江宁，说道：“这是我从程玉书那问出来的，里面有与程尚书交往密切的人，以及年节给他送礼的人。”

  程昱震惊的说：“你真是个莽夫啊，程玉书要是把这事告诉程尚书，你岂不成了李党的眼中钉，肉中刺？”

  燕回很肯定的说：“我在都察院任职多年，期间目睹各色人入狱。越是名门望族，入狱后越无人探望，因为他们普遍认为犯人辱没门风，让家族蒙羞。反之，那些贫苦人入狱，家人就算砸锅卖铁也要疏通关系，使其免受皮肉之苦。按照程家的家风，程玉书已然被视作弃子，程尚书定对其深恶痛绝，恨不得断绝父女关系，自然不会派人探视。”

  程昱对燕回的解释颇为赞同，在达官显贵的眼里，亲情往往要屈从于权势利益，有时候一文不值。

  落江宁看着名单陷入沉思。

  燕回问道：“你在想什么？”

  “刑部侍郎贺济源是不是任过温州知府？”

  燕回沉思片刻，说道：“你这么一说我好像也有印象，当年他的履职考评一直为上等。”

  “这份名单我给你誊录一份，先从这些人下手，兴许还有意外收获。”

  燕回点头。

  简单的会晤之后，三人便各司其事，分道扬镳。


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