“能不能再同那边再商量商量，只加一成？”白露道。

  小满摇头，“只怕是难，对方不只是要加租，更多是想拿捏我。”

  说到这里，她忍不住冷笑了一声，脸色再现了之前的愤怒。

  “方才不是说对方过来说了两件事么，一是加租，二就是续弦的那事。他说，他刚刚在隔壁听了一会儿，知道牛大为难我们了，说家里都是女的，没个男人的话，总是会被外头的男人欺负的。我不耐烦听他念这些经，便打断他，问他有什么好办法。”

  “所以，他就那么厚颜无耻得提议要娶姐姐你当续弦了？”大暑拉高声调问道。

  小满点点头，“他说，若是我愿意嫁给他当续弦，他会说服儿子不加租金。还有，以后隔着一堵墙，家里姐妹有什么事，他这个男人也可以帮忙出面处理……”

  郑晴琅被气笑了，“他倒是真大方呀，要是免租，我还当他是条汉子，没想到只是不加租，要吊大鱼，也不晓得把鱼饵放重一些，真是又老又抠又蠢！”

  秦氏也朝着空气啐了一口，不屑道，“小满，你可别听他的鬼话，你大好年华的姑娘，要找什么样的夫婿找不着，找他那半截子身子埋土里的？他就是欺负你们小姑娘无依无靠，想要趁人之危罢了。”

  小满苦笑一声，“我何尝不知道他打的是什么主意，所以当场就给他狠狠骂了回去，要不是看在他年纪大的份上，怕被我打出个好歹来，我都想狠狠扇他几巴掌。”

  说完，她又长叹了一口气，“当初就不该贪便宜租这间房，我早该料到，这人无缘无故放低租金，肯定是有别的企图。后面住久了，也才知道那房主人的名声不是很好……”

  郑晴琅见她神情颓丧，忙劝道，“你们才从慈幼局出来，不懂人心的险恶，也是正常的。没事，咱们吃一堑长一智哈，今日之失，未必不为后日之得。”

  一旁的白露有些没听懂，插话问道，“薛老夫人，什么叫做吃一堑长一智呀？”

  郑晴琅理了理脑海中的话语，慢吞吞解释道。

  “吃一堑呢，指的是石匠在打石磨时，每一次石胚受到工具的敲击，长一智呢，就是说敲击过后，石胚就会因此长出新的齿纹。意思就是说，  我们在生活中经历挫折或失败后，能够从中吸取教训，增长智慧和经验。”

  “就像这一次，你们被房主人要挟加租，就知道了签白契的害处，以后再签契书，就会知道去县衙那里过档，换成红契了”

  “还有，事出反常必有妖，像无缘无故降房租这种损己利人的行为，若对方不是天生大善人，或是实在富贵得不把这点房租看在眼里，那对方很大可能另有所图。”

  五姐妹认真听着，仿佛几个正在听老师上课的学生。

  “总之，有句话说的好，害人之心不可有，防人之心也不可无，特别是你们本身就处于比较弱势的位置，那就更该谨言慎行，打起精神应对外界的所有不善。”

  白露听到这里，忍不住嘀咕道，“可是这样防着这个防着那个，好累呀……”

  郑晴琅笑笑，用充满鼓励的语气说道，“那你就努力成长，等有一天，你变强了，你会发现，围绕在你身边的，还是好人更多些。”

  “真的么？变强了，就会遇上好人？”白露不解问道。

  “等你变强了，那些想要刁难你的人，要么因为你的强大束手无策，只能铩羽而归，要么因为你的强大，觉得有利可图，转而对你百般拉拢。人都是趋利避害的，就像刚刚的牛大一样，面对你们，和面对我们，是两种态度。”

  白露一脸受教，其余四人也若有所思，消化着这些她们不曾听过的教诲。

  气氛正好，外头却又来了人。

  只见一个三十来岁的美貌妇人走了进来，脸色臭臭的，也不管场内有什么人，语气不善道，“我是隔壁范家的儿媳，过来就说一句话，这房子租到明日算最后一天，以后不租给你们了！”

  大暑最先跳脚起来，“凭什么？契书上的租期还有好几个月呢？刚来人说加租，现又来人说不租了，你们到底谁做得主，拿我们当耍乐的了？”

  那妇人不屑得瞥了她一眼，冷哼一声，“凭什么？你们好意思问，我都不好意思说了。好好的姑娘家，有手有脚的，偏要干这种勾当，真是丢人！”

  小满一听这话意不对，连忙站起来，横眉冷竖，“你这话是什么意思？给我说清楚？什么丢人了？”

  “对呀，你把话说清楚！”“什么丢人了？”“有什么不好意思说的？”……

  其余四姐妹也听出了不对劲，纷纷出声。

  那妇人见自己一句话犯了众怒，也不发怵。

  “你们几个，占着年轻，有几分姿色，哄得我公爹给你们降了两成租金就算了，如今还哄得我公爹一大把年纪吵着要续弦，谁都看得出来，你们就是看上了我家的房子，想着做了亲家，怕是以后愈发连租金都不用给了！”

  众姐妹，包括郑晴琅和秦氏，都被她倒打一耙的言论气笑了。

  然而，她的话还没完，又接着讲了一段逆天的话。

  “别以为我不知道，你们对外说是给人洗衣裳的，这一天到晚，进进出出的都是一些汉子，实际干的可不就是暗娼的勾当。我好好的房子，都成了娼妓窝了，多晦气呀！这么不干不净的人，还想成我继母，真是石头缝里挤水，异想天开了。趁我还好说话，麻溜的，明日就给我搬走。不然，我喊了我娘家人来，把你们一个个小妖精给扒光了衣服往街上丢，看你们还敢不敢勾搭我公爹！”

  这无根无据的臆测，那心狠手辣的威胁，让五姐妹纷纷气得浑身哆嗦。

  小满的脑海中刮起了狂风暴雨，但是，回头看到四个妹妹身体和心灵的摇摇欲坠，她努力让自己撑住。

  她很想冲上去不管不顾得扇那张造谣的臭嘴，却顾忌到对方是房东，人在屋檐下不得不低头。

  于是，按捺住自己喷薄而出的怒火，一字一顿问道，“你说我们是娼妓，可有证据？”


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