说到这里，她故作恍然，陪着笑脸问道，“哦，对了，周管事您应该不介意吧？反正云南府还有别处种棉花的，您大可去别的地方收对吧？”

  周八很想指着对方鼻子骂道，“对个屁！老子跑那么远，难道就是为了白跑一趟吗？”

  但是，郑晴琅的回答，却让他一下子糊涂了。

  原本，他以为对方是真的为了赌口气才截买自己的棉花的，没想到，这人是打算往后同周家抢棉花生意了？

  眼前这个老妇人，真有这么大的实力吗？一口气就吃下几万斤的棉花？真这样的话，为何从前都没听说过这号人物？

  情况不明，他只能谨慎行事了。

  他强行扯出一抹笑，故作大方得摆摆手，“夫人说的对，云南府还有别处种棉花的，我大可上别的地方收，只是好奇问一句，夫人收了这些棉花，打算销往何处呀？可有门路？”

  郑晴琅装出一副警惕的样子，并没有直接回答，而是反问道，“怎么？周管事也想分一杯羹？说句不好听的话，我这可是同周家抢生意，你要是掺和进来了，怕是会被人说吃里扒外呢！”

  这话听得周八内心一凛，意思是对方真的找到门路了？

  他突然有种拨开云雾见青天的感觉，怪不得这人一开始就撺掇着村民不卖棉花给自己，原来是自己打算做这门买卖！可恶！他和那些愚蠢的村民一样，都被骗了！

  郑晴琅虽不知道他自行脑补了那么多，但虚虚实实，让对方摸不清楚自己的真实意图，就是她眼下的目的。

  见对方兀自沉思了许久，她也没有插话，只是继续喝着茶，一副老神在在的模样，更加让对面坐着的人确信，她是真的有实力安排好这批棉花。

  想到这里，周八更急了，若是如此，他这头一回收棉花的任务就失败了……

  不行，他绝对不能让这种事情发生！万一家主觉得他不堪重用，撤了他眼下的差事，这可是他费了好些银钱才拿下的……

  心里虽急躁，他面上依旧不动声色，装出一副为对方忧心的模样，说道，“夫人，恕我多嘴，这棉花行当里头，门道多着呢，夫人刚刚涉足，怕容易被骗。”

  郑晴琅保持自己财大气粗的人设，很不在意得回道，“没关系，吃一堑长一智，这点学费老身还是交得起的，更何况，我家同岳……额，没事，反正，老身不怕托大说一句，在云南府，还没有人敢骗我薛家，之前有个外地来的骗子，不长眼骗到我大儿子身上了，据说逃到了北方去了，后来不照样被官府抓回来了。”

  周八听得清清楚楚一个“岳”字，很容易便联想到云南知府岳忠明，但是对方偏偏不说清楚，惹得他抓心挠肝的……

  他突然觉得自己这一趟太冲动了，他应该先打听清楚对方的背景才过来谈判，否则，敌情不明的情况下，他所有行事都束手束脚，注定成不了事。

  因此，他并没有继续推动话题，找了个借口，草草收场离开了。

  薛满山将人送到大门口，目送对方离开后，这才回屋道出自己的疑问。

  “娘，这人特意跑这一趟，就是为了不痛不痒问上几句，他都没有开口说要买咱手里的棉花呢？”

  屋内没了外人，郑晴琅额不再端着，懒洋洋得靠在椅背上瘫坐着，语调闲适得回道，“他既然跑这一趟了，就证明对咱家的棉花感兴趣，之所以不开口，我猜着，应该是一时间摸不清我的意图和背景，所以先打道回府，查明情况。放心吧，再过一两天，你又能看到他了。”

  言犹在耳，过了两天，周八又再次登门了。

  这次，他的态度变了，带着几分谦卑和讨好，一进门，就对着郑晴琅开始献殷勤。

  “夫人安好，这是我特意为您准备的老山参，最滋补身子了……”

  郑晴琅心里直发笑，这人送礼只知道送药吗？

  老山参虽好，却不能乱收，她连忙抬手制止对方递礼盒的动作，来了个开门见山。

  “周管事，礼物就算了，你远道而来，就是为了收棉花的，这不去别的地头收棉花，却偏偏滞留宜良县，还两次上老身的门来，老身也猜着了，你这分明是冲着我手里的棉花来的，老身说的没错吧？”

  周八没料到这人这次这么直接，都把他给整不会了，心道，这人还真是自己的克星，往常用的如鱼得水的手段，全在她这里失效了。

  不过想到回去后打听到的消息，面前这个老妇人还真不是善茬，黑白两道都有往来，虽说明面上只开了座豆腐坊和村里小作坊，但谁知道她底下有没有其他勾当……

  所以，他的结论就是，交好对方，希望对方能够看在周家的面子上，把那几万斤棉花让给自己。

  他愣了几秒后，很快调整过来，哈哈大笑几声后说道，“夫人快人快语，周某也不绕弯子了，我确实对您手里的棉花感兴趣，毕竟来都来了，空着手回去总觉得不值当。要是夫人肯卖周某一个面子，将手里的棉花转手给周某，周某在此承您的情了！”

  “既如此，我也可以给你句准话，若是你出的价格合适，我也可以将手里所有的棉花卖给你，至于人情就算了，在商言商就行。”

  周八秒懂，对方的意思就是只要钱不要人情，于是，他试探性得问道，“周某愚钝，不知道什么价格才是合适的？夫人您不妨出个价？”

  郑晴琅没有任何犹豫，狮子大开口道，“八十文一斤！”

  周八一下子懵了，这人怎么敢开这个价格？穷疯了吗？她手里的棉花是镶了金不成？

  “夫人说笑吧，周某也不是非要这批棉花不可，毕竟除了宜良县，云南府种棉花的县城也不少呢！”

  郑晴琅假装听不出他话中的威胁之意，干脆道，“既如此，那就算了。周管事，买卖不成仁义在，咱们也算旧相识了，上回你有事匆匆作别，这回总不会还有事吧，也得让老身尽尽地主之谊了。午膳的时间快到了，您在此留一顿饭如何，咱们接下来不谈生意事，就叙叙旧！”


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