楚铭面露沉思之色，思绪拉到初次遇见锦衣老者的那一天，他看见茫茫荒漠上，人头攒动，只见有一名白发苍苍的老人，傲然立于一座高台之上，念念有词，同时做出指点江山的模样，高高在上，仿佛一个指挥千军万马的将军，其实是在教导台下之人读书认字。

  楚铭鼓足勇气加入其中，锦衣老者非但没有生气，反而在讲课结束之后，单独留下楚铭，讲明了读书明理的重要性，还大大方方送了几本从东阳国带出的书籍册子。

  楚铭感动得热泪盈眶，立志要读书成才，但其实从一开始，他对于枯燥无味的学习极其抗拒，更没有学无止境的决心，可实在是好奇书籍上的内容，只能厚着脸皮学习认字，时至今日积累下来，也能马马虎虎写下不少字，内心也随之丰富，确实要比以前文静多了，甚至是拘谨到让人不喜欢的地步。

  例如老者讲述一段荡气回肠的故事时，台下总会响起一片滔滔不绝的附和，师父领进门，修行在个人，不少人已经精通到能和锦衣老者对答如流的程度，目不识丁之人也鼓起勇气回答问题，只要锦衣老者一个点头的肯定动作，台下就会爆发雷鸣般的掌声，轰轰作响，不仅让台下回答的那人得到了莫大满足感，锦衣老者也会露出洋洋得意的骄傲神情。

  但楚铭从始至终不为所动，还常常在台下打盹瞌睡，又或者和同龄人瞎聊聊天，牛重英正是在此认识，锦衣老者一开始诲人不倦循循善诱，这时候楚铭才会认真些或者小声回答问题，如此一来，锦衣老者自然不会太过喜欢他，可也没有将他驱逐或者讥讽打骂，最多就是恨铁不成钢地叹息一声。

  楚铭之所以离开私塾，其实与牛重英有关，这一切说来话长，望子成龙的牛重英父母，节衣缩食也要将牛重英送去读书学习，结果可想而知，牛重英百无禁忌，接二连三在课堂上捣乱，有一次锦衣老者实在忍无可忍，抄起一把戒尺，猛地跳下台，作势要势大力沉惩罚牛重英，更是脖子青筋暴鼓发出一声沉闷的怒吼，可想而知愤怒到了何等地步！

  饶是初生牛犊不怕虎的牛重英，也吓得倒抽一口冷气，赶紧趴倒在地翘起屁股，正当那把戒尺打算劈下的时候，牛重英胆大包天放了一个震天响的臭屁，还仍有闲情逸致做出了咀嚼吞咽的动作，这一幕简直恶心得不行，气得锦衣老者七窍生烟，愤怒到了将手中戒尺怦然折断，这还是有史以来第一次在课堂上如此失态！

  之后牛重英自然是被扫地出门，再也没有来过，而余怒未消的锦衣老者也足足一个月没有出现，楚铭的求学之路就此中断，后来听说锦衣老者打算回国养老，近百人苦苦挽留，才堪堪让他回心转意。看似所有人都在意珍惜这位得之不易的夫子，但其实读书无用这个观念，更符合大多数人的想法，毕竟读再多书，也不可能登科及第，得到一个大好前程。

  只不过紫荒边境足足徘徊滞留了数百万人之多，哪怕只有百分之一的人发奋图强，在人数上也是一个极其可观的数字，对于东阳国而言，这也能极大程度的提高人口素质，何乐而不为？

  锦衣老者最终没有选择离开，但是他的学生数量却是每况愈下，大多人都已经忙着成家立业，楚铭虽然已经出师两年，但与锦衣老者的关系没有一落千丈，反而是越来越好，每次偶遇，锦衣老者都会考验楚铭的知识储备，但这一次却是语重心长提醒道：“打猎要小心。”

  楚铭点头道：“多谢先生教诲！”

  锦衣老者平静道：“兽潮爆发了，你与我结伴而行。”

  锦衣老者这句话如同晴天霹雳，楚铭愣在当场，要知道边境上的凶兽已被东阳国军队围剿一空，哪里可能形成兽潮？难道是因为翼龙离开了领地？锦衣老者徐徐道：“兽潮爆发的原因，暂时还没有人知道，只不过军方已经传出消息，紫荒深处正有兽潮席卷而来，小心一些总是没错，所以你就别到处乱逛了。”

  亦步亦趋随着锦衣老者离开的楚铭低声道：“我在书上见过兽潮的可怕之处，只是有强弱之分，势不可挡的兽潮，能将铜墙铁壁都给撞烂，但是大多数兽潮不成气候，能够造成的破坏力几乎可以忽略不计，这一次的兽潮有多可怕？”

  锦衣老者摇头道：“真实情况，一时半会还不能确定，只不过你大可以放心，东阳国在此驻军十余万，抵挡兽潮绰绰有余。”

  楚铭试探性问道：“我们能否进入东阳国避难？”

  锦衣老者无奈道：“就算有避难名额，恐怕也很难轮到我们，你也知道商人频频出行边境，这场兽潮爆发得太过突然，恐怕还有成千上百的商队滞留在边境上，你当然不知道，商人与军方关系极好，所以就算有避难名额，也会优先让给商人，与其寄希望于别人，不如自食其力，照样能够渡过难关，这是老夫今天给你上的第一课。”

  楚铭压下杂乱心绪，好奇问道：“我们脚下这片土地，被称作紫荒外围，气候恶劣，甚至成了流放之地，大多数人都活不过十年，但是那些商人说，紫荒内围却有无数的天材地宝，这是真的假的？”

  “当然不会有假。”

  锦衣老者想了想，郑重其事回答道：“时至今日，我们对紫荒的认知都仍是不算全面，处于懵懵懂懂的状态，可千万不能因此产生轻蔑之意，古今往来，任何一个王朝都对紫荒怀有深深的恐惧，原因倒也简单，就是紫荒的资源太过丰富，以至于养出了成千上万的兽王，每一头兽王都相当于数千精兵，你想想这有多可怕？”

  楚铭狐疑道：“可是东阳国立国五百年，不仅没有倾覆于兽潮之中，反而还将紫荒纳入版图！”

  “不能当真！”

  锦衣老人笑了，“东阳国的的确确将紫荒纳入版图，但是没有经过任何一头兽王的同意，而且因为紫荒的版图太大，所以但凡是紫荒的疆土，我们都称之为边境，你觉得这是好事还是坏事？事实上，哪怕东阳国有十余万大军，都仅仅只能管辖紫荒的外围边境，内围区域想都不敢想，生怕这些个兽王哪天心情不好，哪怕只是随便发动几波兽潮，就够喝上一大壶了。”

  楚铭惊骇道：“这么恐怖？难道就不能凭借百万大军，硬生生在紫荒内围闯出一条血路？”

  锦衣老者淡然道：“外围资源极为贫瘠，所以实力较强的凶兽都去了内围，优胜劣汰，兽王更不例外，加上凶兽本就十分排外，根本就不可能有人类的一席之地，哪怕是一个王朝最为强盛的时候，也只能老老实实地与那些兽王和平共处、两不相犯。抢夺地盘一事，可比远洋渡海艰难多了，毕竟是从兽王嘴中抢食......能在此驻军十余万，就已经是一个天大的奇迹了。”

  楚铭不再纠结于这个问题，话锋一转问道：“接下来该去哪？”

  锦衣老者淡然道：“带你这个学生看看老夫的寒舍。”

  楚铭笑道：“山不在高有仙则名，水不在深有龙则灵，先生居住的地方怎么能称之为寒舍？”

  锦衣老者不笑反怒道：“牙尖嘴利，不是好事！”

  楚铭悻悻然不敢作声。

  师徒二人陷入沉默之中。

  ——

  得知兽潮爆发，楚铭当然不可能继续滞留在边境上，与锦衣老者一同寻找避难之地，气喘如牛的楚铭抹去额头汗水，双脚已经开始酸软，但是他不敢停下脚步，锦衣老者放缓脚步，柔声问道：“要不要老夫背你？”

  楚铭哪里敢点头，锦衣老者却也没有强求，随口问道：“可还记得老夫给你取的名字？”

  锦衣老人蹲下身来，再伸出手，刚好和楚铭是半臂之距。楚铭了然会意，艰难抬起手，一笔一画写下了自己的名字。

  楚铭，其实这两个字夹杂了很大的私心，楚，是因为这名老者是楚国遗民，虽然在东阳国生活了大半辈子，却仍旧没有忘记这个悲惨的亡国之民身份，反而是一直铭记于心，将其作为楚铭的姓，也是为了怀念已经不复存在的楚国。铭，有记述功德的含义，锦衣老者自视清高，舍弃东阳国的安稳生活，来到紫荒边境教书育人，没有功劳还有苦劳，更何况‘教书育人、立德树人’的职责，他做到了，想要让自己的精神与故事代代相传，勉励后人也无不可，可却没有为自己写自传或建功德碑，而是荒唐地用楚铭这个名字嘉奖自己，实在是可笑至极。

  锦衣老者突然说道：“要不你以后别读书了，省下时间，想办法如何变强才是要紧事，练武也是好的。”

  楚铭皱眉道：“可是先生以前一直叮嘱我要好好读书，活到老学到老，怎么变卦了？”

  锦衣老者脸庞出一抹悲痛之色，叹气道：“你有这份心意当然是好，可是你生存的地方物竞天择，哪怕读的书再多，也很难真正派上用场，老夫也有不少得意门生，不仅精通算术，甚至可以作诗，但顶多就是充盈内心，当不了饭吃的，仍是要为一日三餐发愁。况且你在读书上的天赋平平无奇，可好似能够感受到天地间灵气的存在？”

  楚铭眼神茫然，天地之间有灵气，只不过并非人人都可察觉，幼年时，牛重英曾兴致勃勃分享过这一点，为了让楚铭察觉到灵气的存在，不惜将家中祖传的灵石偷了出来，因为想要察觉到天地间的灵气，确实可以用灵石作为媒介，而且具有立竿见影的效果，也是大部分人选择的捷径，可牛重英起初只是因为灵石质感冰凉，放在嘴中如嚼冰块，其中感觉妙不可言，但不曾想竟然阴差阳错感悟到了灵力，只是连吃饱都费力，哪里可能修炼成仙？

  温饱之后，最大的奢求，无非就是与人结婚生子，日日夜夜享受鱼水之欢，要是命够好，甚至可以体会到天伦之乐。

  锦衣老者忍不住催促道：“小家伙，你也不是三岁小孩了，没媳妇暖炕头怎么行？你要是哪天死了，以后没人给你扫墓，甚至尸体都不会有人帮忙安葬，你难道不害怕？老夫正好有一名嫁不出去的学生，虽然已经过了二八芳华，但是身子骨不错，再活个二十年都没有问题，而且臀大胸丰，是个好生养的女子，有时间老夫将她介绍给你，若是合眼缘，这桩婚事可以就此定下。对了，老夫还有怀上男胎的秘方，虽然没有任何科学根据，但是却也没有丝毫危害，就当是补身子了，起码比求观音好使。”

  楚铭一想到被媳妇暴打的牛重英，面露惧色，哪里敢有与人成亲的想法，转移话题道：“牛重英需要这个秘方！”

  “牛重英？！”

  一提到牛重英，锦衣老者就再也无法冷静，反而是暴跳如雷，牛重英可以说是他最为顽劣的学生，甚至没有之一，恨不得这辈子都不要相见，楚铭虽然见过锦衣老者动怒，但仍是忍不住感到害怕，锦衣老者缓了口气，尽量平缓语气道：“他怎么了？”

  楚铭压低嗓音说道：“牛重英娶了一个媳妇，只是至今没能生出孩子，所以他一定需要先生的秘方。”

  锦衣老者桀桀怪笑道：“生不出孩子，牛重英这个混账也有今天？这真是苍天有眼！老夫死也能瞑目了！”

  楚铭兴灾惹祸道：“而且他还被媳妇欺负，每天鼻青脸肿的。”

  如小人得志的锦衣老者更加开心，捧腹大笑道：“痛快！痛快！等到兽潮结束之后，老夫一定要与学生一起分享这个振奋人心的好消息！”

  大概是意识到了失态，锦衣老者重重咳嗽几声，一板一眼道：“娶媳妇这件事，终究是勉强不来，老夫仔细观察过你，你的身体穴窍与四肢百骸都与别人不同，能够吸收这方天地的灵气。”

  楚铭对此一知半解，锦衣老者泄露天机道：“天地之间有灵气，本就不是秘密，但追根究底灵力从何而来，却是大有来头。老夫这些年反反复复做了一个梦，梦见一个不可名状之物，被残忍分尸，这个不可名状之物的三根血管，就化作了三座世界，三根血管血气旺盛，如滔滔长河流动，我们就置身于长河之中，梦境中有一道声音提醒老夫，三根血管化作的世界叫做时空长河，每一根血管都是一个游段，分为上中下游，又有三个渡口，你我所在的世界，是为时空长河下游。而那时空长河波涛汹涌，河水每一刻都在蒸发，这就成了灵气，弥漫在每一个角落，只是各地灵气的寡淡程度不尽相同，所以有些地方适合修炼，有些地方恰恰相反，就如同你们脚下这片土地。”

  楚铭忍着不笑，哪怕对锦衣老者讲述的道理深信不疑，也绝不会相信他这番异想天开的话语。锦衣老者回过神，嗓音低沉道：“不仅是老夫做过这个梦，身边人也大多有此境遇，而且他们的梦境更为详细，所以这绝对不能用巧合来解释，老夫甚至隐隐之中觉得，这个梦境透露着世界的本源，隐藏着天大的秘密。”

  脸色凝重的楚铭试探性问道：“那个不可名状之物是什么？”

  锦衣老者头疼道：“老夫要是知道，就不会如此称呼了，只记得这个不可名状之物的下场很惨，被拔舌，被蒸笼，被车裂，被火烧，被断椎，被剜目，被开颅，被刨心，被去膝盖，被斩首，受尽这世间一切酷刑，不仅死无全尸，甚至连一块完整的骨骼都找不到......”

  楚铭震惊得一时说不出话来，瞥了一眼锦衣老人，颤声问道：“如此说来，那不可名状之物的三根血管就变成了我们所在的世界，这简直是匪夷所思，超乎我的想象与理解，可是有一点可以确定，那不可名状之物必定是十分厉害的存在，可为何会被人分尸？一根血管就能自成一方世界，那么五脏六腑呢？”

  锦衣老者摇了摇头，显然无法回答这个问题，兴致勃勃的楚铭打破砂锅问到底：“既然我们脚下的世界，是时空长河下游，那么也还有中游上游两座世界，我们能否抵达？”

  锦衣老者意味深长道：“我们这个世界不过是一根已经僵硬的血管所化，终究有一个忍受的极限，要是个体战力太强，上天入地无所不能，就会撑爆这根血管。所以这个世界不允许有太强的人存在，一旦到了一定境界，就要飞升离开，离开这座世界，以免让我们的世界崩溃......这些都是老夫从梦中悟出来的道理，不足为信，你千万不要当真。”

  楚铭眼神失望，但事实上，锦衣老者说的话句句属实，上中下游可以互相跨越，只不过要依托渡口，一旦成功，几乎要用‘飞升’‘得道’之类的字眼来形容，可想而知难度多大，绝大多数的人甚至都不清楚另外两座世界的存在。

  锦衣老者悄声说道：“说到底，这只不过是老夫的梦境而已，当不得真，退一万步而言，就算是真的，你也不该好高骛远，更别说那两座世界只存在于梦境之中，想想也就行了，你要是真想去外面的世界看看，不妨脚踏实地，去与紫荒相邻的灵域，也就是东阳国所在的区域，这个地方大有来头，传说此地是人族的起源之处，又因为人乃万物之灵，所以称之为灵域。”

  楚铭没来由望了一眼东阳国的方向，双眼微微瞪大，仿佛已经看见东阳国的繁华与太平。与此同时，锦衣老者停下脚步，这一路上翻山越岭，终于是抵达目的地，在一座草屋前停下脚步。


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