次日一早，高强早早起来，刚刚梳洗完毕，正在那里看爱妻蔡颍梳头，房门外许贯忠来报，说道方天定等四人齐来求见衙内。

        昨日高强与许贯忠一夕详谈，对此数人之事已有定计，原本今日便要设局引这几人入彀，却没料瞌睡来了枕头，这几人倒送上门来了，岂不是正中下怀？当即将许贯忠召入房来，密密计议一番，许贯忠便自去安排了。

        这边高强推说路途辛苦，晨早倦起，又磨蹭了两柱香时分，待许贯忠又来催请，知道安排定当，这才更衣出门。

        会面之处是在内宅与外宅交界处的一个水阁，只因高强此刻在杭州是见不得光的，离了内宅就有泄漏之嫌，可那方天定几人又是外人，在这杭州馆驿比不得苏州应奉局的排场，内宅不便停留，因此许贯忠寻思了半天，好容易相中了这么一个地方。这水阁四面张上布幔，内围是十几个心腹家人侍候着，杨志抱着家传宝刀在高强身后侍立，外围陆谦点了一百得力军士，刀枪弓箭挠钩套索样样俱全，只在那里候命。

        方天定等四人一早起来，等了近半个时辰才得高强召见，如石宝这样精细的便有些生疑，方天定却道无妨，原本高强点头带他们同来杭州，为的就是要从朱勔身边把明教给摘出来，说起来地位也甚尴尬，因此高强若有他事须办，一时便未必会见。

        方金芝与高强略有肌肤之亲，在她芳心之中便是已经定情，只待杭州事了便要议亲的，对于高强自然是一百个放心，因此全不放在心上。哪知到了水阁外，一旁忽地转出石秀石三郎，笑嘻嘻地打个拱，说道大娘与方姑娘分别多日，心下想念的紧，恰好今日难得空闲，内宅有请方姑娘。

        方金芝闻言不禁踌躇，她是想着嫁进高家的，按说讨好一下大娘蔡颍是理所当然的，现今大娘有请怎可不去？无奈今天这件大事，关系到嫡亲的父亲和姑母安危，方金芝心中放心不下，又不能拔脚走人。

        正在为难的当口，方天定是知道妹子心事的，便帮着排解：“今日之事虽说重要，妹子你在场也未必能帮上什么忙，大娘既然想见你，就去去也好，这里自有哥哥担当，想来不碍的。”

        石秀也跟着解说，称道衙内有担当有情义，既然带了诸位来杭州，自然是有心周全明教，方姑娘只管放心就是。金芝听说的有理，便放开心怀，自随石秀往内宅去了。

        方天定目送妹子去了，心中安慰，眼看妹子终身大事有托。自己即便是只看在未来妹夫的分上，也要尽力了结杭州这件事。因此上，方少教主一掀前襟，左有石宝，右有元觉，三步并作两步直入水阁帐幔之中。抬头这么一看，登时就愣住了：这是什么阵势？

        只见这水阁中二十几人环立，个个膀大腰圆身高力壮，轻衣箭袖劲装结束，腰挎利刃独披掩心甲，众星捧月般哄出一个高衙内在当中，板着脸孔一言不发，直愣愣盯着进来的三人，背后一员大将杨志侍立，手捧一柄宝刀，看情形竟是如临大敌，摆开了鸿门宴的架势。

        方天定还没醒过味来，石宝抢上半步，将身子遮住身后的少教主，厉声道：“高应奉，这是何意？！”

        高强冷笑一声却不答话，把手轻轻一拍，水阁后便如响斯应地传出一声呼唤：“陆都监何在？”

        “某来也！”外间拖长了声音答应了，接着就听无数脚步踏踏，夹杂着甲胄锵锵、刀枪铮铮，片刻间四面八方都是号令声响，再过片刻却生息全无，只听一人朗声道：“奉应奉大人号令，陆某戒备水阁四周，保管出入断绝。”

        好似风从将军虎威，霎时间一阵风吹过，掀起布幔一角，石宝眼快，已经瞥见外面数百军兵全装惯带，刀出鞘箭上弦，将一个小小水阁围了个水泄不通，虽然是数百人列阵，却听不到一点声音，显见是精锐之师，不同往日的乌合之众。

        这下方天定也变了脸色，叫道：“高兄，你这是什么意思？方某何罪？”

        高强还没答话，只听方天定身后一声虎吼，那莽和尚邓元觉转了出来，作势就要向高强扑击。哪知高强几次被人当面突袭，早就有了经验，今日又是有备而来，哪里容得他放肆？杨志把手中宝刀虚晃一下，两旁十八柄雪亮钢刀一齐亮出，元觉和尚只觉得眼前一花，就如同忽然出现了一座刀山一样，半步也不能前进。

        石宝见势不妙，忙一把拉住邓元觉说道：“大帅且慢焦躁，据小弟想来，高应奉若想要我等性命，不必等到今日，更不必亲身带队，这中间恐怕有什么误会，且听应奉大人说话，再做理会。”

        高强向石宝脸上望望，见他神色在三人中最镇定，脑子也很清醒，心中暗暗点头：这石宝果然是一个人才，见事明快之极。便将面前桌案一拍，喝道：“大胆反贼！竟敢花言巧语，蒙骗本官，今日尔等奸谋已被本官识破，还不俯首就擒，将尔等奸谋始末与其余党羽一并招来x”

        这下连石宝也面色惨白，对方居然用到“反贼”二字，这可不是小事，动辄就是灭族的大罪，这便如何是好？第一个念头便是如邓元觉一般，擒拿高强为质突围，只是这法子当日在苏州应奉局便未成功，而今自己手无寸铁，对方却是围护的铜墙铁壁一般，又是剑拔弩张的局面，一旦动起手来，拿什么来保护少主平安？更何况对手早有预谋，先一步调开了方金芝在一边，显然是安排周到，不怕你不就范，还是先沉住气，听他说话再做计较为上。

        “什、什么反贼？！高兄……”方天定惊怒交迸，一句话还没说完就被石宝拉住了。只见石宝昂然踏上一步，一手拉着邓元觉，一手拉着少主，向高强瞠目瞪视：“高应奉，有道是钢刀虽利，不斩无罪之人，何况是说到反贼二字，我等虽然顽劣，也不敢起心造反，应奉大人若能说的我等心服，虽死无憾！”

        高强冷笑一声：“尔等明教十余万众集于城下，向一个什么圣女膜拜，连万岁都喊出来了，这不是谋反又是什么？我来问你，那圣女究系何人？”

        这话虽说不太厚道，有些欲加之罪何患无辞的意味，不过“万岁”二字在北宋朝可大可小，况且又是这许多人集会，倒也不是空口栽赃。

        石宝一愣，这第一个问题虽说不是那么好辩白的，总还有些话说，例如民间结社众多、集会亦属情理之中、为何单单认定我明教，又如或许有人居心叵测从中煽动、愚民无知受其蛊惑等等，可高强却胜在绕开这些纠缠，直接问到重点。此次集会显然是以那圣女为核心，只消明了圣女身份，哪里还有的抵赖？

        石宝等随同高强入城之时，虽说不能露面，也曾遥遥见来，那圣女的声音形貌，依稀便是方百花，只是为何闹出这么大的动静来，连他们也不知道，更不知方腊心中如何想法，又该怎么应付眼前的高强？

        石宝正在盘算，要掏掏高强究竟知道多少，再决定如何回答，那方天定却耐不住性子了，叫道：“高兄，若说明教圣女，那除了我姑母之外别无他人，只是我教决计不是谋反之人，否则小弟身为教主之子，怎会明知有如此大事还轻身犯险，将自己送到高兄刀下？”

        高强微微一怔，看来方腊谋反之事是连自己的儿子都瞒过了，还是方天定演技好的出奇，居然连自己都看不出真假来，怎地说的这么理直气壮？

        便将面色稍缓，向方天定点头道：“据方兄说来，倒似有几分道理，然则小弟有几个疑问，还望方兄为我解惑。”他这倒不是信了方天定，不过一时摸不清对手底细，便提几个问题，从中或可窥出虚实。

        方天定却不知这小衙内如此阴险，听他称呼有变，还道自己的说辞有效，精神为之一振：“高兄请讲。”

        “敢问明教往年可有如此大规模的聚会，多半是在什么时候？”

        方天定不假思索道：“本教往年多有端午节聚会的习俗，只因端阳佳节阳气旺盛，正合我教二宗交替之论。只是我教资财不广，教中弟兄多半只是就近相聚，从来无这等大会。”

        “再者，贵教圣女额头放出万丈毫光，这是哪样神通？”

        方天定哑然，向石宝望了望，那意思还是你来说吧，我可不知道自己的姑母有这么厉害。石宝听他俩一问一答，心里隐隐已觉得不对，现在来不及细想，先回高衙内的话：“好教应奉大人得知，我教既然名为明教，遵奉明尊，光明火焰乃是我教圣物，端阳聚会参拜圣火事属寻常。只是……”

        高强紧问一句：“只是什么？”

        石宝被逼住了，只得答道：“只是额上放光，竟至如斯，据石某所知，并无此理。”


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