宗湘和卫楚立即就起身了，才刚要去看，只见树后一抹小小的身影窜了出来，两三下跑到了主屋门边，隔了大约十来米距离，桑陵也探出头去瞧，方认出人来。这不是蔡氏的儿子聂瑃吗？怎么跑到午苑里来了？

  她先下意识想打个招呼，后倏地想起这小孩是个痴傻儿，蔡氏又是个古怪人，还是远离的好。

  便唤动起院中奴仆，“来人啊，将他好生带走。”

  不料才喊完，只见他从身后掏出一包物事来，还未来得及看清，挥手的动作就使了出来。。

  “夫人小心！”成媪最先反应，一颗鸟蛋大的石头已是从桑陵眼前划过，险些砸中她的左眼。

  她发自本能往后一仰，大大小小的石头又被接二连三地砸了进来，都带着风声的，那小孩也不出声，就攥着一股劲往里头砸，宗湘已经跑到廊下去唤仆从了，卫楚遂快速将木门阖上。

  可这内院里的大门，向来都是上窗下门，直棂窗且是用油纸或布帛糊上的，并不算十分牢固，园子里的仆从们也不敢强硬上前去抓聂瑃这小主人，这场石头雨就还未停下，很快就有几颗砸穿了窗间布帛，屋内的主仆三人便躲到了屏风后，桑陵只感觉眼皮上一股热意。

  上手一探，才发觉是血。

  尽管第一颗石头未砸中她，但上头有尖利的地方，便是擦过也能划伤肌肤，成媪和卫楚也瞅见，一个赶忙上前擦拭，一个便从后门跑出去叫人拿药了。

  这事闹得正好，当晚聂太公回府，翌日众人往是非堂去问安看望。

  老爷子还未出来，蔡氏早早就候在堂中了，桑陵和章氏在静思居后院撞见，便一同前往，乃是第二批进入的是非堂，人刚跨过门槛，就受了蔡氏一巴掌。

  屋中顿时寂静下来，里里外外主仆众人无不张口结舌，彼时西府的人入了是非堂前院，昭玉夫人紧随其后，正好都瞧见了这一幕。

  沈氏和聂广夫妇的步子就打住了，倒是昭玉夫人大步朝前，率先隔在了二人之中，瞧了眼桑陵微微肿起的侧脸，再转身面向蔡氏，“三弟妇，这是为何？”

  “你问问这个贱人！”蔡氏语调尖锐，要不是昭玉夫人挡在中间，说完就恨不能再冲过来。

  桑陵当即就想起了昨日聂瑃跑来午苑丢石头的事，但园中奴仆后来都是好言好语的将人哄走，这中间又是出了什么岔子不成？

  便越过昭玉夫人站了出来，“三婶，昨日堂弟莫名过来丢石子，我尚未与他有接触，后叫人将他带了回去，何来怪罪我一说？”

  “不是你先笑话他傻，他能过去你那儿？”

  “我——”她登时错愕，“我何时说过他？”

  “你还在这儿狡辩，你不曾说过他，他又如何会过去？他从来就不自己出木香园，若不是你笑话他，他怎么会去找上你！”这妇人越说越来气，到后头几近咆哮，一双手就朝着桑陵抓了过来。

  昭玉夫人当即就挡住了，章氏和堂中候着的几个奴仆老媪也一同上前来劝架。

  “媳妇刚过门，何以见得要说阿瑃？未必不是下头奴才胡乱生事，如何也要调查清楚了先。”

  “你闭嘴。”蔡氏一把打断了昭玉夫人的话，“少在这做张做致了，你家的人，你自然要护着了。倘若我屋中人说了聂策，你还能做得如此吗！”

  “弟妇，我说过了，这件事未必不是有误会。”昭玉夫人的话说完，西府那边的人才迟迟过来，聂广继承了聂家人的好基因，生得也高大，一出手就结结实实地拉住了蔡氏，“三婶，无论如何，且先坐下来罢。”

  “有什么好坐的！”蔡氏欲掀开他，发觉动弹不得，柳眉倒竖，干脆就扯着嗓子哭嚎起来，“你们几家，为了这个新过门的贱妇，合起伙来压我，打量我家阿瑃好欺负，他不是聂家的子孙吗？他也姓聂啊，我要找太公，太公啊！”

  昭玉夫人才得以挣脱开蔡氏的双手，由章氏搀扶退出来两步，刚整理了被扯乱的衣袍，余光中就瞥见了内门后头的人——隔着一道珠帘，太公手持鸠杖，脸色阴沉。她沉默有顷，已是读懂了意思。

  “你先去认错。”旋即就扭头与桑陵道，“去和你三婶磕头认错。”

  “为何？”身侧的女儿家惊诧抬头，心旌生出的震惊与委屈还未完全压下，她听见自己的声音都在抖，“娘，我没有说过阿瑃。”

  蔡氏的叫骂声仍未停下，从桑陵本人，乃至桑家祖上十八代，都叫她骂了个遍，一口一个贱人、贱妇，什么脏话、难听的，刺耳的，都回荡在了这间是非堂中。

  她觉得昭玉夫人不可能看不明白——若她是那般不懂事的人，又何至于婚后头一日就派成媪去打听府中情况，又何至于提前和她透露，章氏和沈华君隔三差五的往午苑跑？

  自打成婚以来，她已经够温驯听话的了。

  见昭玉夫人闭了闭眼，再对视上她，意思不改，桑陵不得已退了小半步，却是一摇头，“娘，我没有说过阿瑃，是他莫名过来丢石头的。”成媪也忙辩解起来，“大夫人，少夫人从未说过，是——”

  “去磕头认错！”昭玉夫人一沉声，咬牙说道。

  仲春的是非堂天井内，过道风并着阵阵寒意，立即就将桑陵周身吹得一颤，眼皮上的伤口也在隐隐作痛，她握住了垂下的衣袂，沉默不过须臾，“我不。”才刚说完，就立即挨上了昭玉夫人的一巴掌，“去认错！”

  也不知是闹了有多久，兴许只是片刻，又兴许过去了许久，此时的是非堂内外，已是围满了凑热闹的人，前堂被堵得个水泄不通，最后还是沈氏婆媳俩一齐去整治了，人群方才怏怏退去。

  桑陵只觉得阵阵眩晕，一时间激起的委屈、惘然，仿若滚滚浓烟，瞬间充斥在了心湖上空，逼得她想要后退，但双脚又仿若陷进了泥潭。

  昭玉夫人的那一巴掌仿佛还未停下，细长的指尖揪住心脏，刮破外表那一层脆弱不堪的防御，渗出的鲜血慢慢汇集到眼前，所有人的模样都开始变得模糊，连声音里都透着诡异。

  这里好像只剩下了她自己。

  她猛地一喘气——

  “女公子。”成媪的声音从耳畔响起，上前来拉上了她的手腕，昭玉夫人却更迅速抓住了她，提着往蔡氏那边过走。

  她不得已、她的神思也一同钳制住了她。

  受聂广掣肘，蔡氏还不至于能继续上前，昭玉夫人遂将她一把推了过去，话语犹自镇定，“三弟妇，侄儿媳妇给你认错，你勿多怪罪。”

  一面说，一面就按下了她的双肩。

  桑陵浑然忘了该如何挣扎，许是从未料想过会生出此事，就算心底还不认可，也像是脱了骨似的，任由昭玉夫人压着跪下了。

  其实她这个婆婆的力气还不算大，但仅是这份主宰的气势，不容置哙的态度，就足以击垮一个刚过门不久的新妇。

  是的，桑陵理智尚存，纵然起先有过反抗，坚决不承认这份莫名的污蔑。

  但昭玉夫人的那一巴掌也犹如当头一棒，当即就无声地告诫了她：此刻她正身处何处，有无反抗的资本，若是反抗了，又有无退路。

  她只是穆武侯府这片汪洋中的一叶小小孤舟，哪怕只是一阵袭来的小浪，也能将之轻易地推翻。

  她便只得在聂家人的注视下，惶惶屈膝与三婶蔡氏认过错，“三婶……见谅。”

  也好在昭玉夫人最后还是稍微退了一步，并没有让她磕下这个头。


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