大周朝的军事力量主要以天子禁军部队武策军为主体，除了武策军之外，亲王府的府兵也自成规模不可小觑，各地方节度使统领的藩镇兵构成了地方兵力的主要部分。除此外还有南衙与北衙禁军所组成的北衙四军负责守卫皇城。

  而郑王府的府兵却超出了他的食邑规制。云都城里却无人敢置喙一二。

  去年进士及第后入兵部当差的施捷曾悄悄上了道弹劾的折子，只可惜没到圣人跟前便被拦了下来。淮瑾听闻后还约他喝了顿酒，好生安抚了一番，又劝他不要当出头鸟，保全自身也是一桩要紧事。

  却不知他听进去了几分。

  大周朝的北衙四军包括左右羽林军与左右龙武军，战力与神勇程度自无法匹敌武策军，但也是正规军部队，主要担任守卫皇城的要务，并不参与其他。

  为了历练淮岳，也是为了后期岭南大规模剿匪做准备，圣人下旨令淮岳领左羽林军中尉副使一职，掌左羽林军军卒训练与选拨事。

  若能在淮岳带领下提升左羽林军的战斗力，自然不失为剿匪的一支强军。

  与左右龙武军、右羽林军不同的是，左羽林军人数达三千人之众，单独驻扎在西郊大营。淮岳为了方便操练也方便与兵士培养感情，便打算也搬到西郊大营去。

  福宁殿西偏殿里，真舒和载义正忙忙地收拾着行囊。

  因尚不知归期，所以各季的衣物都带了些，养生丸药与各类药物自不可缺少，惯常用的物件也挑了些重要的带着。淮瑾给他搜罗来的各类兵书古籍都被淮岳单独收了起来，预备一起带过去。字帖也不可少，淮瑾亲自装了两本进去。

  “去了宫外虽辛苦些，但要去看你就更容易了，也不必避着人；这次的事你受委屈了，不过父亲毕竟还是疼你给了实职，去到那边不要心急，凡事慢慢来，治军不易，但三哥相信你能做好。”

  淮瑾一边为淮岳整理要带去的兵书与文房四宝，一边宽慰他。

  淮岳虽开心自己终于有了出头的机会，但皇后的冷漠叫他心惊，好似这十几年的母子情分一夜之间就因为腹中的胎儿便化为乌有，更可能仅仅是因为杨皇后从没有爱过他。

  思及此处，凉意从头淋到脚，竟有了哽咽的冲动。他坐在案边收拾着自己的兵器本子，对淮瑾勉强笑道：“三哥不必安慰我，我知道的。若不是你在父亲跟前为我说话，为我辩白，这次我和真舒还不知道要怎样。无论如何，三哥你对我的好我都记在心里。”

  淮瑾见淮岳一口一个“我和真舒”，心下一惊。遂上前揽住淮岳的肩道：“四弟，你是皇子，在外更要注重皇家脸面。万不可像刚刚那样失言叫人抓住话柄。”

  话刚出口之时淮岳就意识到自己失言了，他有些心虚道：“三哥，我知道，在你面前一时失察，在外头我一定会更注意。”

  淮瑾却笑：“你误会三哥意思了，三哥是怕这话被有心人听了去，真舒会遭受无妄之灾。”

  淮岳听了此言敛了神色，他与真舒身份悬殊，有些事情确实不该由着自己心性，遂正色道：“我竟没有想到这一层……多谢三哥提醒，弟弟铭记在心。”

  淮瑾点点头赞许道：“你于兵事上天资聪慧，万不可自怨自艾，那些说你不如人的话都是居心叵测之言。你去了那边只管好好操练，切勿理会外头的风言风语。载义每半月会去西郊大营给你送补给，我也会抽时间去看你。到了那边善自珍重，有任何事记得给我来信，知道吗？”

  淮瑾坐在案边一边整理一边唠叨，淮岳也渐有了笑颜，嬉笑着看他。西偏殿虽昏暗，但此情此景印在淮岳的脑海里，不停闪着金光。

  已至黄昏，淮瑾一直站在宫门口目送马车远远驶离宫城。

  原本并不急着今天走，圣人旨意是三日后入营即可。但淮岳铁了心不肯留到明天，好像赌气似的。从始至终杨皇后都未遣人过来问一句，母子情分淡薄如斯，恐淮岳心内也不好受。

  又因皇后原就调走了一半伺候淮岳的宫人，真琴事涉谋害皇嗣被关了起来，如今竟只有真舒一人跟着同去，当真是些许凄凉。

  而淮岳这绵柔胆小的性子，恐怕也是拜杨皇后所赐。

  母亲这个角色若是过于强势专断，孩子就会弱势胆小。又因淮岳从小便知道自己并非皇后亲生，宫人们虽不敢苛待，但私下里的议论侧目却是没办法避免的，也必定被淮岳听了去藏在心里。

  淮瑾认为他此番能去西郊大营历练，倒是一桩难得的好事。若能在外头增长些见闻，多些经验，磨砺心智，于淮岳而言自是百利而无一害。

  待淮瑾从长平宫请了安回府，竟已是掌灯时分。孟淑妃原要留淮瑾用晚膳，但淮瑾推说还有修撰事务要处理便忙忙地赶了回府。

  朝华久等淮瑾不归，心内渐渐焦灼。在书房院子里来来回回转悠了七八次，一次比一次转得久。

  在书房独自下棋的岑望深深瞧了她一眼，无奈道：“你且别转了，我眼睛都晕了。”

  “岑大人，殿下这请安怎会请了一天都还没回来，该不会出了什么事吧？”朝华心内焦急。

  “宫里的事说不准，兴许是圣人留咱们殿下吃茶呢吧。”

  吃茶？圣人哪会有闲情雅致和皇子吃茶，恐真是出了什么事。奈何朝华既不认识宫里的人，也没法子前去探听一二，当真是急得如热锅上的蚂蚁一般。

  正团团转之时，三殿下从外头走了进来，一见朝华站在门口便道：“外头暑气重，你怎地不在里头等我？里头搁了冰解暑，你不是最怕热气吗？”

  说着淮瑾便拿着帕子来给朝华擦拭头上的细汗，朝华没忍住竟红了眼睛。虽没在宫里头待过，但她知道伴君如伴虎这样简单的道理。

  这一整天她担心得坐也不安立也烦躁，这一头的汗生生是急出来的。

  “殿下平安就好……奴婢差点以为殿下……”

  淮瑾瞧见朝华红了眼睛，心中半是内疚半是高兴。他揉揉朝华柔软的发髻，带着她往里头走：“今日宫里有事被绊住了脚，没想着给你送个口信，累你担心是我的不是。若下次我不及回来定遣人给你送口信免你忧心。况且我带着你打的络子呢，怎会不平安？”

  朝华被这话逗笑，不过是个络子，真要有事也护不住。终于露出个笑模样，道：“奴婢岂敢怪罪殿下，殿下可用饭了？”

  朝华正要招呼下棋的岑大人和殿下一同用饭，却见下了一天棋的岑望不知何时已不见踪影，载义也没跟着在廊下候着。偌大的书房只有淮瑾与朝华二人，满室寂静只闻蝉鸣。

  两个人不知为何靠得有些近了，她甚至能听到淮瑾越来越强烈的心跳声。

  薄红攀耳，心跳如鼓。她不着痕迹地后退一步，低头又问：“殿下未曾用饭吧？我叫小丫头给您传晚膳吧？您是在膳厅用饭还是在书房？”

  淮瑾瞧着矮他一头的小娘子悄悄红了耳朵，又见她慢慢挪了步子，心脏被一种叫做喜悦的柔情填满，教人弯了眼角又弯了嘴角。

  他复又上前一步道：“载义已去传膳了，就在书房里头，咱们一道吃吧？”

  “这……这恐怕不合规矩吧殿下？”

  “你忘了，在这府里我说的话就是规矩。”

  他存了逗她的心思，果见朝华又红了脸，小声称是。又见她扬起大大的笑脸说预备了惊喜。

  “殿下，这是奴婢第一次做，若是做得不好您多担待。”

  “是什么？”

  淮瑾一边脱下外衫一边往里头走，见案上摆了一只青铜冰鉴，里头是垒成小山状的冰状物，底部是用荷花制成，酥山顶上还摆了一颗晶莹的荔枝，当真是精致可爱。

  “此物可是酥山？”

  “殿下好见识。这还是奴婢那次去西市时听见别人说的一种解暑佳品，您快尝尝。”

  淮瑾便拿起银匙吃了起来，果然清凉解暑煞是美味。

  宫里的酥山与此形状不同，呈珊瑚状，很大，需要几人方才能抬得动。这样小巧精致的酥山淮瑾倒是第一次见，不仅造型独特可爱，味道也是上品。

  不一会传的膳也到了，淮瑾特意没留人伺候，书房内便只有两人一同用饭。为怕朝华拘谨，淮瑾不时给她布菜，一室宁静。

  这还是二人第一次共进晚膳，在这样一个宁静的、又有些燥热的夜晚。

  福宁殿中，气氛凝滞。

  圣人临时去了思政殿处理政务，殿中便只有杨皇后一人。

  但见这内殿多是帐幔，虽炎热却并未摆冰桶，内殿中只有皇后的大宫女文心在侧，其余伺候的宫人多在外头，各样皇后要用的东西都要经过多次检查，入口的食物更要经由三人试毒。

  此刻宫人们正忙着给晚膳一样样试毒，文心在里头汇报今日的情况。

  “娘娘，这个时辰四殿下约摸已经到了西郊大营了。”

  “没成想这事他倒是因祸得福了。”

  卧在内侧的妇人未施脂粉，一张脸素着，眼下却乌青，精神似有不济。

  “娘娘不高兴吗？”

  “本宫没力气去想高兴不高兴的事情，现在没有任何事比本宫腹中的孩儿更重要了，他是本宫全部的依仗了。”

  文心心下似有不忍道：“可奴婢瞧四殿下是个宽厚的性子，对您也是一片孝心。”

  杨皇后却轻扯嘴角似是笑道：“可他毕竟不是本宫的亲生孩子，终究是不一样的。且他虽心性宽和，但读书作文章实在是差强人意。郑王和秦贵妃虎视眈眈，还有三皇子在前头拦着次序，哪怕是担了个‘长于皇后膝下‘的名头也无济于事，这个孩子根本不能成为本宫的筹码，甚至连退路都算不得。本宫扶持他就等于是断送了。”

  “幸而娘娘苦尽甘来，终于盼来了这个孩子。”

  文心见皇后心意已决，转了话头劝慰道。

  “是啊，本宫年已四十才有了这个孩子，就是拼了命也要把他好好地生下来。”

  “明日上朝，可要苏大人出手？”文心轻声试探。

  “是时候了，本宫快撑不住了。”

  “是，奴婢这就安排下去，娘娘且放宽心，再多忍耐一下。”

  杨皇后略略点头，似是用了极大的力气。忽想起了什么又道：“产室里头的东西可都预备好了？”

  “都预备好了，娘娘放心。李奉御到时候会悄悄地将药递进来，这药凶险，发作极快，咱们要把握好时机。”

  “那件事情可好了？”

  “也好了，预备上了。奴婢们才刚趁着陛下不在试验了一下，效果很好，必能让陛下相信。备在偏殿的稳婆个个都是您母家亲选上来的，每一位提前打点过了，必会守口如瓶。”

  杨皇后长长地舒了口气。“那就好，你去吧。”

  “诶。”

  文心应声之后掀了帐子悄悄出去使唤小宫女去送信。文菁进来服侍皇后用饭，皇后却连起身也不能够了，用饭擦身都要人托着。偏这个时候圣人又住了进来，再多拖几日皇后恐没有命平安生下这个孩子。

  盖因这个孩子腹中偏大，皇后却已形销骨立，李奉御让皇后早拿主意，拖久了恐子存母亡。

  而这个孩子，极有可能是皇子的孩子，既成皇后最后的依仗，那皇后便是拼了命也要活下去，必不能为了他人作嫁衣裳。


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