朱挺之坐在堂上，正在和刘奉观看堂下家丁操练，近百名家丁自秋收农忙完后，已经集中操练了快两个月了，为防止消息泄露，并没有将村中所有男丁都集中操练，只是以防盗演武为名，让其余村中男丁自行操练，而这近百人就是未来的底层军官和骨干，他也下了血本，让刘奉按照昔日在刘汉宏军中所习得的军法约束，一般操练。眼见得堂下众人进退有度，已有了几分行伍的摸样，朱挺之微微颔，对刘奉说：“这些日子你辛苦了，不过操练的事情不能放松，一旦起事这些人都是军中队正伍长，训练要严，饭食要优厚。”

        刘奉躬身答道：“朱兄请放心，其实加上某家的那些老兵，一举打下矿上，裹挟矿徒对付就足以成事，加上县中那么多豪右，便是吕方在县中也只有逃命的份。”

        朱挺之脸上却满是忧色，摇头道：“还是小心点好，某自从会盟以来，心中老是惴惴不安，总觉得要出什么事情。”

        正在此时，仿佛印证了朱挺之心中的担忧，村中升起几缕黑烟，紧接着便是一阵击竹声，随着村民大喊“走水了，土地庙和朱老三家走水了，大家快来救火呀。”堂下家丁听到呼喊着也有些混乱，有的甚至扔下手中兵器想要出门去救火。

        “慌什么，乱伍者死不知道吗？皮痒了想吃鞭子吗？”刘奉大声喝道，家丁听到吼声，赶紧站直。刘奉转身对朱挺之说：“朱三家旁边便是粮仓，只隔一条过道，看这火势不大，某带二十人去救火，朱兄在堂上安坐便是。”

        朱挺之却在其中闻到了一股危险的味道，一把抓住刘奉的胳膊说：“且慢，刘兄弟，事情不对，这是虽然是晚饭时分，可土地庙和朱三家中间可隔着一条街，足有三丈多远，为何突然同时火，定是有人故意放火制造混乱。”

        刘奉也是历经战阵的人物，立刻便懂了朱挺之的意思。骂道：“定是有人出，那县中派兵来擒拿你我，朱兄你快去码头乘船离开，某带领家丁去寨墙出抵挡拖延时间。”

        朱挺之还有些犹豫，刘奉随手从旁边的架子上取了弓箭，推着朱挺之往外走，劝道：“这些家丁还都是些新兵，野战绝对打不过那些老兵，只能据守你家宅院，这宅院急切难下。只要你逃到外面去，引领其他人起事，我辈才有生机，那狗官兵少决计没办法留在这里长期围攻，只要他们没有抓到你，我们就有翻盘的机会，你先走才是真的帮大家。”

        朱挺之听了这话，也不推脱了，随手接过弓箭佩刀，带了三名心腹护卫便往村后码头跑去。刘奉立刻下令堂下家丁披甲授兵，驱使村中壮丁上围墙守卫，自己带了十几名弓箭手前往村前打探情况。朱挺之挤过坊间乱哄哄的救火人群，赶到村后码头，左右看看只有一条刚靠岸的渔船上有人，便跳上船便对旁边还在整理的船老大喊道：“别整理那些渔网了，马上开船，有急事，快些载某去湖对岸。”

        那船老大见是村中族长，连忙应了声，放下渔网，转身去解系在岸上的绳索，这是突然传来一阵惊呼，三艘走舸沿着村旁的小河顺流而下，直向村后的码头冲过来，两侧七八条木桨上下如飞，船行极快，船侧的不断射出火箭，落在河旁的房屋上。丹阳已经有快一个月没下雨了，许多村民的房屋屋顶都是茅草铺成了，顿时烧了起来，几个村民冲上去救火，立刻被船上的弓弩射倒，血流满地。人们立刻退了回去，看着自己的房屋在火光下倒塌，却又无可奈何，女人们纷纷痛哭起来。那船老大哪见过这般情景，手忙脚乱的竟将那绳索扯成了死结，哪里解得开。朱挺之一把将船老大推开，一刀砍断绳索，喝道：“作死吗？快开船，将某送到湖对岸，你损失多少，某翻倍赔给你。”

        那船老大一屁股跌在地上，被朱挺之一声反倒喝醒了，麻利的变用长竿点了几下河岸，那渔船便灵活的从河边停着的十余条船中滑了出来，顺势升了帆，那几个随从本就是丹阳本地人，从小便惯了划船乘舟，也取了桨划将起来。那渔船飞快的便驶了出去。

        胡义成得意的站在船头，看着码头上烧着的船只，这次被留留守丹阳可把他气坏了。自从那次被徐二按在地上挨了一顿揍，他就憋着一口气想要把场子找回来，可吕方南下连那帮新兵都带去了，却留下了四百蔡兵，这次总算捞到个立功的机会。正在此时，旁边一人喊道：“队正快看，有条船跑了。”

        胡义成往那人指的方向一看，果然一条小渔船已经跑了百多丈远了，他当机立断喝道：“跑的倒快，告诉那两条船上岸先放火，然后列阵而前。我们去追那条船，定不能让他们逃脱了。”那条走舸掉了头，帆桨并用，追了上去。他船上人多桨多，眼看距离越来越近了。胡义成狞笑着喝道：“把弩机拿来，弟兄们加把劲，这船上定是重要人物，抓到了扒皮抽筋，看他们还敢作乱。”

        朱挺之站在船尾，眼看后面那条莫邪都的走舸越来越近，眼看已经到了弩机的射程了，不觉得心急如焚，眼见前面湖岸便有一片芦苇荡，连忙下令转头向那边划去。那船夫起身去掉帆，猛地一声弦响，便扑倒在地，鲜血汩汩的从喉咙中涌了出来，那帆哗的一声落了下来，船行顿时慢了，原来那一箭来势极猛，射穿了船夫的喉咙还割断了帆绳。船上的划桨的随从见此，手上变慢了下来，一人更是面无血色，口中喃喃说着：“这般拼命也逃不脱个死，还不如省下力气回头死战，还可捞个垫背的。”那人突然背上一痛，回头一看，却是朱挺之抢过绳索抽了他一下，正全力将帆又升了起来，口中说：“别偷懒，加把劲逃到那片芦苇荡便有生机，待到我们逃出生天，今日之事定要十倍报之。”那几位随从见此精神为之一振，手上便平添了三分力气，向那芦苇荡划去。

        胡义成放下弩机，得意的看着前面的小船落了帆，船顿时慢了下来，旁边的几个部属的称赞声顿时大了起来，一人大声说：“久闻淮南军中安仁义将军号称弓矢第一，米志诚十弩不及他一弓，胡队正这一箭双雕，杀人落帆两不误，只怕是安将军麾下第一人了。”胡义成听得正是快意，正想随口谦逊两句，却见那小船上一人跳起升起了帆，本来慢下来的桨又划得快起来了，船飞快的向那片芦苇荡划去。胡义成仿佛脸上挨了一巴掌，怒喝道：“给我放箭，把那帮兔崽子射成马蜂窝。”这时两船相距已经不过二十余丈，弓弩皆可及，那走舸上没划船的六七个追兵都操起弓弩射了起来。突然对面一箭射来，正中一人右眼，贯颅而入，众人赶紧寻找东西遮蔽。眼见那条小船钻入芦苇荡去了。

        朱挺之见小船钻入芦苇荡，这才松了口气。他刚才结好绳索，起身一箭射杀了一人，止住了后面的箭雨，方才逃入芦苇荡中，觅得一线生机。回身却看见一同上船的三名随从两人早被射死，剩下一人也大腿中箭，血流如注的躺在舱中。朱挺之撕下一段布条，帮他包扎了一下伤口，起身将小船向岸上划去，过了半响，小船突然顿了一下，不动了。朱挺之用长竿点了一下水底，原来靠近岸边处尽是淤泥，船已搁浅了划不过去了，眼看苍茫茫的芦苇仿佛无边无际，到岸边少说还有半里多路，正为难间，猛听见后面噼噼啪啪声，转身一看，眼见火光冲天，原来后面的追兵眼见芦苇荡太大找不到人，干脆沿着芦苇荡一路放火。如今已是冬日，芦苇早已枯黄，又十几天没下雨，早已干透了，火借风势，一下子便烧成了一片，卷了过来。朱挺之连忙跳下船，砍开芦苇向岸边逃去，可那湖泥一直淹到膝盖，深一脚浅一脚，还没走上几步，早被后面的大火追了上来。说话间那大火已经烧了过来，一股热浪灼得脸上生疼。看着席卷过来的大火，朱挺之心中唯有一个念头：“莫非今日便要死在这里了。”

        胡义成得意洋洋的看着前面芦苇荡里冲天的火光，笑着对手下说：“这般江南人当真鼠辈，宁可被大火烧死也不敢回身与某等死战，活该落到这般下场。”后面的士卒知道他自从比武输给新兵徐二之后，对丹阳本地人口中更是鄙视之极，此时自然无人触他霉头，后面一人笑道：“这般大火，便是铁人也烧化了，我们还是快点回朱家村吧，去的晚了，只怕好东西好女人都被那帮小子分光了。”众人纷纷附和称是，胡义成捋须笑道：“就你吴舍尔机灵，你放心，现在掳掠不许私分，由军吏记述然后按功分与，不要拿昔日在宣武时的旧账算了。”说罢，巡视了一番芦苇荡，看无人从火场逃出，才转头向朱家村驶去。

        朱家庄村前，刘奉心已经凉了，外面的敌军甲胄齐全，十二尺的长槊密密麻麻。数量虽然不多，最多不过两百人，但虽没有什么举动，但一股肃杀之气已经扑面而来，显然都是百战之余，那吕方留下镇守丹阳的精锐都在这里了。自己这边那些家丁虽然未曾见仗但一个个眼中已满是胆怯之色，只怕一交兵就会弃兵逃走，也没有办法，手下这帮家丁虽然操练不少时间了，可都没见过真章。还好已经让朱挺之逃走，不然被一网打尽就完了。刘奉挥手让副手走过来，低声吩咐让他带领还没上墙的四十多家丁退回朱家宅院，那朱家宅院远比这前村围墙高固，他准备一旦抵挡不住便退回宅院坚守，以待朱挺之在外带来援兵。


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