当天的酒席，没有什么特别的事情发生。歌舞说不上惊艳，也不算过于逊色。公仪敏被酒灌得生平第一次吐了。散席后，她被公孙晟抱回房间。她看上去已经醉得如烂泥般。

                  公孙晟喂她就着温水漱了漱口。她死死拽着他的胳膊，舌头卷着，口齿含糊不清。她说：“晟，什么是命？”

                  不等公孙晟回答，她兀自含糊嘟囔：“就是一步步往前走。前面看似有很多很多条路，其实终点早就定了。你以为自己可以避开，你以为自己已经避开了。其实不然，其实不然……”

                  她推开公孙晟，翻身朝向床里侧，蜷着睡着了。

                  第二天一早，两夫妻早早就起床了。他们送宾客到城门口，目送他们离开。公孙乔他们是最后一批走的。乔夫人临走前拉着公仪敏的袖子，说：“敏城主，晟儿就拜托你了。”

                  公仪敏一愣。一直以来，都是公孙晟在照顾她；她何尝为公孙晟做过什么。她看着乔夫人充满祈盼的双目，有些心虚。她有些底气不足，小声说：“娘，他是我的丈夫，我自当尽心。”

                  送这些人全部离开，公仪敏吩咐其他人各回各家。她自己和公孙晟两人，由祁树领着，径直去了老李家。炼铁的事，一直是祁树和舒桥两个人在忙活。几天前，就听祁树说，舒桥好像已经探索出了提炼铁矿石的秘方。因为城内人员复杂，所以当时没让声张，也没去看是何情形。

                  舒桥正在一个秘密的炼铁房，光着膀子，一下一下捶打着石案上通红的铁块。一把阔刀的雏形，已经成型。

                  祁树激动得唾沫星子乱溅，说：“敏城主，我没有骗你吧？”

                  公仪敏问：“舒桥，你发现了什么？”

                  舒桥头也没抬，说：“加焦炭，可以让铁矿石熔解。”

                  公仪敏有些不信，问：“就这么简单？”

                  舒桥回答：“就这么简单。”

                  听了这么肯定的回答，公仪敏面露喜色，双眼冒光。她挽起袖子，趁舒桥一锤子落下，说：“舒桥，让我也来试试。”

                  不由分说，她就已经推开舒桥，夺过他手中的陨铁锤和陨铁钳。

                  她用铁钳夹着铁块，铁锤高举，一下一下。初时有些笨拙，后慢慢熟悉了使力的技巧。最后，锤子抡得快如风转。

                  汗如雨下，公仪敏笑容满面。很快，一把阔刀已经成型。公仪敏把铁锤和铁钳扔在一边。下一秒，她拔出自己的剑，在自己的左手掌心拉了一口子。血瞬间渗出。她把手掌，抵到阔刀上面。滴答滴，血不停地往下，滴在阔刀上。

                  “哧——”滴滴血很快就消失在阔刀中，只留下一缕缕热气从刀面上腾起。

                  三个男子看傻了。

                  血流了好一会，公仪敏感到自己有些目眩。她这才笑着收回手。她面色有些苍白，说：“应该差不多了。舒桥，此刀是你的，你快试试。”

                  公孙晟回过神来，一个箭步上去，拉过她的手来查看。手心好长一个口子，血流过多，肉有些泛白。他额头冒汗，声音颤抖，低声吼道：“你疯了？！”

                  只有舒桥穿着粗布。公仪敏、公孙晟、祁树三人，都身着绸袍。绸袍虽光鲜亮丽，包扎伤口，用来止血，却不如粗布好用。

                  舒桥一声不吭，从缠在腰间的衣袍上，撕下一条块布，递给公孙晟。

                  公孙晟颤抖着手，用粗布缠住公仪敏的手掌。他对祁树说：“快去取些篙药。”

                  祁树闻言，匆匆跑了。

                  公仪敏口气虚弱，笑着对舒桥说：“还愣着干什么？快试试！”

                  舒桥脱下长袍，把手缠得鼓鼓的。他伸手握住刀柄，拿起来察看。刀柄还是烫的，衣服烤焦的味道弥漫在空气中。可是刀身已经冷却下来，只见洁白如霜，泛着寒光。他高高举起，朝一旁的石桌劈去。

                  “啪！”石桌被劈成两半，斜斜倒地，扬起尘土一片。

                  公仪敏欣喜道：“成了！成了！”她的眼睛亮得如同在黑暗中闪亮的两颗夜明珠。她拍了拍舒桥的背，说：“好样的。我要封你为莘城最受人尊崇的舒铁师。”

                  说着，她用缠着布条的手，托起舒桥握着刀的手。她的右手，还握着剑。她扬起剑，在阔刀的刀身上，刻下了“舒铁师”三个字。

                  铁师的称谓，几世才出一位。阿婆的丈夫制出匕首净光，被公仪朗封为半个铁师。继他去世后，莘城已无铁师。而在他之前，是两百年前，制出软剑的那位老李家的祖先李常，被封为铁师。

                  舒桥单膝跪地，说：“多谢敏城主！”

                  公仪敏把剑收入剑鞘。她扶起舒桥，说：“舒桥，莘城的未来，就交给你了。记住，秘方除了祁树、我、晟将军，再也不能向别人透露。而你会炼铁的事情，暂时先保密。如今已是初夏，雨季很快就到。你这几天，抓紧提炼铁矿。下一个雷电交加的夜晚，必须有一块如小山般的陨铁从天而降，落在这个房间。而那天夜里，就是你正式封为舒铁师的日子。你听明白了吗？”

                  舒桥郑重点头，说：“是！”

                  祁树已经拿着篙药和白色的棉布条回到了炼铁房，表情严肃，听着公仪敏说话。

                  公仪敏说完这些，转而看向祁树，说：“没人留意你取药的事吧？”

                  祁树摇了摇头，说：“没有。”

                  公孙晟此时已经忙活起来。他小心翼翼地揭开粗布，从祁树手中取过篙药，洒在伤口上。然后把白色的棉布条，仔仔细细缠在手掌心，绑好。

                  公仪敏舒展了下手掌，笑着说：“没事了。”她弯腰捡起粘着她血渍的那条粗布，扔进炉火中。

                  舒桥见此，把刀放在一边，然后把缠在手上、被烫焦了的衣袍，也扔进炉火中。

                  这几个人，看着衣袍在炉火中化为灰烬。

                  祁树小声问：“敏城主，这事连白篙也要瞒着吗？”

                  公仪敏默默点了点头。


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