这时代不像二十一世纪，哪怕同一幢楼可能都不认识。村里来了陌生人，村民们很警惕，有人盘问，钱弘佐便说是为母亲来寻找苏州东市的唐神医的。众人见是个孩子，说话也有鼻子有眼的，倒也放心了不少。

  走到一户人家门口，见有一个半大小子在那儿劈柴。钱弘佐上前搭话：“小兄弟。”

  哪知那位小兄弟干活十分认真，竟是没有听到。

  钱弘佐又叫了一声，他这才抬起头发现有生人。

  “你们有啥事体？”

  钱弘佐假托是来寻找苏州东市的唐神医的，半大小子当然没听过什么唐神医，摇摇头表示不知道，便继续干他的活，毕竟他眼前有不少木柴等着劈。

  一计不成又生一计，钱弘佐又说行路渴了，想讨口水喝。

  半大小子闻言也不吭声，走进屋拿了只粗瓷碗，又从门前的一个木桶里舀了一碗水。

  “给。”

  钱弘佐看着这碗哇凉哇凉的井水，真是不太想喝。宫里的御医不让喝生水，更不让喝生井水，说是太寒性，伤身。哪怕前一世，他也没有喝生水的习惯。

  “有没有热水？”钱弘佐不好意思地道。

  半大小子嘟囔道：“事体真个多。”便把水倒掉，又拿着碗进屋里去。

  钱弘佐连忙跟进去，半大小子也不在意，毕竟大家都是孩子，想来没什么危险。

  半大小子家房子很小，堂屋只摆着张破木桌和一只胡凳，便别无他物了。里间是厨房，有个土灶。半大小子打开了一个什么盖子，舀了一碗水。

  捧在手里，这才发现水真是热的。

  “这是灶膛水。”

  钱弘佐喝了一口，发现有一股子烟灰气，水里甚至还有一些黑灰浮在上面。

  “我们走了一路，还没吃午饭，不如就借你家桌椅吃一顿饭。”

  半大小子也不介意道：“好，不过我们家可没你们吃的，你们带干粮了没？”

  “带了带了。”

  钱弘佐是真饿了，忙坐下，拿出包裹准备掏干粮，发现只有一个凳子，钱弘佐心说可不能把主人家唯一一个凳子给坐了，便站着。

  他从包裹里往外拿干粮，他们带了六张面饼和一只烧鸡，看得半大小子眼睛都直了。

  半大小子咽了口口水。

  钱弘佐忙问：“你吃了没？你家怎么没大人？”

  半大小子道：“还没，我阿爸去打谷场了。”

  “哦，原来是去干农活去了。”钱弘佐回应。

  半大小子随口答道：“不是，我爸是厢兵，打谷场上有将军老爷点兵。左邻右舍的男人都去了，只要愿意在点兵时到场充人数，就能得五十钱呢。”半大小子显然认为五十钱很多，满眼兴奋，“去一次就有五十钱拿，你说好不好？可惜我爸是厢兵，没的钱拿的。”

  钱弘佐心说来对地方了，果然有冒名顶替的情况。

  钱弘佐忙拿了一张饼给半大小子，又撕了一条鸡腿给他，忙叫他吃。

  半大小子满眼放光，拿起来就吃。

  边吃还边说：“赶紧吃，吃了我好干活，你们也好赶路。”

  这时从门外呼啸着跑过几个大呼小叫的小孩子，有两个停了下来，怯生生地走进屋来：“阿哥，怎么你先在吃饭了，也不叫我们？”

  原来是半大小子的弟弟和妹妹，这时钱弘佐才明白为什么半大小子要叫他们赶紧吃了。

  钱弘佐连忙又撕了几块鸡肉分给他们。

  半大小子千恩万谢，连连说：“我们有吃的，有吃的。”从里面盛了三碗出来，原来是三碗清汤寡水的稀粥——真的只有三碗，多了都没了。

  钱弘佐心中叹了一声，心说这怎么吃得饱，又分了两张饼给半大小子的弟弟妹妹。

  半大小子边吃边介绍道：“这是阿哥认识的朋友。”顿时他的弟弟妹妹看向他的目光都不一样了，一脸的崇拜。

  吃饱喝足，鸡骨架剩了下来，钱弘佐两兄弟不愿意吃，半大小子没直说，只是把骨架小心的放在个碗里，趁着收拾碗筷的当口收到里面去了。

  弟弟妹妹吃完，高高兴兴地呼啸着跑着去玩了。

  半大小子边劈柴边陪着钱弘佐聊天。

  一聊起来，才发现二人颇有缘分，半大小子姓张，名叫老虎，没错，就叫张老虎，就是这么简单，农村人起名没什么文化，但求好记。

  钱弘佐小名虎头，和张老虎在一张破木桌上一起吃了一顿饭，真是令人感叹缘分的奇妙。

  张老虎很不健谈，很多时候往往问一句才能答一句。

  “你阿妈呢？干活去了吗？”

  “改嫁了。”

  钱弘佐：“……”

  张老虎干活真是一把好手，不一会儿，劈好的柴已经堆得老高。

  “你们家是养鱼还是种地的？”这里的农民不是养鱼就是种地，似乎没有别的营生。

  “种地。”

  “军田每户都有五亩，怎么觉着你们吃不饱？”

  “没，没，吃得饱，现在正是青黄不接的时候，阿爸说要省着点吃。”

  “那不还是说明吃不饱。”

  论耍嘴皮子，张老虎实在不是钱弘佐的对手。

  “吃得饱，你阿妈怎么会改嫁？”

  张老虎愤怒地盯着钱弘佐，眼里含着眼泪，快要哭出来，但他使劲地忍着，握着斧头的手有些发抖。

  亲兵拉了拉钱弘佐的衣角，生怕张老虎突然暴起，将钱弘佐砍死。

  钱弘佐从衣袖里掏了一个银瓜子出来，塞到张老虎手里。“抱歉，戳到你的伤心事了。”

  张老虎吃惊地看着银瓜子，问道：“这是银子？”

  钱弘佐点点头，不想他竟然连银子都没看过。

  张老虎推来推去不肯要，钱弘佐说：“拿着吧，哪天万一没吃的了，买点粮食。要是能留下来，留着给你讨媳妇。”

  张老虎这才收下，这时他发现银瓜子上印着个“钱”字，问道：“这啥字？”

  钱弘佐回道：“这是个‘钱’字。”

  “哦……”张老虎若有所思，点点头道：“能当钱使。”

  钱弘佐顺口道：“不是，那是因为我们家……”突然醒悟，连忙改口“因为我们国家的钱都印个钱字。”

  其实这银瓜子是宫里逢年过节赏的，是内侍省统一制的，为了标记，印上国姓。

  张老虎很是感激，接下来便又恢复了刚才的知无不言。

  “你们家的粮食呢？厢兵有军田，逢年过节也会有一些钱发下来，怎么过得这么苦？”

  “军田当了，阿爸给郭节级当了佃户。”

  “军田不让买卖，怎么可以当？”

  “我不知道，阿爸只说当了，当了就不用还钱了。”

  “欠了郭节级多少钱？”

  “七十贯。”江南的田多是良田，七十贯要买五亩田一般是买不到的，除非是被逼的。

  “怎么会欠节级钱？”

  “动不动就修河堤、修堡寨，农闲时节得修，农忙也得修，不修也可以，就得交‘当役钱’。”

  钱弘佐顿时了然，军法规定，厢兵农时务农，闲时操练或服徭役，早年那会，还经常打仗，这里是前线，有人盯着也没那么多龌龊事。但如今承平已久，不打仗就没有赏钱，各级军官开始变着法子给自己捞钱，把自己的兵当免费劳力使，想法设法侵吞他们的军田。

  钱弘佐一拳锤了  一下地，怒道：“丧尽天良！”

  钱弘佐见了解的差不多了，开门见山道：“不瞒你说，我父亲是来常熟巡视的钦差，正要搜集这些贪官污吏的罪证，不知道你愿不愿意做个证人。”

  张老虎还没说话呢，边上他妹妹倒是上蹿下跳，问道：“做证人有什么用？”

  钱弘佐饶有兴趣地给她解释道：“惩处了那些贪官，朝廷就不用多征税，你们家可以少纳粮，你们就可以吃饱饭了。”

  兄弟三人听不懂，但是他们只知道可以吃饱饭，都很高兴，张老虎连忙答应。

  两个人聊得正高兴，不料一个男人回来了。

  张老虎叫他阿爸，那定是张阿三了。

  张阿三见了生人，很是警惕，“你们是谁？来这里做什么？”

  钱弘佐又说了一遍来寻访神医的谎话。

  张老虎的妹妹很高兴地叫道：“阿爸，这个大哥哥今天给我们吃了白面饼和鸡肉。”

  白面饼加鸡肉，过年都不一定能吃到一次。

  “我们这里没有听过什么神医，要找神医得去常熟城里找，哪有在村里找的？”张阿三有些冷冷道。

  “这位唐神医四处游走行医，行踪不定，我也去了常熟城里打听，有人说他来了这里。”钱弘佐扯了个谎。

  张阿三没有回应，自顾自的去忙活。

  张老虎这时候忍不住，解释道：“阿爸，他其实是钦差家的公子，是来暗访那些贪官的罪证的，我已经都告诉他了。”

  张阿三大惊失色，一巴掌打到张老虎脸上：“你个瘟孩子，乱说什么？”

  张阿三连忙要赶钱弘佐走。

  亲兵要动手，被钱弘佐按住。

  “我一定会回来的。”钱弘佐对张阿三道。


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