冬日，寒风冷冽，突如其来灌进来的冷风，在偌大的宫室内肆虐，吹倒了烛台，打翻了锅釜，哐当一声，砸灭了篝火，也惊醒了闭目打盹的王莽。

  宫人们慌乱的来回走动折腾，王莽伸出手来理了理被风吹乱的胡子，又闻到了些许的焦味，这才发觉这锅鱼胶已经倒了。

  锅体倾覆，黏糊糊的粘连在木炭之上，一块块的样子很像是记忆中的糖葫芦。

  于是他忍不住将其挑拣出来，拿在嘴边，伸出舌头舔了一口，他笑了出来，泛起的回忆十分香甜。

  他一点一点的吃掉一根后，又捡起了一根，等到他把所有的‘糖葫芦’都吃掉后，这才发现周围太监宫女们的诧异的目光。

  “浪费食物，总归不好。”

  王莽不由地解释了一句，不过回应他的却是一个个跪伏在地的脊背。

  王莽一怔，微微一叹，“都收拾了吧。”

  等太监收东西的时候，王莽起身来到了办公的几案处坐下，拿起一卷奏书查看，他越看眉头皱的越深。

  上面几笔带过的描述，寥寥几划的数字，让他不禁想到：这个冬天到底要带走多少人呢？

  刚才那风是不是那些死去的人乘风而来对朕的报复呢？

  王莽松开手，奏书咚的一声掉在了几案上，他重新拿起了一份，看了看，又将其放下，再重新拿起一份，直到看到最后一份奏书，王莽眉头才终于舒展下来。

  “南阳郡守堪用，死的最少，当嘉奖。”

  可当他自语完后，忍不住被自己的说法吓了一跳，悲叹道：“人民在纸上却是如此无足轻重……”

  王莽闭目沉思了一会儿，开口命令道：“叫刘秀来见朕。”

  刘秀（歆）进宫后，却被太监引到了一处园林门口，一进门，就见到里面搭了一个奇怪的棚子。

  刘秀低头弯腰，进了这棚子，顿时感到一股热气扑面而来，再定睛一看时，更是发现里面郁郁葱葱的遍布绿植，忍不住惊呼道：“这是神迹吗？”

  “不是神迹，只不过是个温室大棚罢了。”

  王莽背着身，抬手折断了一截树枝，拿在手里盯着上面的绿芽，刘秀上前拜礼后，王莽问道：“颖叔你见识广，知道这叫什么树吗？”

  刘秀抬头扫了一眼，“这是椿树。”

  “答对了。”

  王莽回身后，刘秀见到王莽的脸一时有些错愕，一向很注重仪表的他，此刻脸上却是黑乎乎的。这是新发现的周代仪容打扮吗？

  王莽见到刘秀奇怪的表情问道：“怎么了？”

  “没，没什么。”

  刘秀又急忙俯下身去，“陛下叫臣来有何吩咐？”

  王莽没有多想，直接说道：“近日天气阴沉，经久未散，似有大雪。长安左近，灾民云集数十万，缺衣少食，商贾屯粮居奇，米价飞涨……”

  可说了半天，刘秀却一言不发，王莽无奈，只好先开口道：“唯今之计，只得动用行政令，强令豪强商贾平价放粮……”

  刘秀仍不说话，王莽有些恼了，追问道：“颖叔以为如何？”

  刘秀斟酌了一番回答道：“这只得撑一时，商贾手中也没多少粮食的。”

  “你的意思是？”

  刘秀拜礼问道：“朝廷能否开仓放粮？”

  这句话说出来久久没有得到回应，刘秀也不敢抬头看，也不知王莽此刻是何表情，最后只听到王莽有些断断续续的说：“官府的粮……还有更大的用途，这等非常时期，咱们得保证自己手上有粮食……这样无论局面多坏，也不至于无法收拾……”

  一番说辞后，刘秀只感胸中苦闷，“陛下远虑，臣只一腐儒，妄议朝政了。”

  王莽怔怔地看着刘秀头顶的梁冠，不禁问道：“颖叔，我们……是朋友吧？”

  刘秀点了点头，王莽又道：“朋友间应该坦诚的，对吧？”

  刘秀不假思索的应了声诺，王莽松了口气，准备说些心里话，“天灾总是伴随人祸，各地灾异不断，盗贼蜂起，连关中也非常不稳，这种时候我也需要很多粮食，官府的粮不能动，得预防万一，等到开春后，一切都会好起来的。”

  见刘秀仍有疑虑，王莽把手中的树枝摘下一片叶子放进嘴里咀嚼，“到时候，这树也能吃的。”

  说罢王莽将椿树枝递给刘秀，刘秀接过后瞪大着眼睛盯着看，想尝试吃一下，鼻子却闻到一股恶心的臭味，便放弃了想法。

  王莽自顾自的说：“不仅椿树，还有榆树，椿树芽可以炒鸡蛋，榆钱甚至可以直接生吃……”

  王莽眯起眼睛，不断回忆叙说着，最后还咽了口唾沫，二人四目相对，看着王莽期待的眼睛，刘秀只好回答道：“陛下之法若成，天下幸甚！”

  王莽高兴的笑了出来，拉起刘秀的手，“当然可以，颖叔稍待，朕这就叫厨房做这道菜！”……

  椿芽炒鸡蛋确实可以吃，二人简简单单就这道菜吃了顿饭后，刘秀带着满腹的心事离开了。

  等到刘秀走后，王莽又笑着摸了把胡子，发现胡子上沾了点东西，便叫宫女拿来一面铜镜，准备亲手拿掉它。

  可当那面镜子举在他面前的时候，王莽却笑不出来了，他看到了一张乌漆嘛黑的老脸，要多难看，有多难看。

  他脸色阴沉下来后，镜子里的脸更加的可怖，堪比恶鬼！王莽愤怒的扯掉铜镜，对着宫人们大吼：“你们为何不提醒朕！”

  宫女太监们跪了一地，无一人敢出声回应，想到在朋友面前也是这般样子的王莽愤怒至极，抓起身前一位小太监厉声喝问道：“回答朕！你为何不说！”

  这小太监慌了神，哆嗦着回答：“非是不说，奴婢只是不敢，想着别人会说的……”

  王莽异常愤怒，让侍卫们将这群不尽责的宫人们全部带走，哭喊过后，很快殿内就变得空荡荡了。

  过了一会儿，冷静下来的王莽突然想到：刘秀为何也不说？王莽脑子里又突兀的蹦出一篇课文：邹忌讽齐王纳谏。

  王莽心中一惊，急忙返回了前殿，将几案上的奏书一一放在地上摊开，观察了一会儿，又将以往的奏书也放在地上比对上面的数字。

  当他终于发现到问题的时候，王莽跌坐在地，失声痛哭……

  刘秀（歆）回了家，心情烦闷的他想了许多，他有些搞不懂王莽到底怎么了，为何如今变成这般样子。

  以前那个聪明睿智，运筹帷幄的王莽去哪了？现在的他变得好生陌生，难道人老了，就会变糊涂？

  树能吃又如何？他难道要叫天下人都去啃木头？况且就算能吃，什么木头经得住这样消耗？

  就在他冥思苦想的时候，仆人拿着树枝进来了，“主子，你要的椿树枝。”

  “哦，”刘秀回过神来接过树枝，发现不对，有些恼怒的问：“你拿个树芯过来有什么用？”

  仆人也十分委屈，“可外面所有树的树皮都被人扒走了，没有好树啦……”

  刘秀一时瞠目结舌，再也说不出话来……

  南阳的刘秀此时也十分苦恼，虽然跟着教父每日都能蹭吃蹭喝，吃的饱饱的，但这种生活并不是他想要的，三日一小饮，五日一大宴，在这个连年灾荒的时代，他反倒胖了不少。

  一个破落户还能抱怨什么呢？可他就是闷闷不乐，为了不惹人烦只一个人待在角落里尽量不叫人注意。

  又是一阵嘈杂的叫好声传来，他的哥哥刘演被摔下台来，趴在他的面前。

  刘演同样不太高兴，起身对台上那黑脸的汉子认了输，走到他身边坐下，端起一碗酒，一饮而尽，“弟弟，想什么呢？”

  “没什么。”

  刘演见刘秀心事重重的样子调笑道：“怕不是惦记你那心上人吧？”

  刘秀急忙反驳：“我没有！”

  这时候，听到外面通传阴家阴识来了，很多人都急忙起身去前去迎接，刘演更是笑道：“弟弟，你的大舅哥来了，还不快去迎？”

  刘秀本欲起身，听到这般话，又重新把屁股坐了回去，仰起脖子不再瞧刘演。

  刘演见状笑的更肆无忌惮了，可笑着笑着他却也消沉了下来，“弟弟，我知道你同样想出人头地，哥哥我何尝不是呢，我想去劝教父起事，你去不去？”

  刘秀有些慌了，连忙阻止道：“哥哥莫要冲动，这里轮不到咱俩说话的。”

  刘演却很自信，“怕啥，在这南阳地界，谁不识我刘演？总归会有几分面子的。”

  刘秀仍有些迟疑，刘演却指着那被众人簇拥的阴识道：“连阴家这等豪族都在交好教父，时机显然已经成熟，赌局已经开始，大家都要下注了。”

  刘秀仍很谨慎，“或许，阴家只是想要自保……”

  刘演却拍了拍刘秀的肩膀，激将道：“你到底还想不想娶你的心上人了？”

  刘秀无奈的叹了口气，点头答应了。

  二人在宴会之后，求见教主，得到了同意，之后，兄弟二人鼓足了勇气进了教父的房间，这间房子布置的竟与在长安的时候一模一样。

  教父刘邦依旧是那副老神在在的模样，坐在摇椅上，二人还未开口，就听他说道：“如果是来劝我造反的，那就不必说了，我是不会造反的。”

  听到这话，兄弟二人都很惊讶，刘演更是一副痛心疾首的模样，“为什么？”

  “为什么？”

  刘邦重复着这三个字，然后回答道：“可能，是我不想再当皇帝了？”

  刘秀一怔，刘演却没注意到措辞，急忙问道：“教父你也姓刘，可是宗室？”

  刘邦点了点头，“算是吧。”

  刘演挺起胸膛，激昂道：“教父乃是万中无一的豪杰，难道你就甘愿汉室被奸恶之徒所篡？”

  见教父不答，刘演趁热打铁，“只要教父振臂一呼，天下豪杰必将云从，到时候，汉室必将再兴，你也可为天子。”

  可他没想到的是，教父竟然丝毫不为所动，反而平静的说道：“当皇帝确实没什么意思，我不想再折腾了。”

  刘演听罢急的如同热锅上的蚂蚁，手上做着小动作不停暗示着刘秀说些什么，可刘秀却一言不发，只是盯着教父看。

  那教父注意到刘秀很是冒犯的眼神，没有理会，只是笑着问道：“你想兴复汉室，当皇帝？”

  刘演也是急了，没有多想直接道：“那是当然！既然你不想，我便想来试试！”

  “是吗？”

  教父只说了两个字，房间里的气氛渐渐凝固，刘演这才有些后悔了，正在他忐忑的时候，教父却站起身来，来到二人身前。

  他把手放在二人的肩膀上，说了句意味不明的话：“既然想做，那就去做吧。咱老刘家的人别的没有，就是胆子大。”

  刘演不明所以，问道：“你不做，我又如何能做？”

  “外面的人你随便挑。”

  刘演欣喜若狂，“当真？”

  “自是真的，我从不说假话。不过……”

  刘演的笑脸瞬间又垮了下来，教父见状只是笑道：“绿手党这名字，是我的，你不能用。你们要另立旗帜。”

  “此事易尔！”

  刘演风风火火的走了，刘秀却没动弹，二人对视了一会儿，刘邦先开口问道：“你怎么不去？”

  刘秀终于忍不住问道：“你是刘邦？”

  “是。”

  “高祖刘邦？”

  “是。”

  得到肯定的回答后，刘秀又问道：“樊哙是樊哙，周勃是周勃？……”

  看着刘秀激动的样子刘邦还是平静的回答：“是。”

  刘秀惊的合不拢嘴，“世间竟有这等奇事。”

  “也不算奇事，只是死人暂时活过来而已。”

  刘邦拍了拍自己的身体，“这其实是木头做的。”

  刘秀立马跪地行大礼参拜，“祖宗在上，不屑子孙刘秀请祖宗责罚。”

  “起来吧，你又没做错什么。”

  刘秀起身后，仍保持着十分恭敬的模样，刘邦笑道：“这就信了？不怕我在骗你？”

  刘秀苦笑道：“我实在想不出我一个穷小子有什么好骗的。”

  刘邦点了点头，“也是。”

  二人又沉默了一会儿，刘邦先说道：“那个阴家女子我见过，挺好的，你眼光比我强不少。不过，以你目前的身份要娶她很难。你打算靠造反翻身？”

  刘秀红了脸，“早先只是想在长安谋个一官半职的，只是发生了些意外……”

  刘邦只是摇头，“新朝，只会打压前朝宗室，你本就做不了官的。”

  刘秀想了想确实如此，看来自己根本没得选，于是叹道：“汉室倾覆，竟惹得祖宗现身相助，子孙实在汗颜……”

  刘邦却摆手道：“不甘是有点，毕竟如果是武力还好，被篡夺的实在是丢老子的脸，但死人还是少管活人的事，毕竟不知道会引起什么错乱，所以能不能夺回来就看你们有没有本事了，我只能帮到这儿了。”

  刘邦说完后，把刘秀感动的不要不要的，湿了眼眶，跪地再拜了一礼，起身后又问道：“祖宗觉得我哥哥能成事？”

  “你哥？”

  刘邦评价道：“不能，大勇小智，重义轻人，华而不实。”

  刘秀苦了脸，刘邦却点了点刘秀的脑门，“我其实比较看好你。”

  “我？”

  刘秀傻了，“我可没那本事。”

  刘邦只是笑道：“本事都是历练出来的，跟我沛县起兵的兄弟们没一个会打仗的，我们不都是慢慢学会的？我看中你的是其他方面。”

  刘秀得到老祖宗的夸奖后不禁有些飘飘然了，忍不住问道：“我有何过人之处？”

  刘邦拍了拍刘秀的脑瓜子，嬉笑道：“别看你长得忠厚老实，但我看的出来，你里子全是黑的……”

  刘秀被气到了，“祖宗你怎可凭空污人清白！”

  刘邦却是问道：“小子，你擅长什么？”

  刘秀随口答道：“我擅长种地？”

  “是吗？”

  刘邦别有意味的盯着刘秀的眼睛，“我能跟你学种地吗？”

  刘秀没懂刘邦什么意思，“当然可以。”

  “既然你教我种地，那我也得教你点儿什么，我擅长笼络人心，擅长击剑，擅长观人，擅长造反，擅长……你要学哪样？”

  刘秀听完后，低着头，有些不好意思的问：“我能不能都学？”

  “哦？”

  刘邦再次点了点刘秀的脑门打趣道：“你是还嫌自己不够黑吗？”……


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