【泰拉年月旬末，我，银峰男爵，伊恩·阿尔乔蒙所在的霞辉领车队，在三河城西南地区的丛林中遭遇了拜龙教的袭击】

        【这一批拜龙教邪教徒由多方势力构成，以迦南摩尔拜龙教为首，飞焰地与苍天王庭拜龙教为辅，三位第二能级升华者与七位第一能级，共十人】

        【他们的袭击不仅仅对我的车队造成了极大的损失，更是危害我国的领土安全，蔑视我国威严】

        【怒不可遏的我竭尽全力与其作战，在付出极大代价后，最终在哈里森港子爵，艾尔斯·格兰特的帮助下，成功将敌人击溃，并将三位第二能级升华者全部俘虏】

        【虽然胜利，但我们仍然付出了极大的代价。为了战胜他们，我所在的队伍出现了巨大的伤亡与损失，而仗义相助的格兰特子爵更是以太武装破损】

        【我的损失无关紧要，但击溃邪教部队，成功维护我国领土安全，振我国威的格兰特子爵理应得到表彰】

        「您觉得这样写如何？」

        安云镇，位于三河城与哈里森港中间的一个平静小镇，也是如今霞辉领队伍的落脚地。

        点着驱虫熏香的屋内，伊恩将自己刚刚写完的报告递给另一侧面带微笑的格兰特子爵。

        「字写的更好看了啊，伊恩。」

        接过报告，格兰特子爵没看内容，便毫不犹豫地夸赞了伊恩的字迹一一少年的字自初学以来一直都干净整洁，且颇有韵味，越看越觉得喜欢。

        对于那些高层，尤其是每天都需要看不少手写报告的地方高层贵族来说，手下人字写得难看是非常痛苦的一件事。

        单单是分辨他们写的什么东西就已经足够头疼了，假如还有污迹涂改更是恨不得把他们叫到办公室训斥一通。

        但这种小事又没必要，要他们改也没时间学，总的来说就是头疼。

        无论在哪里，字写的好看的人都会有优势，除非未来快进到不需要人写字的时代。

        不过，就算是很欣赏伊恩的文字，格兰特子爵还是凭借自己多年的经验指出了伊恩之前所写报告中不少需要修改的地方。

        「不要写你所在的霞辉领车队，虽然是事实，但这样会给上面‘你是为了保护自己的财产才出手，的印象，会减分。」

        一眼扫过，子爵娴熟地说道：「改成‘经过三河城的平民车队，就行，凸显出车队的无辜和柔弱，以及路过此地无缘无故遭灾的感觉。这样的话，看上去就是你忠实履行自己贵族的职责了。」

        「袭击也该改成‘突袭，，增添紧张感，这点细节也很关键。」

        「理解了！」

        头上缠着一圈绷带（实际上根本没受伤）的伊恩也一脸严肃地点头记着笔记，而青潮一脸茫然地站在一旁，完全听不懂这两个人究竟在纠结什么。

        这当然不是结束，格兰特子爵才刚刚开始，他详细地为伊恩点出他这份报告不够精细的地方。

        「其次，拜龙教也不要具体点名，虽然大家表面都装着不知道，可基本上南岭都知道你现在也是拜龙教成员，你点明了拜龙教，大家都会认为这是一次拜龙教内部争端——我建议改成‘他国特战队，比较好。」

        「既没有撒谎，也可以借用最近这段时间飞焰地特战队在南岭的坏名声，赚一把同情分。」

        「紧接着，迦南摩尔这个名字不要写。前段时间帝都那边不是都宣布我国和迦南摩尔结盟了吗？不要做出影响两国友谊的发言，就写......以飞焰地为首，苍天王庭为辅以及其他国家组成的他国特战队吧。其他国家是谁大家都知道，但是不要明着写出来。」

        说到这里，格兰特子爵显然来了劲，他指着一旁的地图对伊恩道

        ：「尤其是飞焰地，最近领地里面出现了什么魔兽袭击，意外损失，亦或是遭了灾，都可以推给飞焰地。」

        「伊恩，你最近才当领主，一定要记住不要什么事情都自己扛，有什么责任，一定要记得甩锅给其他人......山民也好，土著也罢，别的领主毫无疑问也可以，实在不行再说自然环境亦或是魔兽，最后真的找不到借口，再去假装勇敢承担。」

        「但只要有飞焰地，就一定要用，不然的话上面也不开心，不会批援护费的。」

        「这样不会太过头吗？」

        伊恩虽然早就了解，但此刻也装出一副纯良的模样：「别的都好说，但假如是我自己的政策出现失误，一不小心造成了严重后果......」

        「不用担心，尽管推脱吧。」

        格兰特子爵不假思索道：「飞焰地什么都干得出，真是些难以想象的畜生。」

        「如果不是因为他们，你怎么会失误？这毫无疑问就是他们的错！」

        在教导了伊恩身为领主的经验后，子爵继续看这份报告：「紧接着，阵亡人数太少了。」

        「虽然对方的确是升华者精锐小队，但十个人这个数字无法给人直观的威胁感，我觉得......嗯，就五十人吧，正好还能多拿四十个普通特战队的赏金。」

        骗援助和赏金的确是格兰特子爵的拿手绝活，他说这些话的时候显得无比老练，就连神情都振奋起来，仿佛整个人都在发光，萧洒极了：「接下来你的话说得好——就该上纲上线，扯国家安全和国家威严，不然的话，帝都哪里管你什么损失？屁大点事而已。」

        「就要把这件事升华到他国特战队阴险无耻，偷袭我国平民队伍，最终被英勇的帝国贵族阻止这种调调上，符合正确叙事！」

        「但接下来，你这个‘极大代价，太简略了，多加一笔，悲情一点，比如说死了几十个人......嗯，太多不好，显得你无能。太少也不行，显得不真实。」

        「那样的话，就二十个左右上下吧，正好多要点抚恤金，名额咱们平分。」

        「不，怎么能是五五分呢。」伊恩微笑着摆手推辞：「当然是您拿七成，就当是征澜出动的燃料费。」

        「不必客气。」子爵也真心推辞道：「我还看不出这是你送给我的礼物吗？心意我领了，你这一次也是冒了风险的。」

        「就当是给小柯弥忒（子爵还未出生的孩子的名字）的诞生礼了。」伊恩坚持，格兰特子爵也不好继续推辞，他点了点头，笑道：「那就这样吧。」

        接下来，就没有什么需要细修的地方。

        伊恩将这份修整好的报告收好，让青潮委托信使，送到瑙曼城。

        「他也第二能级了。之前就是巅峰的确也有潜力。你找到了一个好帮手啊。」

        青潮离开房间，格兰特子爵将目光从剑士身上挪开，转移到伊恩身上。

        「了不起。」

        他真心实意地感慨：「这才一年的时间，伊恩，你就成长到了可以与我平起平坐的地步。我毫不怀疑，银峰家族会在你手中兴盛，甚至可以再度回归帝都，成就真正的荣耀。」

        「我对此感到由衷的喜悦，并对你送上祝福。」

        「哪里。反倒是您，才令我感到惊讶。」

        伊恩微微低头承下这份祝福，他笑着对子爵道：「您快要第三能级了吧？到那时，携红杉土著臣服一功，哈里森港的事迹管辖地区就要扩展到整个大红杉林区和象骨山周边，甚至就连西红杉区都能囊括。」

        「到那时，就该称呼您为‘格兰特侯爵大人，了！」

        「哈哈。」子爵不以为意地摇了摇头：「这些都是小事。

        爵位和名声都是虚衔，只有自己和后裔的实力才是我们贵族真正的重点。」

        「过去我一直都在疑惑，第三能级需要的究竟是什么？我一直想不明白，一直都在执着提升自我，却无法进步。」

        「但是我真的搞明白我自己想要的东西后，实力就自然而然地提升，而且也对这方面不看重了。」

        「当我不再视纯粹的力量为第一要务后，实力反而步步提升......仔细想来，或许这也要感谢你，伊恩。」

        如此说道，子爵侧过头，看向哈里森港的方向。

        他柔声道：「假如不是你为老普德带来了全新的希望，让我也感觉到了好奇，想要尝试培养下一代......」

        「我也不会知道......原来这一切对我而言这么重要。」

        伊恩能看得出来，格兰特子爵的言谈举止，相较于九年前要温和许多。

        甚至整个人的神态，看上去都没有过去那样，给予人一种危险感。

        这很正常——终于要当父亲，并且终于想通自己‘梦想，的人，就可以如此平和淡然。

        伊恩很清楚，格兰特子爵的执念，就在于‘家庭，。

        通过帕特里克当初在南海大迷宫透露出的只言片语，以及伊恩自己在帝都收集到的资料，伊恩便能知晓格兰特子爵的童年生活非常孤独，父母常年不在家，在外奋斗，他由严厉的奶奶抚养长大，朋友数量也不多。

        等到长大之后，父母和奶奶依次与世长辞，他从帝都来到陌生的哈里森港，为自己从未期待过的一切，也即是家族，领地和人民战斗，数次差点丢掉性命。

        他当然对此感到迷茫，乃至于不解与愤怒。

        格兰特子爵的天赋，其实真的不差，虽然说在炼金方面一塌糊涂，但在修行方面可以说是远胜帕特里克，帕特里克无论是孩时的玩闹还是长大后的决斗都没有一次赢过格兰特子爵，被他感慨是和自己大哥同等级的天才。

        但问题在于，帕特里特的大哥埃伦侯爵是第四能级，而格兰特子爵只有第二能级。

        除却魔药和资源外，最大的原因就是，埃伦侯爵显然早就找到了自己想要什么东西，并且持之以恒地奋斗。

        而格兰特子爵一直都没找到。

        直到他的孩子即将诞生，这个男人才搞明白，他只是想要一份可以让自己安心的基业，让自己可以付出的家庭与人。

        （这大概也是为什么格兰特子爵在孩子出生后，很快就能进阶第三能级的原因吧。无论虫群还是灵灾都是如此......人类只有定下心来为一件事努力，才能真正发挥出自己的极限啊）

        预知印证现实，再加上之前子爵驾驶‘征澜，时释放出的强大气势，伊恩隐约能感应到，此刻的格兰特子爵距离第三能级真的只是一步之遥——过去的子爵会因为伊恩无法掌控而心怀戒备，而现在却能送出发自内心的祝福。

        这并非是软弱，而是内心强大的证明。

        漫崖长老的执念是‘山民的兴盛，，格兰特子爵的执念是‘属于自己的家庭，，帝都的凤凰伯爵毫无疑问是‘知识的保管与延续，。

        这些强者的执念简单易懂，就如伊恩自己的‘知晓想要探寻的一切，那样。

        只要行走在这条路上，他们就能以最快的速度成长。

        而格兰特子爵如果真的成为第三能级，成为南岭第第二位侯爵级的大贵族，那么对于伊恩来说，是一件大好事。

        如此以来，南岭的两位话事人都撑他，甚至还是合作伙伴，他伊恩想要干什么事情不都是随心所欲？

        「那些俘虏怎么办？」

        这一次出击，格兰特子爵非常高

        兴。

        不管上面会怎么回应他和伊恩的邀功信函，敌方升华者这方面的功劳肯定是会给的。

        反正都是白赚，他不可能亏。

        不过，子爵也知道，这些本质上都是伊恩的战利品，自己分一份是伊恩送给他的礼物，但具体如何处置，还是要看伊恩的想法。

        「先关押在哈里森港吧，等有时间去审问一下，压榨出更多价值后再谈其他。」

        伊恩看向脚下，那便是关押俘虏的地下室，三位拜龙教的干部级成员此刻都被强行喂下炼金药剂，封闭五感麻痹在那里。

        假如是南岭本地的炼金术师炼制的炼金药剂，以这些龙血持有者的抗性，随时都有可能找到机会反抗，甚至是脱身。

        但遇到了伊恩这个用无数人做过人体试验，经验丰富无比的大师级炼金师，他们那一丝侥幸根本不可能成为现实。

        「那我先把他们带回哈里森港。」

        微微点头，格兰特子爵不可能跟着伊恩的车队慢慢走，而伊恩也轻松道：「回见，子爵。」

        「等回港口，我们再来确定接下来的合作。」

        「我很期待。所有人都很期待。」

        格兰特子爵离开了。

        此刻，青潮也正好回来，他看着子爵驾驶征澜，带着装有三个拜龙教干部的铁笼子高速飞回哈里森港的背影，不由得感慨：「子爵的实力又变强了，他对源质的控制堪称随心所欲......刚才的云海海啸，我还以为会波及到我，却没想，浪潮绕着我离开。」

        「城市级的广域攻击，都能操控，即便是依靠以太武装......我还差得远啊。」

        同为水系升华者，青潮对格兰特子爵的实力体会很深，而伊恩拍了拍对方的肩膀，无所谓道：「担心什么，格兰特子爵的血脉最高也就是第四能级的潜渊蜥鲸，而你的潮汐使者最顶端可是有第五能级。」

        「虽然你的确没他强，但你潜力十足啊！」

        「谢谢老大你的鼓励。」

        青潮耸了耸肩，他不再思考这些，而是转向另一个疑问：「不过，真的就让子爵把那些拜龙教的暗杀者带走吗？老大你不是猜测，他们在哈里森港周边肯定还有接应的人员......假如让他们知道，自己的暗杀队伍失败，所有重要成员都被俘虏，他们肯定会尝试去救援......」

        伊恩侧头，瞥了一眼青潮。

        他一句话未说，青潮便恍然大悟：「格兰特子爵也知道？你们是特意引剩下来的那些人出现所以才这样分兵的？！」

        伊恩点了点头。这种简单的东西当然不需要他和格兰特子爵开***流，简直浪费时间，不如寒暄两句废话拉一拉感情。

        而青潮能想到这一点，虽然慢了一些，但也让他颇为满意。

        「走吧，准备出发。」

        如此说道，伊恩走出房门。

        他抬起头，看向外面因为格兰特子爵之前的攻击，故而晴空万里的天空：「一回来就有人白送功劳，这可真是一个好兆头。」

        凝视着头顶的太阳，少年笑道：「我已经有些迫不及待地想要回到家乡了。」

        于是队伍便在春光与暖风中出发。

        沿海起了风，一晃便是三日后的早晨。

        湿润温暖的春风穿过林荫密布的林道，与一支满载货物与设备的车队一同前行。

        驼兽的脚掌踩踏着路面上小小的水坑，震荡出片片水花，随着脖颈处不断鸣响的铃声摇动，轻风吹散弥漫在湖林周边的白雾，让林道的尽头处变得清晰起来，隐约能看见那座熟悉的远南港口。

        哈里森港已经近在眼前，霞辉领的车队步伐速度更快

        一筹，而随着他们沿着官道不断靠近港口的城门，能看见有大群白发的民众正在城门口处等待。

        那正是哈里森港中的白之民......他们正满怀着期待地等待，等待那位带领着家族复兴的家主。

        当然，也并非是只有白之民——伊恩曾经帮助过的那些人也都在此地汇聚。

        看见这一幕，年轻领主的领主驾着自己的坐骑，缓缓来到最前方。

        伊恩微笑着，他高高举起自己的手，向那些迎接自己的族人们示意。

        然后，原本平静的城门口处，响起了一阵阵的欢呼。

        「伊恩！伊恩！」

        「我们的骄傲回来了！」

        「家主，我们敬爱你呀！」

        ——我回来了，开端。

        城门口处，人们同样举起手，欢呼着让自己的声音响彻四方。

        而就在这一片充满善意的欢迎声中，伊恩翻身从坐骑上离开，踩踏在归家的大道之上。

        他看见了，在人群的深处，普德长老和同样正在欢呼的埃兰也在挥手，笑着欢迎自己归来。

        少年心中浮现出一丝罕见的，温暖的感觉。

        恍惚之间，他仿佛看见了一些过去的幻象......一个高大的身影也在这里欢迎着他归来。

        「老师......」

        恍惚只是一瞬，他摇头，让自己清醒过来。

        伊恩徒步带领着车队，走向这座城市，心中坦然：「无论如何，我已经完成了第一步。

        「从哈里森港开始，我已经成为了一地的领主，有了自己的根基——我有了自己的支持者，自己的追随者和投资者，有了根据地和基本盘，以及未来发展的方向。」

        「而现在，我回到了开端。不是为了怀念过去，而是为了再次踏出第二步。」

        「为了将商贸路线延伸至他国，哈里森港的贸易船队是必要的。」

        「更不用说，南海深处的基地......」

        凝视着哈里森港的城门，环视着两侧欢呼的白之民。

        伊恩的目光并没有停止，青色的眸子眺望远方也同样遥遥俯瞰此地的子爵府，以及更远方的南海大迷宫。

        那才是他真正的目标所在。

        与此同时。

        南海大迷宫，结晶湖。

        「喔？」

        巨大的钢铠鲨似乎察觉到了什么，它回过头，看向哈里森港的方向，精神不由得为止一振：「喔！（老大回来了！）」

        察觉到这点，鲨鲨兴奋起来，它绕着结晶湖急速游动了好几圈后，便悬空起飞，来到了结晶岛中央的龙蛋所在之地：「喔喔！（你也别一直呆在这里呀，老大要回来了！）」

        结晶龙蛋没有回应。

        它只是轻轻摇晃着。

        它也在等待。

        等待能指引它真正未来的存在。

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