淮瑾回到府里时除夕已过，正是元日。前院里燃着庭燎用来祈福，府里的侍女侍卫们都在院中同跳踏歌舞，好一番热闹景象。

  经过静安居前厅廊下时，有三个面生的小丫头正在前院假山前放爆竹，爆竹燃起有如红映霄汉、声震如雷。

  一小女子正对着淮瑾笑起来，恰如雪中芙蓉绽放，各处张扬着美丽。一种由衷的快活散发出来，吸引着淮瑾，比魔怔更特殊的情感划过他的四肢百骸，过电一般。

  竟是她！

  载义注意到主子盯着看，猜测他今日心情好些，也想放爆竹，便道：

  “张掌家给咱们每个人都发了爆竹，主子若想放，回静安居咱们就放。”

  淮瑾却顾左右而言他：“她们是谁？”眼睛紧盯着朝华。

  载义瞥了一眼：“她们三位是慈姑从外头买来的，说是给您书房留用的，这两日就请您挑两个过去。”

  载义当时坐在车驾前头，并没仔细瞧见那跳窗娘子的长相，可淮瑾却是见过的，和今夜一般的张扬美丽，绝不会错，就是她。

  淮瑾闻得载义此言只觉心跳如鼓，有什么东西从内里滋生出来，刺得他心里痒痒的。原来她被卖去的地方竟是自己府上。

  他佯作不经意道：“不必两个了，就那个吧。”

  载义向他确认，伸手遥遥指过去：“是眼睛圆圆的那个吗？”

  “不是，”淮瑾摇头，“右边那个。就要一个就行了，另外两个让慈姑安排到其他地方当差去吧。”

  “是，我明儿一早就去和慈姑说。”载义堆着笑，终于有人要来书房分担他的差事了。

  淮瑾却觉得好似等不得：“现在就去。再叫载疏去查查这个小娘子。”

  他对她，十分好奇。

  “是。”

  载义得了信便忙忙地去找张掌家与他哥哥。

  载疏是载义的亲哥哥，和拳脚功夫好、主要负责随行保护殿下的载义不同，载疏性子沉静，喜读书，虽只有秀才功名，但心细如发，帮着淮瑾打理他手下的诸多铺子田产，多年来从未出过差错，是个心思缜密值得信赖之人，让他去查底细最合适不过。

  飞雪簌簌，廊下放爆竹的几人仿若未觉。朝华仰着脸看冲上天的爆竹，心中满是酸涩却仍旧笑得恣意，一种浓浓的生命力从她身体里生长出来，吸引着淮瑾。

  他闲倚在廊下驻足，见这小娘子瞧着不过十一二岁，正是天真烂漫的年纪却被家中卖来做奴婢，煞是惋惜，却又觉庆幸。

  端看她虽已为奴，却不见自轻自贱，言语行动自洽自如，仍如阁中娘子一般语笑盈盈，可见心志坚定。

  被歹人卖入春楼，却有胆量有智谋，专等着他的马车过时才往下跳，救了自己一命；更为其他人着想，孤身一人去府衙里揭发那两头收钱高价转卖的牙婆，又救了其他可能会被那人卖入春楼的娘子。真真是，叫他不禁为之侧目。

  梳洗过后淮瑾倚在榻上闭目听着外头各处隐隐喧闹。这一天他收到了好些消息，胸中翻涌激荡毫无睡意，索性吩咐载义明天早上早些叫他起来入宫拜年。

  他第一次对明天拥有如此高涨的期待，虽不明白这感情何处生发，但脑海中下意识闪过刚刚她在庭院中放爆竹时的笑容，和那天她跪坐在马车里，他看见的莹白如玉的面庞。

  直觉告诉淮瑾，他与这小娘子有缘。

  一夜无眠。

  天光未亮，淮瑾便动身入宫各处请安，先去思政殿处陪圣人用早膳，再去皇后处问安，最后才去到孟淑妃处。

  而静安居院子里，慈姑正立在庑廊下嘱咐朝华。

  “殿下挑中了你，只你一人去书房便是。”慈姑与有荣焉，她带出的丫头得了殿下青眼自然是件值得高兴的事。“若你生病了载义会替你做好书房的差事，牢记你的主子是三殿下，没有什么差事比三殿下的差事还要重要。在书房不仅要细心更要时刻警醒，既不要毛手毛脚打翻茶具，也不要慌慌张张惹了主子不快。每次研墨之后要先净手再去给殿下奉茶。可清楚了？”

  朝华心中感激慈姑，喜气洋洋道：“嗯，我知道了。”

  “以后在殿下面前，要自称‘奴婢’。另外，本来书房伺候的是两个人，一人磨墨一人奉茶，但殿下说只要一人伺候，那这两桩差事就都交给你了，每月会多给你一吊钱的月钱。”

  “是，奴婢知道了。”

  慈姑瞧着她柔美光洁的额头，想了想还是补充道：“但最重要的一点是，切不可有不该有的心思。”

  朝华正色垂首：“奴婢谨记您的教诲。”

  若是另外两人被选中慈姑倒并不会多言。但她喜欢朝华就免不了多叮嘱些。她知道孟淑妃的性子，虽是个再良善不过的人，但一旦事涉两个孩子她便会失去理智。若出了事，主子们自不会有事，底下的奴婢却是要被打死的。她不忍见此情景。

  朝华却没想到竟真的心愿成真。

  得了准信之后她怀揣着这份喜悦回了住处，忙忙地将自己用过的各类练习用具都收起，预备下午正式入书房当差。琍芳见状也来道贺，只乐雨一言不发，独自在铺位上躺下。

  又过了一会，青娘来叫琍芳与乐雨去前头听差，二人都被慈姑安排做了静安居的三等丫鬟，专司外院的洒扫擦洗等活计，每日的活计虽不多，但早晚都要在外院听差，有时还要被大丫鬟们使唤着做些跑腿的活计，倒也并不清闲。

  此时的思政殿内，淮瑾正陪着圣人用早膳。

  圣人对这个儿子的感情很复杂。

  自大皇子夭折后，孟淑妃终日溺于悲痛，连带着更不待见圣人，甚至很长时间关闭宫门。

  淮瑾出生的头几年父子二人见面的机会格外少些，宫人们也都认为圣人不喜三皇子，比之二皇子更差得远些。虽不至于苛待孟淑妃，但宫人最擅长拜高踩低，那几年长平宫可以说是大明宫里最冷清的所在。

  云都城里文臣武将与勋贵们，各家各户都知道圣人更器重二皇子，对三皇子与四皇子都有些淡淡的，但好歹四皇子寄养在皇后膝下，担了个皇后养子的名头，自然比三皇子更尊贵些，因而在云都城中最没有存在感的皇子便是三皇子了。

  但终究是孟淑妃的孩子，圣人对她是有愧疚的。看着淮瑾更是想起以前和孟淑妃在一起的日子，有些心软。

  见淮瑾似乎瘦了些，便温声叮嘱道：

  “你出了宫，父亲母亲都不在身边照料着，自己要注意身子。”

  淮瑾恭敬应答：“是，儿子谨记父亲教诲。”

  圣人留意着时辰，心里闪过了孟淑妃柔美的面庞，知道她盼着儿子过去，不忍心叫她久等，便道：“嗯，吃了饭便去你母亲处吧，她肯定等急了。”

  “是，儿子告退。”

  淮瑾心知父母之间的隔阂他无能为力，更知道自己目前并不受圣人重视，不必白白在此停留，反惹得皇后与淮陵侧目，索性吃了饭就离开思政殿。

  等他去过孟淑妃处与杨皇后处，日已中天。

  “载义，备车回府。”

  他略略有些急切，想要验证昨晚是否是自己的幻觉。车轮急急地往回跑着，倒像是看穿了主人的心思。

  朝华一早听过慈姑训话后收拾妥当便去了书房。待进了书房院子才发现此处很是宽阔，不仅有耳房、茶房并东西两处厢房，书房内室更是一眼望不到头。

  数十排书架分布在内，书案宽大，更有屏风隔了一处会客厅，厅里布置地更雅致些，多以松树为盆景装点，只略略点缀一两处鲜花，各处几案装饰瓶分布左右，格外疏朗大气。再往里走有一处隐秘的休闲处，像是预备着用来小憩的。

  朝华并未往里多走，略看了眼便退出去，进了旁边西厢房改的、当差用的茶房。环顾一圈，但见这处茶房虽不甚宽敞，但光线好，布置得古朴雅致，颇费了些功夫。

  临窗放了一张桌子，上头是各类烹茶用具，平日烹茶便在这里。后头晒不到太阳的地方放了一个高大的樟木柜子，里头分门别类存放着各类茶叶，细数了数发现竟有数十种不同的茶叶。

  既有绿茶、红茶、晒干的花茶，也有养身用的参片并几种可供烹煮饮用的养身药材。

  朝华一样一样看过，有些慈姑没说到的不太认识的茶叶，她都一一取了样出来，预备当完差后拿着去请教慈姑，之后再根据茶叶种类分开摆放。

  旁边靠墙处立着一个瞧着十分厚重的花梨木柜子，里面放的是各式茶具，排布整齐、光洁如新，足见主人爱护之至。

  朝华并不很懂茶具，只略看了看，挑了一个白瓷莲花杯待用。在烧水的间隙里炙茶、碾末、筛茶，样样得心应手。

  忽听得前头一阵响动，朝华忙掀了帘子步出门去，只见一年轻俊雅的少年郎君正朝着这边走来，长身玉立，仪望风表，迥然独秀。行动间朝华只觉如春风拂面，叫人见之难忘。

  竟是那天搭救她的那位少年郎君！

  只一息她便意识到这就是三殿下，忙跪下行礼。来人扬声道免，朝华却不敢，仍规规矩矩跪下，脑海中仔仔细细回想自己那日是否有不当失礼之处。

  淮瑾在她面前站定。

  他在心里叹息一声，旋即又笑起来：“你就是书房新来的女侍吗？”

  声音清润，举动端方，一如那日他递给朝华的那方手帕。

  “是，奴婢朝华，从今日起在书房伺候笔墨与茶水，殿下有事尽管吩咐奴婢便是。”

  她努力稳住，心里也有一些轻松，却并不敢有一丝一毫地懈怠，牢牢记着慈姑的教诲。

  淮瑾粲然一笑，只觉周身畅快心情愉悦：“起身吧，给我倒杯茶来。”

  “是。”

  朝华应声后便回到茶房煎茶分汤。不知是不是热的，她忽觉面中滚烫，心跳如鼓，脑中不断闪过刚刚朝着自己走来的修长身影。她甩了甩心中杂念迅速定了心神，装好茶水后稳稳端着进了书房。

  但见书房正中有一宽大书案，淮瑾正盘腿坐于蒲团之上。屋内点着莲花宫灯并几处烛火，处处都布置得古朴沉静，只闻厚重，不见一丝一毫奢华。

  朝华一步一步走过去，柔纱帐幔悬挂其间，沉香袅袅，光线柔和不觉昏暗。可见主人心思玲珑雅致，非寻常富户豪绅可比。

  朝华缓步上前跪下奉茶。

  奉茶毕刚要站定时便听得淮瑾叫她磨墨，侧头瞥见他身旁有一蒲团，思忖着跪下准备磨墨。淮瑾却道：

  “以后你在书房当差时不必跪着伺候，这个蒲团是给你准备的，坐着磨墨便是。”

  “是……谢殿下。”

  朝华依言跪坐，心中称奇。

  一时间室内只听得她磨墨的声音和淮瑾翻书的声音，满室宁静，心意微动。

  仿若梦中。


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