大娘连银子都顾不得接，掩面啜泣道：“我这把老骨头，死了也就算了，可是今天得罪了薛三爷，我的武儿可怎么办呀……”

  廖晴岚握住大娘的手，柔声问道：“大娘，您和我们详细讲讲，您家里究竟发生了什么事？”

  大娘长叹一声，眼含泪水：“我们一家本来是农户，靠耕田为生。我那儿子武儿，年轻力壮，勤劳肯干，日子虽不富裕，却也足够温饱。”

  “然后呢？”廖晴岚问。

  “三年前，官府下令修建河堤，武儿想借此机会多挣些银两，好将家中的茅屋修葺一番，谁知……”大娘说到这里，泪水再次汹涌而出，“我若知道会这样，当初怎会让他去！”

  顾明昭想起王亭之今天提及的诡异之事，于是问道：“大娘，您的儿子，是否在修建河堤时遭遇了不测？”

  大娘摇了摇头：“官府的人起初也是这般说的，还送来了抚恤金。我那时便以为武儿真的不在了。”

  顾明昭面色凝重，继续追问：“难道他还活着？”

  王亭之几番调查都毫无头绪的谜团，没想到会意外获得线索。

  大娘抹去泪水，哽咽道：“那薛三，是冀州知府柳大人大舅哥家的三儿子，平日里不务正业，一年前，突然上门，手持一封信，声称是武儿的来信。他开价十两银子，方肯交出信件。十两银子啊！那是我们家一年的收成！”

  廖晴岚心中生疑：“会不会是骗子？”

  她以前听说过，有些坏人专门利用人们对去世亲人的思念，装神弄鬼行骗作乱。

  “我请村里的教书先生看过，那字迹确实是武儿的，随信而来的，还有他从小佩戴的狗牙项链，我绝对不会认错的！”

  “那他信中说了什么？”廖晴岚问。

  大娘泣不成声：“他说自己在一个安全的地方，衣食无忧，只是不能自由离开，让我们保重身体，以后如果有机会，定会回来与我们团聚。”

  廖晴岚觉得此事非同小可，看了眼顾明昭，想问问他如何打算。

  不看还好，一看吓一跳。

  顾明昭的脸阴沉得几乎能滴下水来，眼神冷冽，嘴唇紧抿，没有一丝笑意。

  “大娘，能不能让我看看武儿的信件？”顾明昭问道。

  “信件都在家里，你们想看的话，就跟我来吧。”

  *

  他们三人一同穿过蜿蜒曲折的乡间小道，夜幕已渐渐降临，知道天色完全暗沉，才到了大娘的家中。

  家门前，大片耕地荒废着，丛生的杂草仿佛在诉说着这户人家的生活不易。

  走进屋内，里面一片漆黑，没有点蜡烛，只听到一阵阵剧烈的咳嗽声。

  大娘赶紧燃上蜡烛，倒了点水，端到窗前，将床上的老伯扶起，喂他喝水。

  “娘子，他们是谁？”老伯的声音微弱沙哑。

  “他们是我今天遇到的贵人。”大娘一边照顾老伯，一边解释道，“他们给了我一锭银子，我们终于有钱去抓药了。”

  老伯挣扎着坐起身子，连连摇头：“别抓药了，把钱拿去给薛三，看看能不能打听到咱们武儿的下落。”

  大娘带着哭腔，说道：“武儿会回来的，你得先好好活着，才能等到他回来，我们一家人团聚啊！”

  廖晴岚看着眼前的景象，心中顿时感到一阵酸楚。

  她走上前：“大娘，我略通医术，能不能让我给老伯看看？”

  大娘感激地看着她，起身为她腾出位置。

  廖晴岚坐在床边，素手如丝，为老伯把脉。

  经过一番诊断，她说道：“老伯应该是常年有肺疾，加之近年忧思过度，导致病情越来越严重。我回去后配一副药，让人给你们送来，你们按时服用，调理一个月，病情就会好转。”

  大娘眼中含泪，激动之下，竟向廖晴岚跪下，不住叩头。

  “姑娘慈悲心肠，如菩萨在世！谢谢姑娘，谢谢姑娘！”

  廖晴岚连忙扶起大娘，示意不必如此。

  顾明昭虽然心里焦灼，但还是等着廖晴岚为老人家诊脉完毕，方才开口：“可否让我看看信件？”

  大娘这才想起贵客们过来的目的，忙道：“贵人稍候。”

  大娘从床头取出一个小匣子，打开后信件被小心翼翼包裹着，宛如珍宝般呵护。

  信件展开，如大娘所说，没有任何提及地点的内容。

  顾明昭手执蜡烛，贴近纸张，对着光仔细查看，随后又将纸放在鼻子边闻了闻。

  “这信应该是从北方寄来，更确切地说，应该是京郊。”

  廖晴岚接过信件，左看右看，没发现任何端倪。

  她心想：“顾明昭不会是在安慰这对老人家吧？”

  “你是怎么看出来的？”廖晴岚忍不住问道。

  顾明昭道：“各地盛产树木不同，造纸材料亦有区别。南方多用檀木、桑树皮，而北方则以槐树、柏树皮为主。这纸的气味，明显带有槐香，应是北方所产。”

  “那你又怎么知道是京郊呢？”

  “是墨色。”顾明昭继续解释道，“朝廷为防军情误传，军中使用的纸和墨都由宫中特供，每个大营使用的都不同，以此辨别真伪。这墨色深而不晕，颜色发青，应该是京畿大营的石青松烟墨。”

  廖晴岚诧异道：“你的意思是，这信是从军营寄出的？”

  顾明昭点头：“正是，军中纸张有定数，但是墨却没有，分发笔墨的人没有在意这些细枝末节，这才露出马脚。”

  即使已经听了一遍讲解，廖晴岚还是看不出来这纸和墨有什么特别，佩服不已：“你太厉害了，这都能看出来。”

  “对于懂行的人，这些线索很明显。”

  廖晴岚心道：“也很少有人能从一封信就看出纸和墨的原材料吧。……

  佩服之余，她心里又起了别的疑惑：“你不是失忆了吗，为什么还知道这么多细枝末节的事情？”

  顾明昭摇头苦笑：“有些事，就像刻在骨子里一样，即便失忆，也难以忘记。”

  他醒来之后，虽利剑在身，身手不凡。但内心深处，总觉得自己应该是个文人墨客。

  “那我们去京畿大营找找，不就能找到武儿了吗？”廖晴岚说道。

  老夫妇眼中满含希望，殷切地看着廖晴岚，寄希望于这位贵人能帮他们找到儿子。

  可是顾明昭马上交了一盆冷水：“恐怕没这么简单。”


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