桑陵于是又择了一日让成媪再将阿增带来午苑。

  “我收了你，给你发分例和赏钱，你也是有事要做的。”二少夫人仍旧落座纱幔后，姣好容颜半隐，只闻这温柔的语调。

  阿增跪在堂前的回廊上，虽动作木讷，却也仍旧规矩地磕了个头，“是，主人。”

  少年嗓音粗犷沙哑，显是刚经历变声期，在女仆居多的午苑堂屋内，还显得格外突兀。不过他尚且都还不知道——眼前这位就是东府里的二少夫人，穆武侯刚娶进门的夫人。

  像他这样的后院家生子，往前接触过的，除了厨房里的几个庖丁，也就是那几个底层的掌事老媪了。

  头回见着这么个锦衣华服、打扮干净的人，只稍微抬眸一眼，吐纳不禁都没了节奏。

  虽说还隔着一层纱幔，不至于完全看到后头的那张脸，不过隐隐瞧着那身段，和那般柔和的音色，也已是叫人耳目一清。

  还有，还有这院子里的味道也和后院不同。

  厨屋后头的潲水房，只有食物混合、腐臭的味道，就算是进了干净些的厨屋，也都还是各种肉类的腥味，唯一好闻些的，也就那些个放着新鲜蔬菜的地了。

  可这个主人的院子不同，是一股淡淡的花香，虽然这之中好像还有些药味，但不知为何，即便是泛着苦，和这氤氲屋中的花香混合在一起，也格外好闻。

  他觉得有些晕乎乎的，但见身旁的那老媪正盯着自己，就又闷不吭声地嗑了好几个头。

  回廊上几道沉重的声音传来，桑陵为之一愣，心道这孩子倒也是实诚。便又咳了两声，待要开口说话，只听阿增急急地说起来，“主人收了我，我什么都能做，我什么都给您做好。”

  她和成媪便互望了眼，陡然间，其实更多觉得这孩子实在可怜。

  一直生活在黑暗里的人，一点火光都是希望。

  “你有这个心就成。之后我会把你送去三进偏院的下人房，你要观察好我交代给你的人，但不能叫旁人发现了。”

  廊上主人的声调依旧平稳，“可做得到？”

  留他的目的，也就是监视那杀了雅女的人。

  阿增随即点头，便又要嗑两个头。

  桑陵于是一抬手，“不用磕了，听我说完  。一旦你被发现，我也不会出来认你，你要小心行事，不然到时候的后果，你可想而知。”

  纵然可怜他的身世和处境，但此事非同小可，也就不得不理智行事了。

  “是，主人。”岂料阿增也未有过多犹豫。

  桑陵便抿了抿唇，没有说什么了。

  这也不过是首先的试探罢了，头几日依旧需要成媪时常往侯府各处走动，但凡有一点不对劲。

  这个眼线就要赶紧撤了。

  ……

  后几日桑陵仍旧是和上班打卡一样——卯辰去是非堂问安完，就径直去了云月榭，跟施媪、邢媪继续学算账。

  前前后后用了大半个月，才将将是过了一遍进出的账目。

  手头上有正经的事做，有了沟通，同昭玉夫人的关系也就又渐渐破了冰。

  逢着一日聂策回来得早些，婆婆还将小两口一齐叫到云月榭去吃了顿饭。

  两代人落座主屋，仆人纷至沓来，每位主人的食案上都摆上了二三十个小碟子。

  大夫人笑道，“玄文爱吃酸辣，小时候是顿顿饭都缺不了，现在大了反而不挑了，倒叫我都不知道如何准备的好。”

  稚子时口味单一，那是因为也没去过多远的地方，尝的口味也都是眼前的，自然单一，现在的聂策好歹也去西北历练了有几年。

  兵荒马乱的地界，有口吃的都不错了，还挑什么？

  桑陵就微微一笑，又瞥了眼聂策——这厮也就在午苑私室荒唐些，一到了外头，都是稳坐钓鱼台，并不急于接话。

  那她这个儿媳妇就理所当然要顺着婆婆的话说了。

  “午苑小厨房恐是早知道了侯爷的喜好，我刚来的时候也还说呢，厨屋里摆着那一摞摞的菜罐做什么。”

  “是了。”昭玉夫人说，“尤其日头热的时候，他就喜欢吃那个。从前在外头回来，热得受不了了，一头说要上冰，一头又说要吃泡瓜。”

  做母亲的一说起这些个就停不下来，随口又提到了聂策年幼时的糗事，什么打架输了和亲娘告状、捉弄几个弟弟妹妹被太公教训，打滚撒赖不认账……一筐筐的事嚼起来，长辈们好玩，小辈委屈糗。

  桑陵意兴盎然，想看看聂策会如何制止，逢着房媪进来与昭玉夫人附耳了两句，筵上谈天便终止了。

  “吃罢。”昭玉夫人脸上仍旧风轻云淡。

  不过后来她也没落座太久，用过小半碗饭后就径直往前院去了——听说是有佃客到前院闹事。

  聂策大约也是见怪不怪了，还慢条斯理地搛菜，他今儿胃口好，连吃了三碗，后又用了两块截饼。

  桑陵用过一碗饭后也就饱了，就起身往堂前天井内踱步消了会食。

  聂策喝了几口热汤，看着她在天井里信步。

  “你小时候是怎么捉弄你几个弟弟妹妹的？”她回眸施施然与他搭话。

  大房里就留下聂策这个独子，二房和三房的聂瑃和聂斐不大可能和他的童年挂钩，估计也就是几个叔叔们的庶子女了。

  廊下的秋风一过，总算是有了些凉意，桑陵的话音落地许久，对面人才放了耳杯回答，“时间太久了，我不太记得了。”

  应不识立即上前给他递了手帕，桑陵便揣着手转过去，轻轻嗤了声。

  “回头想起来了，我再慢慢说给你听，如何？”

  这也都是随意拉家常罢了，二少夫人便转身轻轻一笑，不再接话。


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