没有想到不仅是边关战场不太平，国内也是一片人心惶惶，甚至好几座城池的老百姓都在一夜之间入魔，疯疯癫癫跑到街上，四处流窜，见人就杀，见房就拆。有一位长髯老人飞檐走壁，漫步走在一座高楼的屋檐上，以他为圆心，方圆十丈冤魂纷飞，荧光涌动。

长髯老人身上的阴气尤其浓郁，几如实质，就像是地府神祇那样阴森恐怖，再加上畸形的鹰钩鼻，更让他整个人显得阴鹜，事实上，他确实是一个魔物，但凡与他接触之人，都无一例外会连续几个月梦魇不绝，直至精神崩溃。长髯老人跳下屋檐，意犹未尽道：“该走了，不然东阳国的皇帝就要派兵镇压我，只是可惜丹药没拿到，不然还能控制更多的阴物，造下更大的杀孽。”

这位老人的体质十分特殊，出生时即开阴阳眼，对于鬼魂有天然的亲切感，尚在蹒跚学步的时候，就凭借直觉爬往一处离家数百里远的乱葬岗，而且还不愿意再回家，直到一天有人恰好经过乱葬岗，见到这名多日不吃不喝都没有饿死的婴童，误以为是不愿投胎转世的弃婴，当即吓得屁滚尿流，慌不择路地逃跑。

但是接下来发生的事情扑朔迷离，这位路人一会鬼打墙，一会鬼上身，一会儿又仿佛开辟了阴阳眼，可以直接看到死去的亡灵，他甚至在绝望之中自尽，最后恍惚之中，那个弃婴如一个洋娃娃骑在他的头顶，为其仙人指路，带着他缓缓离开这个古怪地方。

婴童离家出走，家人自然是心急如焚，但是苦寻无果后，只得含泪办了一场葬礼，但是连婴儿的尸体都没能找到，于是扎了一个纸人下葬，后来天灾频发，有一位相士断言是那个纸人出的问题，于是掘开这个婴童的坟墓，开棺之后，不见纸人，反而是有一个大活人躺在其中，相士当场就被活生生吓死。而父母嚎啕大哭，一本正经地说棺材里躺着的活人必定是他们失踪多年的孩子，信誓旦旦的说时隔多年过去，但仍是能够认出五官气质，绝不会出错，那大活人也露出自己的胎记，热泪盈眶地认祖归宗，说十三年不见，父母你们苍老了许多。

父母欣喜若狂之余，还有无以加复的震惊，但是这个消失十余年的孩子不愿多说，而且还给自己改了一个古怪名字，叫做‘咒乐天下’。

再后来，这位名叫咒乐天下的男子本本分分考取功名，入朝为官，但无论升降，他都是始终是个清水衙门，在庙堂之上隐居八十年之久，仿佛出淤泥而不染，没想到他不鸣则已一鸣惊人，竟然在老皇帝病逝、正处于权力真空的关键时刻造了反，这场政变，突如其来的开始，突如其来的结束，一切都顺顺利利，没有半点刀光剑影，咒乐天下好似轻而易举就成了最后赢家，就手登基上位，满朝无人不服。

但是好景不长，或者说咒乐天下生不逢时，说巧不巧遇上正在征战四方的朱叛道，一时代一天骄，自知不敌的咒乐天下仓皇出逃，外界传闻他为了躲避朱叛道的追杀，逃入了北方草原，但是真真假假已经无人知晓。

咒乐天下以擅长隐忍留名于史书当中，千年以来都再也没有关于他的传闻，之所以选择在这个时候横空出世，是因为他敏锐察觉到正有大量的阴物从紫荒边境席卷而来，咒乐天下从小就与鬼魂有一种神秘的感应，当然不会放过这个机会，他以一己之力驯服了成千上万的地府冤魂，但这已是力所能及的极限，只得将地府冤魂暂时拘押起来，关入刘富商的城堡下的暗房，所以楚铭才会见到不受控制的地府冤魂。

咒乐天下还利用刘富商的地位人脉，不择手段地将东阳国的名医请入家中，炼制一枚丹药，这颗丹药的作用正是用于镇压地府冤魂，如果一切顺利的话，地下暗房内拘禁的数万头冤魂，都会乖乖臣服在咒乐天下的脚下。

咒乐天下本来对此势在必得，毕竟东阳国的名医始终在他的掌控之中，时间充足，哪怕失败千次百次，也不怕炼制不出丹药，但是拓跋这个北方野人前来搅局，使得这桩惊天阴谋提前暴露，咒乐天下本来还想负隅顽抗到底，撑到丹药炼出，于是让麾下千万冤魂去夺舍普通百姓，可惜天不助他，虽然如愿以偿炼制出了丹药，但却是一个废品，镇压不了地府冤魂，算盘落空的咒乐天下不得不审时度势，离开东阳国这个龙潭虎穴。

至于刘富商，虽然被冤魂夺舍，处于一种昏迷的状态，但咒乐天下心有余而力不足，无法彻底控制刘富商，因为刘富商哪怕是久病之身，都绝非常人可比，甚至仍旧保留一丝意识，所以刘富商之后未必会被冤魂继续控制。

——

以拓跋为首的北方人来到刘富商的城堡时，楚铭与董千秋再加上宁幽已经各奔前程，与拓跋一拍两散，就此分道扬镳，毕竟宗门限期药堂弟子必须在两个月内抵达前线，否则不仅得不到奖励，反而还要受到处罚，所以哪怕董千秋哪怕对拓跋再留恋不舍，也要在规定时间内抵达前线。

就这样过去几天时间，董千秋还是心不在焉的，离开了拓跋，他更加没有安全感，肉眼可见地面色憔悴，如同一名姑娘担忧郎君能否平安归来，但事实上，他更担心的是拓跋，虽然他能够摒弃异族成见，但是别人未必可以，拓跋来到东阳国后受到的冷眼，不计其数，甚至拓跋挽救了无数人的性命，仍是没能得到一个该有的待遇，而拓跋苦中作乐说自己入乡随俗，始终不卑不亢，董千秋对此倍感心疼。

他有意无意看了一眼宁幽，忧心忡忡道：“就怕接下来还会遇到刺杀，师妹你修为低弱，关键时刻我们未必能够护着你，可一定要小心谨慎一些。对了，师妹可有防身之物？正好我这有一些用不着的法器符篆，师妹要是不嫌弃就尽管拿去。”

可怜董千秋并不清楚眼前这位师妹正是一名刺客，仍在语重心长的提醒，楚铭忍着没有笑场。董千秋虽然魂不守舍，但也知道不能耽误正事，郑重其事地摊开地图，推测道：“接下来如果一切顺利的话，再有二三十天功夫就能抵达前线，赶上宗门规定的期限，不难，但是如果发生意外就不好说了，不过出了这等变故，就算延期也有情可原，毕竟谁能想到半路上会被刺杀？以崔堂主的宅心仁厚，一定能够理解我们。所以我们现在最重要的，还是保住性命，争取平平安安到达目的地。”

宁幽好奇问道：“没能按期抵达前线，会受到什么处罚？”

董千秋挠挠头，含糊不清回答道：“这我就不清楚了，长老也没有细说，但想来应该不会太过严重，毕竟正值战时，人手短缺，总不能只因为误期就把人处死吧？既影响药堂的人心，也是自毁长城之举动，最多就是罚几年的贡献点罢了。而且因为刘富商的事情，我们耽误了好些天功夫，这刘富商贻害无穷，不知会祸害多少百姓，幸好是被我们给除掉了，可以说是大功一件，虽然主要是拓跋的功劳，但是我们没有功劳还有苦劳，宗门就算要处罚我们没能按期到达，也会看在这件事上的份上，对我们从轻处罚。”

宁幽低下头，低声道：“那就好，只是有一点让我尤其担心，毕竟我是一个新弟子，在宗门内没有任何朋友，就连长老都没有见过几面，又是女子身，到了军营是否会被人欺负？”

董千秋摇头道：“我们药堂弟子，最是与人为善，无论与谁都是井水不犯河水，秉持人不犯我我不犯人的原则，所以不会因为你举目无亲就排挤针对你，再说了，要是有人敢欺负你，我绝不会无动于衷。”

宁幽这才松了一口气，笑道：“有师兄这句话，我就放心了。”

董千秋双手环胸，一路上默不作声的楚铭好奇问道：“那个拓跋到底是何方神圣，又为何要搅进这趟浑水？”

董千秋与拓跋朝夕相处数十日，早已知晓这位北方人的底细，长话短说道：“拓跋来自于北方十八部的拓境部，可惜竞争首领失败，而那成功当上首领的人小肚鸡肠、睚眦必报，非要杀了拓跋不可，不仅如此，连拓跋的朋友家人都不放过，真是欺人太甚！于是拓跋带着百来号兄弟四处躲避，最后在深思熟虑之下，决定背叛他的族人，弃暗投明来投靠本朝。但事态的发展，显然超出了拓跋的预料，根本没有想到一夜之间，会有数万百姓疯魔。楚师弟你冒险踏入刘富商的城堡，与世隔绝了一段时间，所以有所不知，真正的罪魁祸首是一名叫做‘咒乐天下’的神秘人，之所以有那么多的人丧失理智，全要怪此人。”

楚铭狐疑道：“你见过这个神秘人？”

董千秋点头道：“不仅是我，师妹也亲眼见到了。只不过此人虽强，但却不是拓跋的对手，被打得落荒而逃，只是可惜没能将他杀死或生擒。”

董千秋低下头，目光落在地图上，显然不愿继续再说下去，但楚铭继续询问，甚至还加重了嗓音：“咒乐天下又是谁？”

董千秋不情不愿回答道：“与拓跋认识，但是拓跋与他势不两立，还有切骨之仇，因为拓跋之所以没能当上首领，就是因为咒乐天下这混蛋暗中使绊子。关于这些，师弟也没有深究下去的必要，毕竟咒乐天下与拓跋都是北方人，他们的关系为何要我们操心？”

楚铭赔笑道：“确实如此。”

楚铭不再说话，董千秋倒是打开了话匣子，“这个咒乐天下，虽然罪该万死，但是也在无形中拯救了无数人，因为这件事实在闹得太大，现如今路上都还可以看到被鬼魂附身的百姓，这等异象，即便是在乱世之中都不曾听闻，所以此事必然能够得到朝廷的重视，大手一挥清除国内的隐藏威胁，迫使那些埋伏的刺客不得不提前撤离。”

“这样自然是最好。”

楚铭揉了揉下巴，提议道：“距离目的地尚有千里路程，你与我是筑基之修，就是以强行军的速度昼夜不歇十余日，身体都支撑得住，但是宁师妹可不行，既然如此，不如想方设法弄来一些代步工具。”

董千秋叹气道：“我倒是想去买三匹日行千里的骏马，但是宗门发放的路费根本不够。”

董千秋双眼一亮，胸有成竹道：“但这根本不是问题，大不了去找本城县令借钱就是了，我们可是天下第一大宗弟子，有的是人愿意来巴结我们！”

楚铭大义凛然道：“那这就靠你了。”

董千秋干脆利落答应道：“我去去就回，你们可千万不要乱跑，就在这里等我！”

宁幽欲言又止，楚铭迈开步伐，去往附近一处酒肆，她就在后面屁颠屁颠跟着，楚铭买下一坛酒，对坐的宁幽倒是态度热情，小心翼翼拎起酒坛，为楚铭满满当当倒上一碗酒，但是酒水却洒得满桌都是，她表面上云淡风轻，实际上紧张得很。楚铭笑道：“你还要学药堂弟子支援前线？不会故意把人治死、发扬杀手美德吧？”

虽是笑言，但是宁幽感受到浓郁杀气，楚铭笑道：“当初让你假扮药堂弟子的身份，只是一个应急之策，为了糊弄董千秋而已，你还真把自己当成药堂弟子了？”

她低声道：“反正这个身份又不会被识破。”

楚铭笑道：“糊弄董千秋是绰绰有余了，但是真到了边关战场，你觉得你这个来路不明之人不会受到怀疑？不会搜查可疑人员？不会来一场锄奸运动？虽然现在正值战时，但这点时间还是有的，一旦被发现，你死了也就罢了，但要是供出我还有董千秋，那么我们两人都要为你陪葬，这就真是杀手本色了，临死前还要带走两人，完成人生最后一次双杀，真是好厉害的战绩。”

说得宁幽都有些飘飘然了。

她幽幽道：“要是到了那一天，我总会想办法自尽的，确保不会连累到你与董千秋。再说了，董千秋深信不疑我是同门师妹，我要是突然失踪，他岂不是会有所怀疑？”

“说的也是。”楚铭满脸自讨没趣。

她满脸无奈道：“你低估组织杀我的决心，或者说是杀叛徒的决心，不杀了我，组织绝不会罢休，反正我是躲得过初一躲不过十五，思来想去，还是前线安全，毕竟你们药堂弟子不用上战场的对吧？”

楚铭沉默不语，只是闷闷不乐地举碗饮酒，他本来觉得此女大有利用之处，无论是她承诺在东阳国灭亡之后、提供一个避难之所，亦或是她的刺客身份，都让楚铭觉得没有必要赶尽杀绝，说不定他日还有用处。楚铭干脆好人做到底，继续送她南下，但究竟要送到哪里？楚铭自言自语道：“前线军营你肯定待不下去，大离国你也不愿回去，那么就只能去紫荒边境，只是这个地方不太适合女人生存。”

“都说乱世到来的时候，紫荒是最安全的，不用害怕兵祸，因为没有谁会争夺紫荒的领土，所以这片大地上也就不可能爆发战争，紫荒自古以来就是兵家不争之地。”她笑了笑，柔声道：“只不过一些混不下去的割据势力，为了避开最为激烈的战火，常常会退至紫荒边境，在此称帝立国，这样的割据势力最多只有几万人，灭亡只是一个时间问题，但依然能够留下存在过的痕迹。比如称帝时所用的传国玉玺，或者国库里的金银珠宝，这些东西生不带来死不带去，可能随意掩埋在紫荒大地，所以每年都有来紫荒淘宝的人，有些人还赚的盆满钵满，我的财运一向来不错，有机会也去紫荒看看。”

“紫荒的地形地貌很出众。”楚铭直视宁幽的双眼，手指敲了敲酒桌，“文化沙漠，旅游戈壁，经济荒原，教育深渊，精神泥沼，这就是我大好紫荒的地形地貌，全天下独此一份，虽然不如东阳国，但也别有一番韵味，让去过的人终生难忘。”

“还是自家人骂起来比较狠......”

宁幽无趣地笑了笑，拿出董千秋送给她的符篆，翻来覆去的把玩。当暮色来临时，董千秋牵着三匹雄壮骏马来到街道上，楚铭与宁幽快步走出酒肆，惊讶道：“竟然这么快就搞到了马匹？”

董千秋笑道：“官府正好有一些闲置马匹，便给了我，也省得我们跑去马场了。”

没有连夜赶路的想法，于是找到一家客栈入住。如今消息灵通的地方，已经在盛传有关于拓跋的故事，传得神乎其神，说是一个不知从哪跳出的北方野人，以一己之力镇压失去理智的疯癫人群，不知挽救了多少无辜之人的性命与财产。这一晚，董千秋睡得格外舒心，但是这一晚其实并不太平，皇宫的禁军倾巢而出，在夜色下闯入歌舞升平的青楼，一夜之间，就有不计其数的风月场所关门息业，令无数气血方刚的男子为之叹息。

——

休息之后，楚铭一行人继续动身赶路，仍是走不得不快不慢，甚至一路上仍有闲情逸致聊天，宁幽假扮成药堂弟子，但她对于灵枫谷一无所知，实在愧对她的身份，试图尽可能了解这座天下第一大宗的风土人情，于是出声询问道：“两位师兄，我听说东阳国绝大多数的甲胄，都是由器堂供应，这是真的吗？器堂一年就要锻造几万件甲胄，而且质量还要上乘，压力不知是何等巨大，这种情况下会不会弄虚作假？”

董千秋淡淡道：“三堂之中，器堂人数最多，据我所知，药堂的人数在六七千左右，法堂不足四千，而器堂足足有一万人保底，平均每人只需锻造五六件甲胄，一年就能出产七万以上的铠甲。真正稀缺的是金属原料，平均每件铠甲都要消耗几十斤铁料。但宗门有一座金属世界，里面全是金属，你入门时间尚短，没有见过很正常，宗门锻造甲胄的原料就是从这座金属世界取得，同时，这金属世界也被称为筑基圣地，等你的境界提升上去之后，可以前往这座天地秘境筑基，当然，现在说这一切还为时尚早，等这一战打赢了，再说这些也不迟。”

宁幽笑问道：“那么师兄看来，最后这一战谁能打赢？”

董千秋双手环胸，信心十足回答道：“虽然国内的形势不大乐观，先是瘟疫，又是刺杀，还有大离国以举国之力挑起战争，再加上北方野人虎视眈眈，更别说为了抵御数年之前的兽潮，不知消耗了多少国力，但胜算仍是不少，起码不至于亡国，毕竟有我器堂锻造的甲胄在，说不定不仅能够反败为胜，还能趁着这个机会，一举吞并大离国与北方草原！”

董千秋的话语太过乐观，楚铭只觉得荒诞不经，宁幽也开始自己的高谈阔论，“听说器堂锻造的甲胄，哪怕是筑基修士都不能轻易摧破，兵器也同样不凡，皆是削铁如泥，可以杀死修仙者，这实在惊为天人，大离国吃亏就吃亏在这里，没有稳定的金属供给地，而且锻造工艺也远远不如器堂，只能四处购买东阳国流出的甲胄。大离国既然敢主动挑起战争，一定是有充足的甲胄储备，可是后续未必能跟得上补充，但是别忘了草原军队也有藤甲啊！听说藤甲造价低敛，所以草原军队可以做到全军披甲。”

董千秋双眼微微泛起光芒，“常言道，一件甲胄就是一位士兵，这绝非危言耸听，反而是老祖宗总结下来的大智慧，战争能否胜利，很大程度上取决于甲胄的多寡。北方人的藤甲，我见过，虽然坚韧程度比不上我器堂锻造的甲胄，但是胜在轻便，这就使得他们的机动性大大提高，再加上他们战马充足，随时都能跑路，所以才能像是个小强一样，几千几万年来都弄不死！”

宁幽狐疑道：“甲胄真的有这么重要？”

“当然！”微微放缓马速的董千秋深吸一口气，斩钉截铁道：“那座金属世界是本朝所得，所以在此之前，甚至直到今日，甲胄都仍是供不应求，只不过局势相比从前要好上百倍。古往今来，因为甲胄不足，使得前朝根本无法组成一支强有力的军队，来抵抗北方野人的入侵。但是本朝太祖立国之后，虽然时常遭受草原游牧部落的入侵，但始终能将他们拒之国门以外，靠的就是充足军械供应，所以可以毫不夸张的说，金属世界是一个跨时代的产物，终止我们弱势的地位，终于能在北方野人面前扬眉吐气！”

楚铭好奇问道：“北方金属稀少，所以不得不改用藤甲，只是我听说，这藤甲绝非凡品，不仅刀枪不入，而且水火不侵，那一日所见确实不凡，但为何从来没听说过他们缺少甲胄？”

董千秋一本正经道：“藤甲是由藤蔓编织而成，又不是什么贵重东西，到处都是，所以才从来不会短缺。”

宁幽半信半疑，楚铭连连反问道：“若这藤蔓烂大街一般漫山遍野都是，为何我们不去采取？是嫌弃藤甲不如器堂锻造的甲胄？要知道，时至今日，也仍旧有许多士兵的甲胄被克扣了，如果我们也编织藤甲，那么早就可以全军皆甲，总比光胳膊上阵要强。再说了，东阳国尚未立国之前的人，为何心甘情愿把藤甲都让给北方野人？就算带不走，也可以做绝一些，把那些藤蔓一把火烧了，以此断绝北方野人的甲胄供应，为何不这样做？”

董千秋哑口无言，冷冷看了一眼楚铭，宁幽漫不经心地转动话锋，“那个叫拓跋的北方人，与印象之中截然不同，为人风趣幽默，而且有勇有谋，记得他是来自十八部之拓境部，这是一个怎么样的部落？”

董千秋微微加重嗓音说道：“北方草原十八部，各不相同，十八部之首名为长生部，又被称为长生王庭，共有百万族人，其余十七部落的人数都在几人到几万人之间，拓跋的部落，虽然仅仅只有几千人，但却是长生王庭最强大的存在，全员炼气士，所以也被称为炼气士兵团。有传闻，朝廷也在培养炼气士兵团，但是具体如何就不知道了。”

交谈之间，已经来到的城门之前，与往日不同，城门内外的守卫要比往日更加森严数倍不止，更是配置着杀伤力极强的箭矢，董千秋轻轻叹息一声，轻声道：“看来这段时间发生的事情，终于是得到朝廷的重视。这可真是多事之秋，瘟疫消停过后，大量青壮失踪，更有无数药堂弟子遭遇刺杀，各地官员必定十分紧张，所以才会如此迅速的进入戒严状态。”

“是否会影响我们的赶路速度？”宁幽皱起眉头。

“不会！”

董千秋一马当先冲向城门，根本不去在意与守城护卫之间的剑拔弩张，如入无人之境，他猛地扯下挂在腰间的路引，大声喊道：“药堂子弟前去支援前线，放行！”


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