那群人得到命令之后，如饿虎扑食般猛冲过来，瞬间便将苏萌紧紧包围住。而那名女子此刻也终于意识到事情的严重性，她原本只是想尽自己所能把信送出去而已，但绝不愿看到其他人因为自己而遭受张家的欺凌。

  眼看着那一帮凶神恶煞之人即将靠近苏萌，千钧一发之际，她毫不犹豫地高声喊道：“母亲！我知道错了！真的知道错了！母亲，与这位夫人无关，你别为难她了，我保证再也不会逃跑了！”

  听到这声呼喊，苏萌心中不禁涌起一股复杂难言的情感。也许，眼前这个女子并非自己最初所认为的那样。然而，那老太婆显然没有丝毫怜悯之心，她冷哼一声，冷漠地回应道：“现在才来求饶？太迟了！”

  紧接着，只见那名女子艰难地从冰冷的地面上挣扎起身，用虚弱的身躯坚定地将苏萌护在身后，并带着满脸的决绝与绝望喃喃自语：“夫人，您快走吧，全都是我命中注定该承受的苦难……我认命了……”

  就在这时，只见一名家丁手握长刀，锋利的刀刃直逼那名女子面庞，眼看就要劈落下去！千钧一发之际，苏萌猛地扬起手中长鞭，如闪电般迅速地抽打过去，精准无误地击中那把长刀，将其狠狠地击落于地！

  紧接着，苏萌身形一闪，宛如鬼魅一般迅速来到女子身前，将她紧紧护在自己身后。与此同时，她手中的鞭子再次发力，以雷霆万钧之势甩出，鞭影重重，威力惊人！只听几声惨叫响起，周围数人纷纷被鞭风所伤。

  那老太婆眼见形势不妙，转身想要逃跑。然而，苏萌岂会让她轻易逃脱？她脚下一动，如同离弦之箭般急速冲刺而上，瞬间便挡住了老太婆的去路。

  苏萌眼神犀利如鹰隼，死死地盯着老太婆的双眼。

  老太婆浑身颤抖不止，结结巴巴地问道：“你……你想干什么？”

  苏萌微微侧头，目光扫过一旁早已吓得呆若木鸡、脸色苍白的女子。

  见那女子在惊恐之余，仍不忘迅速整理好自己有些凌乱的面容，努力保持着最后一丝尊严和端庄。

  苏萌心中不禁涌起一股怜悯，但脸上却依旧沉着冷静，她压低声音厉声道：“带上你的这群走狗，立刻给我滚！”

  那老太婆听到这话，如蒙大赦，连忙带领着剩下的几个人狼狈不堪地逃离现场。

  那女子终于回过神来，身体颤抖着，毫不犹豫地跪了下来，声音哽咽道：“多谢夫人救命之恩！小女子愿做牛做马报答您的大恩大德！”苏萌连忙伸手将她扶起，柔声问道：“姑娘不必行此大礼，快快请起。只是不知姑娘眼下可有去处？”

  那女子缓缓抬起头，眼神迷茫地摇了摇头，继而又像是想起什么似的轻点一下头，轻声回答道：“回夫人的话，小女子的父亲乃是望都城的尚书大人。只怪当初年少无知，被奸人所骗，一时冲动之下便背着家人私自出府，历经千辛万苦才来到这灵桥之地。如今也唯有先行修书一封寄回望都家中，倘若父亲能够原谅我的任性妄为，必定会派遣专人前来接应。”

  苏萌听后略作思索，心想若是果真如此，那么这位张峰大人或许认得此女之父。于是开口建议道：“即便如此，从这里派人送信前往望都少说也需二十余日光景。在此期间，姑娘总得寻个落脚之处吧。”说到此处，苏萌稍稍停顿片刻，接着又道，“衙门里现今正好有位自望都而来的大人，每月都会差遣信使快马加鞭赶往望都传信。姑娘何不去请求那位大人相助呢？”

  那女子闻听此言，原本黯淡无光的眼眸瞬间闪过一抹希冀之色，她立刻跪地叩拜，恳求苏萌能代为引见。

  苏萌领着那位女子走向衙门，门口站岗的衙役远远便瞧见了她，赶忙迎上前去，殷勤地道：“赵夫人来了，快快有请！”

  衙役领着苏萌前往张峰的书房，通传后便退了下去。

  此时此刻，张峰正埋首于案几前，专心致志地整理着近日难民收容所的人员名单。听到衙役的通传，抬头一看，竟是苏萌到了，连忙站起身来准备相迎。

  然而，当他的目光触及到紧随其后的那位女子时，整个人如遭雷击般僵立当场，甚至连原本要说出口的寒暄之词也被硬生生咽了回去，只是瞪大眼睛，满脸不可置信地紧盯着眼前之人。

  而那名女子在与张峰四目相对的瞬间，眼眶顿时泛起一阵红，泪水不受控制地在眼中打转。显然，她同样认出了张峰，并轻声唤道：“张伯伯……”。

  张峰瞪大了眼睛，难以置信地望着眼前的女子，声音略微颤抖地喊道：“燕儿？真的是你吗？”吴紫燕终于无法抑制内心的悲痛，放声大哭起来。张峰紧紧地扶住她的肩膀，默默地让她尽情宣泄情绪。

  许久之后，吴紫燕的哭声渐渐平息下来。张峰深吸一口气，轻声追问：“这些年，你到底去了哪里？你可知道，你的父亲四处寻找你，几乎快要发疯了。”

  吴紫燕擦了擦眼角的泪水，这才缓缓道出当年离家出走的真正原因。原来，她并非因为一时冲动或者所谓的恋爱脑而离开。

  事实上，五年前，吴紫燕原本被许配给刘家长子，刘家虽非大富大贵之家，但与尚书府也门当户对。就在婚礼前夕，吴紫燕意外收到了一封神秘信件。信中透露，她的亲生母亲并未离世，而是遭府中姨娘陷害犯错，被驱赶至城外的庄子上受苦受难，如今再不去救她的母亲，她母亲可能真的要在庄子含冤而死了。

  对于母亲之死，吴紫燕一直心存疑虑。有人告诉她，母亲投河自尽，遗体被水流冲走，以至于最终连尸首都未能寻获。但她始终坚信母亲不会轻易放弃生命。如今得知这个惊人真相，吴紫燕决心弄个水落石出，这才偷偷溜出家门，要去庄子上一探究竟。

  只是没成想，这一去竟然差一点让自己丢掉性命！还没走到庄子，她便遭遇了歹徒袭击。关键时刻张家大郎挺身而出救下了她，并带她去庄子上确认母亲的事情。

  庄子上的管家告诉她，她母亲弥留之际，过得很苦，全身溃烂，不想让她担忧，才让她古琴焚烧了她的尸体，只说自己跳了河。

  她知道自己中计了，一心想着回家，但在回家的路上，张家人的商队恰好也遭遇了劫匪抢劫，于是阴差阳错之下她只好跟随大家一同逃亡至灵桥。

  在此期间，她曾多次试图给家里捎信报平安，但信件始终未能送达目的地。相反，她却意外得知了来自望都城的消息——城中百姓纷纷传言她在大婚之前与他人私奔。更糟糕的是，由于她的失踪，其父亲无奈之下只能让妹妹吴紫雨顶替她嫁给刘家大郎。

  至此，她已经无路可退，再也无法回到从前的生活。

  “你真是太糊涂了！”张峰既生气又心疼地责备道：“你在大婚前突然失踪，你父亲迫不得已才将你妹妹嫁过去，并对外宣称你因母亲的离世悲痛欲绝、无心婚嫁。”

  听完这些话，吴紫燕顿时泪如雨下，伤心欲绝。


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