善化寺位于东阳道上，这可是以国为名的驿道，是东阳国内最为繁华的地带，但凡是东阳国子民，都想来到东阳国道上定居，再加上紫荒那一场兽潮，让边境居民十室九空，大量百姓蜂拥而入东阳国的腹地区域，使得人口密度密集到了前所未有的地步。

  所以善化寺作为远近闻名的佛门圣地，一时间人山人海人满为患，但是所有人都注意到了苦行僧，因为山脚距离山巅有一千二百米的海拔，可这段路程，苦行僧足足走了三天两夜，之所以这般缓慢，倒不是苦行僧有拖延症，而是他一步一叩首，仿佛前往圣地朝拜，虔诚得令人发指。

  他终于爬上山顶！

  人群爆发出绵绵不绝的掌声，鼓舞苦行僧的坚持不懈，但绝大多数人都认为这种举动毫无意义，苦行僧没苦硬吃，简直是蠢到家了，可置身于佛门圣地，倒也不敢斥责佛门僧人。而香客感动得热泪盈眶，对苦行僧投去敬佩的目光。

  山路上碎石无数，僧人跪行千里，整个膝盖都被磨烂，化脓的伤口甚至生出蛆虫，但苦行僧面无表情，世间所有的痛苦对他而言微不足道，他是那么的坚韧不拔，那么的矢志不渝，顶天立地的男子汉也不过如此。

  苦行僧的毅力有口皆碑，但绝大多数人都只有一个模糊的概念，直到此时亲眼见到才有一个确切的了解。这位苦行僧已经突破生理极限，他从北往南而来，一步一叩首，没有人知道他在祈愿什么，反正佛祖肯定没有保佑他，每天都被车祸，作为伤者的他反而是被埋怨，肇事者抱怨说大僧人你想苦行就苦行，但千万不要在街道转角处磕头啊，你这突然停步，转向的马车哪里刹得住啊？！

  值得庆幸的高僧不曾讹人，被撞了也是一笑了之，甚至连医药费都不要，就继续自己的苦行之路，然后轮到交通部长愁眉苦脸了，高僧所在的城市每天都要爆发百起交通事故，交通部长哭着阻拦，再这样下去车行就不敢开张了，但是没有半点效果，也想过把他关进牢狱，可这位苦行僧是佛门圣僧，苦行部四大班首之一的千山僧人，谁敢动他？

  千山僧人不知吃了多少苦受了多少罪，早已被折磨得不人不鬼，面容憔悴，头发散发，身上的衣服破烂不堪，脑袋上更是顶着成千上万的苍蝇，他的皮肤粗糙而黝黑，与饱经风霜的老树皮一般无二。

  他就算再乐观，也无法掩饰眼神中透露出的疲惫和绝望，但他始终不曾停下脚步，仍然义无反顾地向前走着，从来没有理会过世人的目光。他瘫倒在地，犹如一个油尽灯枯的老人，他终于是坚持不住，不得不暂作休息，他的身体并未舒展开来，而是以一个蜷缩的姿态闭目养神，这可能就是习惯成自然。

  要他舒舒服服睡上一觉，恐怕比杀了他还难受。

  苦行的精髓就在于受苦。

  没一会，千山僧人就睡着了，善化寺的僧人为他清理伤口，清洗衣裳，更有富商把金银细软塞入苦行僧的行囊里。不知过了多久，千山僧人醒转过来，他神清气爽，脏兮兮的衣物被洗干净了，身上伤口也得到包扎，精气神前所未有的旺盛。

  千山僧人继续苦行，绕着善化寺而行，香客们默契地退避三舍，让出一条宽阔的道路，千山僧人得以畅通无阻，没有交通事故发生。

  在东阳国，苦行僧要比寻常僧人更加受人尊敬，所以香客非但没有嫌弃，反而还对其投去敬佩的目光。

  千山僧人超然物外，口中的诵经之声不绝于耳，不是佛门的六字真言，而是更为晦涩的咒语，佛教信徒认真倾听，发现千山僧人念诵的咒语绝不简单，这位苦行僧究竟是何方神圣？

  佛门等级不算森严，可到底要论资排辈，得道高僧可佩菩提手串，袈裟更是象征着僧人的身份，不过苦行僧以承受苦难闻名于世，只有破破烂烂的衣服与脏脏兮兮的身体才能彰显身份，所以要想判断这位苦行僧的来历，最好的办法还是是看其是否佩有手串。

  但千山僧人全身上下没有一点饰品，但眼尖之人已经猜出他的身份。

  是苦行部四大班首之一！

  有资格佩戴金刚菩提的高僧！

  要知道数全国百万僧人信徒，真正有资格佩戴金刚菩提的人寥寥无几，甚至不过百人，再不济也是一寺的执事或住持，以佛门如今的鼎盛力量，哪怕是寻常和尚都备受尊重，真是个班首级别的人物那还得了？

  山巅上，楚铭身形略微停滞了一下，耳边听到一连串惊呼。

  “这莫非就是千山高僧，苦行部的领袖之一！？”

  “苦行部是国内所有苦行僧的组织帮派，虽然仅有万人而已，但能成为班首的人物，无论如何都不容小觑，更何况佛门修行之中，以苦行僧的速度最快，积攒的功德最多。据说一位僧人至少需要修行八十年，死后才有可能烧出舍利。但是苦行僧只需五十年即可！”

  “功德越多，结出舍利的可能性就越大，苦行僧一生中甚至不曾参禅，因为全部时间都用于发愿，功德的积攒速度自然是不可同日而语，说不定这位千山高僧的功德，已经能够化作舍利了！”

  “可是说来说去，这舍利到底有什么作用？难不成蕴含什么至高佛理，亦或是能够镇压邪祟？”

  “听说善化寺就珍藏了不少舍利，但是却被藏得死死的，别说供人参观，就连舍利的用处是什么都不曾给出一个具体解释，导致江湖上流传的说法千奇百怪，最让人信服的莫过于是得道高僧修行出的‘善果’，但也没个官方解释。不过这也能够理解，毕竟这世上的名僧数不胜数，说不定他们都能够结出舍利，坏就坏在这里，要是舍利真的有巨大价值的话，你说会不会有疯子心动，继而为了获得舍利，不惜胡乱将僧人烧死一通？甚至连肉身佛都不放过？！要是这样的话，谁还敢积德行善？所以隐瞒舍利的用途，反而能够保护僧人不被迫害。”

  “只是多少有些此地无银三百两的意味......”

  “不去想舍利的事情了。那千山高僧可是一个好斗之人，听说是用武力得到的班首位置，他每去一处地方，就要与当地门派切磋武力，这位千山高僧的足迹更是遍布大江南北，战胜的强者不计其数，不知有多少扬名江湖的高手成了他的手下败将，战力强得可怕，可惜与他师出同门的无色僧人更胜一筹，被称为宗师强者，如今已经摆脱僧人身份，据说摇身一变成了禁军统领。”

  “真是缘分，竟然会在善化寺遇见苦行部班首，只是可惜高僧既不为人解签，也不兜售一些开光之物，不然就算倾家荡产，我也要买！”

  ——

  楚铭在烟熏火燎的山寺之中待了一整天，夜深人静时，香客搭建帐篷席地而睡，楚铭倒不担心饿着，善化寺提供斋饭，可惜不是水果与蔬菜混合而成的沙拉，而是一碗淡出个鸟的白粥，楚铭当难民时吃的差不多就是这种玩意，虽然吃不饱，但是起码不会饿死。

  楚铭幽幽道：“佛门圣地熏死个人，什么时候能走？”

  少女气定神闲道  ：“千年古寺，不急着走。”

  楚铭对佛教既无好感也无恶感，少女虽然并非佛教信徒，但是有意涉猎佛门经文，寺内许多僧人都在兜售佛门之物，她斥巨资购买十余卷佛经，可惜她根本看不懂，所以只有收藏价值。楚铭想起她曾讲过的故事，帝王为皇后修缮佛寺祈福，可最后还是没能挽回皇后的性命，所以楚铭从此不再信佛，她反倒有了兴趣。

  楚铭迷迷糊糊睡了过去，直到清晨鼓声响起，楚铭惊醒过来，这才发现新的一天已经开始，僧人们行色匆匆，善化寺作为佛门圣地，培养的僧人当然不可能是混吃等死的，每天清晨都要起来练舞，香客不可打扰，甚至连说话都不行，所以善化寺再度归于安静。

  楚铭睡眼惺忪，昏昏欲睡过去，再睡了一个时辰，睁眼时双眼瞳孔微微收缩，因为周围都是人潮，正在驻足凝视着千山僧人。楚铭诧异了，一个苦行僧能有什么好看的，楚铭明白了，原来千山僧人一反常态，不再跪行，改为步行，这就意味着千山僧人要去找人打架！

  楚铭揉了揉眼睛，一旁的少女哭丧着脸说道：“不知道老前辈跑去哪了，但应该不会把我们丢下不管，老前辈并非佛教信徒，来善化寺寻找朋友，可能要待上个两三天，我倒是想去找他，可善化寺上上下下几千人，找人哪有那么容易，要不我们去山脚下等待老前辈？反正他迟早都要下山，待在山顶反而找不到他，毕竟熙熙囔囔这么多人。更别说坑蒙拐骗的僧人可不少，再待下去不知要浪费多少钱。”

  楚铭与少女正要下山，但是不远处有人偷听，是个贼眉鼠眼的中年男子，与楚铭擦肩而过时，嗤之以鼻道：“你们两人也是蠢得很，偏偏要在这个时候走，不知会错过多少精彩的事情。”

  楚铭停下脚步，好奇问道：“难不成有什么好戏？”

  男子一本正经说道：“待会苦行僧会与人大打出手，作势亡命之徒，你们信不信？”

  少女摇头道：“不信。”

  男子也不生气，笑道：“要不下个赌注，就赌这僧人是否会与人动手。我下五两银子，赌僧人不会出手。”

  少女狐疑道：“你是不是说反了，哪有你这样赌的？”

  男子二话不说掏出五两银子丢在地上，然后伸手催促。少女后知后觉道：“苦行僧有可能找人打架，但是最后风平浪静的可能性更大是不是？”

  男子点头道：“我的这点小心思被你猜对了，但事实上你的赢面很大，那个苦行僧是苦行部的班首，好斗的很，他的名头十分响亮，因为他专门去找各种高手对决，而善化寺的香客中总有几个高手，说不定会与千山僧人一决高下。”

  少女好奇问道：“善化寺高僧甚多，会不会与千山僧人打起来？”

  男子有一种想敲少女脑袋的冲动，差点就没有忍住，没好气道：“他们可都是正儿八经的佛门弟子，你是要叫他们自相残杀？其心可诛！”

  少女转身离开，男子不死心跟了上去，厚着脸皮问道：“还赌不赌？”

  少女冷哼道：“不是你说偌大一个善化寺，没人是千山高僧的对手吗？”

  男子哈哈大笑道：“我可从来没有否认这句话，所以才会偏向这个方向下注，但是看你们年纪小，就让让你们......”

  说到这里，男子狠狠一咬牙：“小赌怡情，还是赌五两银子，不过我押的结果与刚才截然不同，我赌这位僧人最后能找到对手，并与其交战！”

  见少女犹豫，男子捧腹大笑道：“你们两人加在一起，难道都凑不出五两银子？罢了罢了，谁让你们是小屁孩呢。我倒是有个好办法，你们用身上值钱的宝贝抵押，什么时候有钱了，再把这个抵押的宝贝给赎回去，如何？”

  “佛门重地，你竟然胆敢将此当做赌场，其心可诛！”少女报以冷笑。

  楚铭看热闹不嫌事大，知道少女险些上当受骗，这男子简直与他之前所见的狡诈商人如出一辙，明知对方很可能身无分文的情况下，还如此死皮赖脸地穷追不舍，不过是看对方软弱可欺罢了，横竖不吃亏，赌赢了就理所应当地要钱，赌输了就光明正大地赖账，天底下哪里有这种好事？

  “姑娘言重了，根本没有谁其心可诛。”男子窘迫至极，低声道：“一码事归一码事，我们眼下讨论的这件事，天知地知你知我知，只要不说出去，谁知道？大不了我回头多上两炷香，想来佛祖大人有大量不会怪罪的。”

  少女点头道：“你不怕因果报应，正好我也不在意，可是我们偷偷摸摸的赌头，是不是显得太过做贼心虚了？要不叫来两个人证，以防有人赖账？”

  男子恼羞成怒道：“你这丫头一点诚意都没有，简直是太过分了！”

  “难不成你是那种人？”楚铭戳了戳男子的后背。

  男子的脸色已是差到极点，楚铭这句话更是雪上加霜，男子忍无可忍，瞬间有了终于有动手打人的欲望了，他娘的，老子管那千山僧人会不会跟人干架，无论如何都要先修理一顿你这个不知好歹的毛头小子，不然咽不下这口气！少女笑道：“晚辈哪里会没有诚意，不如这样，最后是否有拳拳到肉的好戏，由晚辈来押是，如此一来，前辈就更有可能稳操胜券，赢下赌注，这算是诚意吧？要不你我玩大点，直接下注五百两？”

  男子几乎不敢相信自己的耳朵，五百两？要知道四五千两银子，就能在东阳国的偏僻山区买下一座上好府邸了！所以这姑娘失心疯了不成，出手如此阔绰？男子终究没有人心不足蛇吞象的魄力，试探性问道：“都收了小赌怡情，最多就赌一百两，但前提是你拿得出来吗？”

  本来男子心中琢磨了一下，笃定这两人身上最多只有十两银子，没想到出手竟然这般阔绰，虽然他死猪不怕开水烫，可也晓得适可而止，才会故意压低赌注。少女果然掏出一堆白花花的银两，他咽了咽唾沫，算是明白这姑娘的诚意了，笑得双眼都睁不开，开始蠢蠢欲动起来，他心中的想法也是有所改变，如果最后输了，他不再打算一毛不拔，而是会老老实实的认赌服输，可是究竟愿意输多少，还得看他的心意，撑死输个五两银子也就够了，然后躺在地上撒泼打滚，哭个三天三夜，少女最后只能吃下这个闷亏。

  男子生怕错过了这个发财机会，但她哪里有这么好骗，再三坚持要有人监督，不然一切免谈。

  少女平静道：“附近这么多人，随便找几个汉子不就好了，要是谁敢赖账，汉子自然会收拾，除此之外，你要把押金拿上来。”

  男子苦口婆心劝道：“佛门圣地，做这种事情也就罢了，怎么可以大肆宣扬？”

  “免谈！”少女斩钉截铁。

  男子咬着嘴唇，加重嗓音：“好，随便你去找人监督这场赌局，但是必须公平公正！”

  片刻之后，男子傻眼了。少女果然找来了三个血气方刚的九尺男儿来，因为她舍得花钱，只是请他们监督这场赌局，就花去三十两银子，平均在每人身上都砸了十两银子！

  出手何等阔绰，要知道赌注才不过是百两银子，可她还未开赌就花去三十两，难道就不怕血本无归？

  就连楚铭都忍不住心头一震，虽然三十两银子确实不算是一笔天文数字，但少女这一路上的省吃俭用，开销不大，楚铭嚷囔着要买点东阳国的特产，她还讨价还价，如今有了赌性，反倒是变得大手大脚。

  男子没好气道：“你请人花的银子，我不承担。”

  少女点点头，“好。”

  少女放下沉甸甸的银子，直接下注一百两，要比男子更像是个挥金如土的赌徒。

  男子脸色铁青，少女催促道：“还是嫌我没有诚意？那你下注九十两银子就好了，如果这都不愿意的话，我也没耐心等下去了。”

  男子反问道：“你就这么一走了之，那请人所花的钱财你不心疼？”

  少女大大方方笑道：“就当钱袋漏风，掉了三十两银子。”

  男子明白自己不能耍赖，心中赌意本来跌入谷底，可是权衡了一下，他最终能够胜出的可能性在一半以上，那么就能轻而易举赚来百两银子，输了，只等于赔了九十两，少女也就只赚了六十两而已。

  “胜胜败败都是赌场常事，我占据如此大的优势，怎么可以轻易善罢甘休！”男子一咬牙，在扔下九十两银子之前，确认道：“我所押的结果，是千山僧人不会与人打起来。”

  少女不冷不热嗯了一声。

  下注之后，男子瘫倒在地，这是他生平最大的一个赌注，那九十两银子更是他的大半身家。

  与此同时，千山僧人来到空旷的广场上，他全身上下的皮肤泛着暗金色的光泽，腿脚更是恢复灵活，以至于不再需要借助法杖撑地，走得飞快，同时他望向善化寺中心的高台，那本来是僧人清晨习武的地方，但是已经清场，整个广场上空空荡荡，不见一道人影。

  却也弥漫着剑拔弩张的氛围。


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