巳时初刻，延华门外陆陆续续停了许多辆马车。宴会设在两仪殿，这里原是用来接待外邦使臣的。

  勋贵家眷们携手同进，文臣们自成圈子，武将家属们也抱着团。

  宫里从昨日起就陆陆续续来了好些外邦使臣，俱都带着许多稀罕的奇珍异宝。

  杨皇后忙得团团转，既要盯着生辰礼宴会布置，又要费心思安排使臣的住处、使唤的宫女，四更天的时候才睡了个囫囵觉。即便如此她还是红光满面，一早起来就各处巡视，务求尽善尽美。

  抓周礼设在巳时末，五殿下此刻正被乳娘抱着在两仪殿偏殿休息。巳时正，所有下了帖子邀请的勋贵世家、文武臣工，皆于殿内落座，圣人与杨皇后坐于上首。

  福宁殿的大太监于时在大殿中央报着礼单：

  “秦贵妃赤金宝塔一座、孟淑妃《曲江图》一幅、郑王殿下与郑王妃赤金仕女狩猎纹八瓣金杯一套十二只、三殿下西域三花马两匹并白玉莲花笔洗一只……”

  报到这里殿内便响起了小小的议论声，圣人与杨皇后俱是一动。三花马不多得，还是两匹，若是一公一母的话便可以养出小马驹来。

  于时继续报着，淮岳悄悄闪身进了内殿。

  “紧赶慢赶终于赶到了。”他轻声喘匀气，幸而无人注意。

  “你可准备了贺礼？”淮瑾悄声问他，“若是没有的话，我这里还有一份备用的你拿去。”

  淮岳狡黠一笑：“这么好的场合我怎么会放过，自然是准备好了的。”

  果然听见于时报到了淮岳的礼：“……四殿下青白玉兽面纹剑格一对、秦尚书青白玉折枝花形佩玉一对、安国使臣大象两只……”

  淮瑾松口气，却对这场生辰礼宴会的规格感到奇怪，先是在两仪殿设宴，又有多国使臣来贺。他悄悄抬眼看向其他人，果然各个面色有异，但究竟是见过些世面的，大多数都能保持得体的微笑。

  这规格，说是太子周岁也使得。

  圣人正笑眯眯地和杨皇后说些什么，冗长的礼单好容易报完，五殿下被乳娘抱给了皇后，抓周礼开始了。

  “咱们五殿下小小年纪便如此机灵活泼，必能抓着个好东西。”

  说话的是秦尚书的夫人，她穿着诰命服饰，正笑盈盈地凑到皇后面前去说话。秦贵妃面色如常，瞧不出什么异样。郑王妃范氏穿着王妃服制跟在秦贵妃身边，笑容柔美，端庄持重，很是大方。惹得皇后多看了她两眼，夫人们也都对其交口称赞。

  “我呀只盼着他能平安健康长大就好了！”

  杨皇后却说些无关痛痒的话来。礼仪官高声唱着祝词，皇后托着淮年在一堆精挑细选的物件里左右巡梭，众人的目光也随着那双手左右摇摆。

  她有意让淮年抓些文房四宝、宝剑印章一类的东西，将这几样东西一股脑地全挨个堆在他面前，他能抓到的东西就限定了范围。

  勋贵们和皇室关系亲近，此时昌国公夫人谢氏、安南侯夫人穆氏与昭义伯夫人兰氏围在圣人与杨皇后身边凑趣。

  “娘娘，不若将殿下放在这几案中间，正方便拿取。”

  见五殿下久抓不到，谢氏出着主意，圣人也点点头，淮年便被放到铺了大红色绫布的高几上。

  众人的目光追随着他，见他略过了文房四宝直直地朝着一块黄玉印章爬去，杨皇后心中大定。

  果然，淮年抓着印章就开始嘻嘻笑，圣人也笑眯眯地点点头，杨皇后更是欢喜。几位诰命夫人开始好话一箩筐、半句不重样地奉承着淮年、杨皇后，说得圣人龙颜大悦。

  抓周礼顺利结束，众人落座开始轮番上前祝酒。太常寺新编的歌舞愉悦着众人，秦贵妃代正在泷州修渠的淮陵给圣人祝酒。

  “陵儿长大了，能堪重任。此次泷州修渠一事关系到岭南道及周围几州的民生大计，有他去坐镇，朕很放心。”

  圣人笑着接下了秦贵妃的祝酒，秦贵妃见圣人很是重视泷州修渠一事，也逐渐笑开了，心中略略安定。

  刚刚才奉承过皇后的几人此时开始到秦贵妃面前说些好听话：“郑王殿下年少有为，您真是好福气！”

  “是啊，我家的小子十五了还只会外出打马游猎，可见郑王殿下人才出众！”

  如此两不得罪，秦贵妃心中冷笑，就连杨皇后也略有不喜。

  这几个都是老牌勋贵家的亲眷，近几年已渐渐失了圣心，只靠着祖上传下的一点余荫过活，生怕行差踏错边万劫不复，便只好左右逢源。

  文臣武将的家属们便有些看不惯，他们可不是左右逢源便能得到好处的，只能靠着自家丈夫的判断暗中站队，靠着实际行动来给自己挣前途。

  好在席间热闹，歌舞演到第二曲的时候，淮岳起身朝着杨皇后敬酒。

  “母亲照顾五弟辛苦，今日虽是五弟的生辰礼，我作为儿子，也不能忘了您的生辰。”他走上前来，于时捧着一个蒙了纱罗的托盘进来。

  “这是儿子在楚州的慈严寺为您求的观音像，保佑您千秋常在、福泽绵长！”

  于时呈上观音像，杨皇后掀开一瞧，见是一尊通体莹透的白玉观音像，顿时湿了眼眶。

  “没想到你竟记得本宫的生辰…”

  原来昨日正是杨皇后的生辰，因要操办淮年的生辰礼，便将自己的生辰宴搁置。今日台下众人皆是为贺五皇子的生辰礼而来，没想到竟只有淮岳一人记得她的生辰。

  杨皇后产下五皇子之后心境变了许多，人也柔和了些。此时说不感动是假的，那个她养了十几年的少年正笑盈盈地在下面庆贺她的生辰。

  “难为你还记得本宫的生辰，这观音像你是从慈严寺求来的？那里的观音像很灵，可难为你还跑了一趟楚州。”

  杨皇后招了淮岳上前。

  “是，儿子希望母亲身康体健，便去了慈严寺一步一叩求来了这尊观音像。”

  此言一出，杨皇后心中更是软得一塌糊涂。

  圣人也颇为赞赏：“你跟着你三哥做事，人倒比从前更稳重了，可见咱们的孩子还是要多出去历练。”

  “是啊，孩子们越来越好，咱们做父母的才好放心。文心，你快把这尊观音像放到福宁殿内室去供起来，早晚上香，可不要辜负了四殿下的一片心意。”

  文心恭敬应是，使唤文姝捧着观音像回了福宁殿去安置。众人在底下皆奉承着杨皇后教子有方，殿内一派热闹景象。淮岳却好像不好意思了起来，面孔微红。

  淮瑾看着这场面心中快慰，淮岳也长大了，能帮得上他了。

  众人心思各异，维持着笑面陪着几位贵人。

  吴家夫人趁机带着女儿吴韵宁来给孟淑妃请安，吴韵宁很有眼色地送了个精巧的步摇给澄盈公主拿着玩。薛夫人见了瞧不上吴家夫人这般死缠烂打的作派，面上仍挂上大方端庄的笑容，也带着薛卓玉过去请安。

  淮瑾见了只笑笑，他早就知道母亲有意与薛家做亲家，派了载义暗中去查探，发现那薛卓玉是个火爆性子，心无城府，这样的人进来做正妻，想来不会闹出什么大事来。

  反而是吴家的女儿颇有城府，很沉得住气，在闺中就颇有美名。

  他的思绪在丝竹声中飘出了大殿，脑海里浮现出一张艳若芙蓉的面孔来。还有半年她就满十四了。

  若是正妻进府，自己又该如何护她周全呢？铺子和庄子每年的进项能够让确保她有足够的体己银子去打赏下人，结交都中勋贵臣工家眷们也更便宜些，要置办东西也有余力。如今又安排了慈姑教她管家主事，也是安身立命的本事，还能增长见识。

  还有什么能够扶持她的呢？

  淮瑾在喧闹的丝竹声中认真地思考起这个问题来。他要往前走，就不能把朝华落下，两个人要始终一起朝前走才行。

  这么一想，淮瑾又觉浑身充满气力，自己已经上台了，这好戏，一生一次。

  而此时的静安居里，慈姑正手把手地教朝华如何与夫人们应酬寒暄。


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