慈姑昨日一早就去了城外的寒夜寺上香，为莲姑祈求身体健康，最快也要明日下午才能回府。

  薛氏沉不住气，心道天助我也。

  立时便高声吩咐语岚道：“将今日一早会宁郡供来的鹿脯、鹿尾送到厨司去，叫厨子好生做几道菜来，我要在这院子里摆膳。王爷不在府中，府里现是我当家  ，叫两个小丫鬟去将侧妃与冯氏请来，只说大家同是伺候王爷的姐妹，该好好相处才是，不如一道用晚膳亲热亲热。”

  语岚答应了就去。薛氏正独自站在廊上，手里拿着把团扇轻轻扇着，眼神却闪着精光。王恒知道今晚约摸是不会善了。

  她站在原地张了张嘴巴，却发现自己说不出一句劝解的话来。

  要怪就怪岐王，不懂如何制衡后院，让薛氏受了委屈，如今这般也难怪。她下意识地给薛氏开脱着。

  薛氏此时在廊下走来走去，显然有些兴奋，她转头又吩咐语青道：“你带上两个小丫鬟去请冯氏来，便是架也要把她给我架过来。”

  “是，娘娘。”

  语青兴冲冲地去拉琍芳。琍芳却道：“语青姐姐，我这早晨吃坏了肚子，一天了已经上了好几趟茅房了。如今腿软着，您要不找其他人？”

  语青本想发作，却见她的确气色不佳，哼了一声后便要去找凉儿。找了半天却找不见，只好自己气哼哼地寻了外院两个洒扫的嬷嬷一道去。

  却原来凉儿瞧出不对来，趁着语青与琍芳周旋的功夫，悄悄出了院门，已经先一步去了琼芳阁报信。

  琼芳阁里正预备摆晚膳，凉儿猛地闯了进来，还在院子里就大声道：“夫人，您快想法子避一避吧！”边说边大喘着气，显然是疾步跑过来的。

  积云忙迎了出去：“这是怎么说？怎地急成这样？”

  朝华却察觉到了什么，自步出廊下道：“且喝口水再说。”

  棠雪忙斟了盏茶出来，凉儿却不接过，只急着道：“您还不知道，送信的人刚刚到静安居来说咱们殿下被圣人派往梁州去了，已经出发了，最快也要四五日才能回得来。王妃娘娘一听立刻就让厨司的人在静安居院里摆宴，又叫人来请您过去，这可不是什么好宴。语青几个马上就要到了！您快想法子躲起来，称病也行啊！”

  凉儿急得不行，朝华却不这么想。

  既来之则安之，躲是不成的，今日哪怕她卧病在床，薛氏的人也会把她架过去，不如主动迎上去。今日这一着，她自有想法。

  朝华略略定心，回头吩咐棠雪道：“快，把凉儿安置到你们房里，别叫来人瞧见她在我院子里。”

  凉儿还想说什么，棠雪却揽着她进了东厢房她们的卧房里。积云护在朝华身前，棠雨也拿了月白披风来给朝华系上。

  果然，院门口很快就出现了三个气势汹汹的身影，领头的正是薛氏身边的大丫鬟语青，身后还跟了两个体壮的嬷嬷。

  朝华自坐在院子里的石凳上喝茶，并不瞧来人一眼。积云上前道：“不知语青娘子到此有何贵干？”

  语青斜睨了积云一眼，语气颇为跋扈道：“咱们王妃娘娘说了，都是自家姐妹，合该好好相处，就请冯夫人到静安居一叙，一道用些晚膳。”

  朝华见语青既不行礼也未请安，尚未说什么，积云已发作道：“语青娘子好大的架子，见了咱们夫人竟不行礼，这便是你们静安居的规矩吗？这里可是岐王府的后院，不是什么小官家的院子，语青娘子可掂量些再行事。”

  语青原本气势颇为高亢，见积云挑上自己的错处来了，怕自己办不好差事叫薛氏数落，只好低头。脸色涨红，憋了半天口里才含糊道：“给冯夫人请安……”

  行了个勉强的礼。

  朝华也不在乎，起身道：“既是王妃娘娘有请，妾身岂有不去的道理？且容我更衣，即刻就去。”

  说完不待语青反应，转身回了屋子去。积云、棠雪跟了进去，棠雨则在院子里看着三人。

  “夫人，真的要去吗？”

  棠雪语气中尽是忧虑。积云也担忧道：“奴婢陪您去。”

  朝华笑笑，尽量让表情放松。

  “积云陪我去，棠雪你和棠雨两个留在琼芳阁看家，可别叫什么人钻了空子。纵使听到静安居那边有个什么动静也别怕，守好院子就是。给我更衣吧，不必什么鲜亮颜色，就家常衣裳就是了。”

  “是。”

  二人各自答应着，加快着手上的动作。朝华拿起妆奁里的海棠花钗，犹豫了半天还是将它稳稳地插在了髻上。

  二人很快就到了静安居。一进院中，见丫鬟仆妇都被打发走了。不见什么人，只有薛氏带进来的几个人在。吴氏早已落座，正笑着对朝华招手。

  朝华只点头微笑，便走到薛氏面前行礼：“给王妃娘娘请安。王妃娘娘盛情相邀，妾身不胜荣幸。”

  薛氏此时却像是好说话一般，也笑道：“妹妹客气，快坐吧。今日只有咱们姐妹，且松快些就是，不必拘束。”

  朝华闻言便于吴氏对面落座。丫鬟们轮番倒酒，各人面前都陈着一杯桃花酒。

  吴氏此时好像才看见朝华头上的花钗，笑道：“妹妹头上这花钗样式罕见，做工精巧，倒不像是外头首饰铺子里的首饰呢。”

  朝华心知擂台开始了，唱戏的人怎可少了，便也羞涩一笑：“姐姐眼神倒好。这花钗是殿下叫人打的，想来只有这一支。姐姐若喜欢这类首饰，赶明儿我就丫鬟去外头搜罗搜罗。”

  吴氏用帕子掩着面笑道：“妹妹气韵雅淡，配海棠正好，与我却是不搭，倒白费了妹妹的好意了。不过殿下居然还有这样风雅的心思在，这样式约摸是殿下亲手绘制的，才有如此栩栩如生的模样，看着真如春日海棠。”

  薛氏闻言面色便有些不对起来，拿起面前的酒杯一饮而尽道：“不过一支钗罢了，想来冯妹妹出身微末，不曾见过什么好东西。不如你给我斟酒，我也好赏你几件首饰。”

  这哪里是要赏赐她首饰，不过是想借机搓磨她罢了。朝华心如明镜，见吴氏始终作壁上观，便起身道：“妾身出身低微，承蒙殿下不弃，方有今日。妾身侍奉娘娘当属份内。”

  说着就接过积云递过来的酒壶，莲步轻缓，手脚轻便地给薛氏斟酒。却不想小臂忽地一麻，那酒壶一歪，里头的酒瞬间就撒到了薛氏的衣裙上。瞬间惊呼四起，语青忙冲过来给薛氏擦拭着。

  冯氏知道这是开始了，忙跪下请罪道：“都是妾身的不是，弄脏了娘娘的衣裙，还请娘娘降罪。”

  薛氏此时却冷笑一声道：“治罪？你可知道这是苏州供来的绣品制成的间色裙，价值千金。”

  朝华将头伏的更低：“妾身愿意赔偿娘娘的损失。”

  薛氏重又落座道：“赔偿？这苏绣难得，一年也只得几匹，我好容易得来的东西，你说赔？怎么赔？”

  朝华便不说话。半晌，薛氏方道：“罢了，量你是初犯，我又不是那等得理不饶人的人，你便在此处跪上几个时辰，待我气消了自然就好了。”

  话说的轻飘飘，连吴氏也暗自心惊。积云正要上前理论，朝华朝她微微摆了摆手，口中道：“是。”

  朝华规规矩矩地跪着。积云也在身后跪了下来，人在屋檐下，不得不低头。忍一时之气，方可图以后。现下自己屈居人下，却是无论如何也无力反抗。不过是跪上几个时辰，她受得住。

  吴氏见状假意劝阻，口中却直道：“这钗是殿下亲手给朝华妹妹打的，意义非凡，你我都没有这样的待遇，可见朝华妹妹在殿下心中分量不轻。姐姐且消消气，先叫朝华妹妹起身吧，若是殿下回来了知道此事，想必不会高兴。”

  薛氏却仿若未闻，只招呼着吴氏尝尝厨司制的鹿脯。

  朝华跪在下边，心里虽冷静，但身子还是止不住的发抖。她心知今日此事恐怕不能善了，那薛氏虎视眈眈，早晚发落自己，今日也不过是随意寻了个由头罢了。

  想自己虽是亲王妾室，可一无体面家世，二无得力心腹，唯一能指望的靠山不在，自己便是那砧板上的鱼肉，只能任人宰割。

  只能这般主动迎上，被迫受屈。方能争取一息之机。


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