斯黛的目的地是埃塞俄比亚南部，东非大裂谷东侧的奥莫河谷。

  她在对角巷和霍格莫德村调查过一圈，现在市面上的毒角兽的角数量稀少，价格高昂，产地无一例外都是奥莫河谷。

  斯黛曾经和母亲来过这儿寻找野生咖啡树种回去做杂交研究，这次她用的跨州出行的理由也是这个。

  巫师出行就是这点很麻烦，每一次跨国都需要上报行程并且写明原因，不然就属于非法出行。

  程序麻烦就算了，因为英国和埃塞俄比亚没有直达的通行方式，斯黛还需要辗转好几个门钥匙和飞路网，中间经过数道手续，流程繁琐得不行。

  ——还是麻瓜的飞机方便。

  不知道经历了多少次的检查和更换地点再出发，这段漫长的旅程终于在三天后结束。

  最后一站是奥莫河旁的一户巫师家庭的壁炉。

  很少有巫师会来到如此僻远的土地，这对从英国搬来隐居的红头发母女巫师在接待斯黛时爆发了极高的热情。

  在斯黛之前的旅行经历中，一般这种与魔法部缔结合约，将自家飞路网用作公用的家庭总是比较冷淡，就连愿意给她递一杯水的巫师都是少数。

  可这对母女不同，她们拉着斯黛说了许多关于奥莫河谷的注意事项，包括此处昼夜的较大温差，附近出没哪些比较危险的神奇动物，以及大量的原始部落。

  红发巫师一边给土豆削皮，一边絮絮叨叨：“这儿的原始部落并不是单纯的麻瓜部落，很多原始人对魔力的亲和力比现代社会长大的麻瓜要强烈许多，经常会出现一些拥有微弱魔法天赋的人。”

  斯黛之前听黎奥尼说过这方面的故事，就是记得不太清：“她们会在部落中被称作‘祭司’，对不对？我母亲曾经说过，她们的能力虽然不能称得上是一名巫师，可的确可以引发一些魔法现象。”

  红发巫师点点头：“不过，千万不要因此就觉得她们与我们是同类，她们很难沟通，容易在打交道的过程中引发不必要的冲突。你这种来找咖啡树种的巫师真是少见，你还这么年轻，一定要注意安全。”

  如果斯黛愿意多问一句毒角兽相关的信息，红发巫师大概率也会告知她所知的更多信息，斯黛却一点没透露自己对任何神奇动物感兴趣的模样。

  经验告诉她，一旦她失手闯祸——比如把毒角兽群居地给炸了之类的——这对母女一定会立刻锁定自己的嫌疑，并上报魔法部。

  出门在外，斯黛早就做好了自己会不断闯祸的准备。

  她感激这位巫师善意的告诫和可口的点心，起身告辞前悄悄在杯垫下面塞了几枚银西可作为酬劳。

  才刚走出门，红发巫师的小女儿就追了出来。

  “等等，姐姐，等等我——”

  小孩追在斯黛的扫帚后面呼哧带喘。

  斯黛降下扫帚，落在小孩身边。

  她还以为对方是来还钱的，心里纳闷怎么会这么快就被发现。

  小孩没有发现斯黛留下的钱，她来是为了另一件事。

  “你的扫帚会留下魔法痕迹，容易被一些神奇动物和原始部落发觉，妈妈让我来带你走我们进河谷的路。”

  “你们进河谷的路？”

  小孩举着一张厚实的藤编坐垫，自豪地笑出几枚亮晶晶的白牙：“用这个！”

  她拉着斯黛的手，一蹦一跳将斯黛带去奥莫河的上游。

  在飞驰的河流边，还没等她开口，斯黛的眼睛一亮。

  “你们平时都是从这儿滑进山里的吗？那也太有意思了！”

  小孩的脸颊灼热，她很少见外人，这会儿看见斯黛既腼腆又激动：“这个垫子送给你了，姐姐，我和妈妈等你回来。”

  斯黛办的是十四天内的往返申请，也就是说两个礼拜内她需要再通过红发母女家的壁炉回到英国，小孩知道这一点，她很期待和斯黛再见面。

  “好，等我找到新的咖啡树种就回去。”斯黛揉着小孩的头发，在她脸庞落下一个道别吻。

  然后她欢喜地接下坐垫，毫不犹豫跳进水中。

  飞溅的水花抽打着她的小腿，她的速度太快，笑声都跟不上。

  她沿着奥莫河的湍流一路滑进人迹罕至的河谷深处。

  从野草地滑入葱茏树林，终于在一个拐弯处，斯黛用木桩截停了自己的动作，她将湿漉漉的巫师袍拧干，只用个幻身咒隐藏自己的身形。

  红发巫师提醒过她，在这儿尽量少用魔法。

  她没有再抽出扫帚，而是靠双脚穿行在丛林中。

  斯黛的幻身咒掌握得很好，只要不再遇见一条被里德尔附身的毒蛇，她相信没人能够发现她的存在。

  ——只可惜效率稍微有点慢。

  傍晚，当夕阳余晖照在山脊上时，斯黛终于闻见原始密林中不该存在的硝烟味。

  这股味道非常淡，差不多可以说是微不可闻，还是被斯黛灵敏地捕捉到，她开始在气味附近勘察。

  泥巴地里有明显的大型生物留下的足迹，但是因为大片翻滚的土壤扰动，让斯黛无法分清足迹的模样。

  ——不过也不用分清。

  原地没有留下毛发和血液，更没有明显的打斗痕迹，斯黛又在河岸边捡到一片毒角兽的角的碎片，里面的爆炸液已经干涸了。

  结合周围还留有硝烟味可以判断出，这儿今天发生过一起毒角兽的斗殴事件，不过估计已经是数小时之前的事了，不然爆炸液不会干得这么快，奥莫河谷最近气候还挺湿润的。

  斯黛以发现角碎片的地方为圆心，向周围探索有没有毒角兽留下的更多线索。

  ——它们打架赢了应该会在附近留下尿液宣告主权，之后只要沿着它标记的方向找，就能找到毒角兽栖息的地方。

  斯黛在一棵树下闻见腥臊味，她正准备循着这个方向继续往外扩大搜寻范围。

  一支裹挟着劲风的箭矢朝她面门射来。


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