二十年，对人族而言，牙牙学语的孩童已经能成长为独当一面的青壮年，对海妖与精灵来说不过度过了一个漫长的四季，对于巨龙只是一场浅眠。

        而对于查查，则近乎于他的一生。

        从索兰将权利交给他的那一刻起，沉重的使命就压在了他的肩头。

        开智，种族崛起，回到地面，建国。

        每一项都是索兰想做却无法做的，寿命同样只给了他有限的时间。

        “累吗？”路禹坐在瘦成皮包骨的查查床头。

        真正的皮包骨，现在的查查就像是有人往骷髅骨架上蒙了一张皮。

        “成为王，是诅咒。”查查回忆着老师的模样，说出了当初听过的话，“一人的诅咒，换一族崛起……不会有比这更合算的交易了。”

        房间里响起了啜泣的声音。

        在索兰的预想中，查查只需要在二十年时间里完成开智与崛起两项，将余下两项交给继承者，黑水就有希望在五十年时间里颠覆过往卑鄙、低劣的固有形象，重塑在其他种族心目中的形象，昂首挺胸地行走于大地之上。

        然而，时至今日，查查已经完成了全部四项。

        他放弃了享受与休息，用最残酷的方式对待着自己。

        从索兰身上看到了时间的无情，查查不敢浪费一分一秒，这份殚精竭虑最终在魔力潮中得到了回报，但也让他的身体透支到无以复加的程度，而这很可能是他没能在浸润后加入蜕变行列的重要原因。

        巨魔、精灵、树精，三族的医师都曾给出过“忧虑过度，心力憔悴”的诊断。

        为了俄偌恩能从抑魔诅咒中走出，进行药剂研发的璐璐也曾被新绿给出过这样的诊断，而治愈的良药则是静养。

        在路禹和塞拉精心照顾以及严加管束下，没多久璐璐就恢复如初。

        但显而易见的，“静养”根本不在查查的考虑范围之内。

        成为一族之主的那一日起，他就决心将自己如蜡烛般点燃。

        路禹注视着查查那双曾经明亮，此刻却浑浊无光的双眼，他从中看到了解脱之意。

        “能在临死前看到激励了老师，改变了我们一族的人……神明的旨意吗，祂在让我的灵魂重归平静。”

        不似索兰临死前曾悲愤地质询寿命之短，查查谈及死亡异常平静，就像是日常推开的某扇门，跨过的某个台阶，从不是什么值得思考的细节。

        房间里已经哭成了一团，巨魔们请求查查能坚持，族人们正在寻觅更强大的药剂师，一定能让他恢复如初。

        看着这群比他还要高大魁梧的大个子巨魔泪流满面，查查脸上则是露出近似宠溺的笑。

        “不准哭。”与其说是命令，倒不如说是在哄，查查已经没有力气再发出威严的声音，每个字节都在漏风，这让他的声音被哭声压了下去。

        “我说了，不准哭！”

        说完，查查剧烈地咳嗽，只剩皮与骨的身体竟然吐出了小半個茶杯的鲜血，璐璐和新绿连忙拿出随身携带的草木精粹滋润查查的残躯。

        眼看着查查暗沉的绿色皮肤上浮现出了些许红光，新绿微微一怔。

        草木精粹虽然能带来疗愈、缓解痛苦的效果，但效果并非立竿见影，也不会这么显著。

        当查查能顺畅地说完一整句话，不再因为喘气停顿的刹那，她深深地叹了口气。

        “想吃点什么吗？”

        新绿突然的询问让查查突然发现，自己像是有了一些胃口，火燎般难受的喉咙与食道吞咽不再刺痛，胃也在欢腾，急不可耐地发出“咕噜噜”的声响，催促着什么。

        房间里的巨魔欣喜若狂地冲出门，宣布了这一好消息，对妙手回春的新绿与璐璐感激涕零。

        见路禹也起身，查查好奇地询问：“您要去哪？”

        “也许你也会想知道，我们晨曦的美食是什么滋味。”

        查查微微一愣，随即笑了起来：“能让老师认可的人为我下厨一次，不胜荣幸。”

        路禹也离开后，查查随手拿过放置在桌面上的杯子，看着刚刚自己吐出的暗红色血液，苦笑。

        “我还有多少时间？”查查抬起头看向新绿。

        “根据我的经验，你的身体正在激活最后一次肾上腺素……这是个晨曦医学用词，你可以理解为，它正在尽最大的努力让你好受一些，你的大脑为你屏蔽了痛觉，所以现在你会感觉很健康，效力因人而异，你太虚弱，因此……最多，也就是半天了。”

        查查嘴巴微张，许久，他问了一个让璐璐和新绿都意想不到的问题。

        “如果我能坚持着，超过半天，能不能证明我的意志力，超越了身体极限？”

        新绿很想严谨地说句不能，但临终关怀是还在教国时她就跟随老师学过的内容，因此她选择了点头。

        果然，眼看着她点头，查查脸上又浮现出一抹红晕，与身体，与命运对抗，让他的精神变得亢奋。

        热乎乎的饭菜很快端上了餐桌，路禹一行人被邀请入席。

        黑水巨魔们的餐桌礼仪基本对标了本地数量最多的人族，菜式也不再是生肉，简单的烤火烧制，而是有了精细的烹调技法。

        听到赛璐璐问及这件事，查查得意洋洋。

        黑水在建立自己的地上国度后，善待各族而来的逃难者，以实际行动证明巨魔一族不再是粗蛮不知礼义，卑劣血腥的种族。

        最初大着胆子寻求庇护的逃难者发现巨魔们果然如他们所自称的那般守信，逐渐成为了这个国度的一份子。

        如今文化层面的相通，正是种族融合带来的直观体现。

        这也是索兰与查查一直试图为自己的部族带来的改变。

        赛璐璐恰到好处的提问让查查心情十分畅快，许多年不曾喝酒的他破天荒地喝了一口烈酒——巨魔询问新绿，新绿给出的回答是“让他放纵放纵，没有坏处”。

        酒水入腹，查查食欲大增，两块蜜汁肉排三下五除二就嚼进了肚子，他已经很久没有这么好的胃口了。

        “这是什么菜？”

        “酸辣鲈鱼，辣是晨曦特色，一般而言，我不推荐伱品尝，但现在……尝鲜也无妨，不是吗？”

        查查爽朗大笑，他试图阻止路禹为他夹来鱼头，直呼不必，但最后还是默默地享受了这份好意。

        没吃过辣椒的查查满头大汗地一口鱼肉一口烈酒，毫无血色的身体红光焕发。

        巨魔们喜不自胜，每一个人都洋溢着化不开的笑意，自己的王很久没有这么活跃了。

        看着晨曦人似乎吃得很沉闷，他们还忙不迭询问是不是菜式不合胃口。

        “呼，很久没有吃得这么舒服了，多么新奇的味道，多么惊人的美味。”查查感慨，“老师当年认定路禹阁下能成为一位强大的召唤师，没想到在吃这一方面，你也走到了极致。”

        说起召唤，路禹想起了一件小事。

        “你似乎把当初我召唤过的血肉战车，作为巨魔召唤师的旗帜使用？”

        查查顿时有些不好意思了：“如果介意，我可以现在就下令改。”

        “不用了，我只是正好有一群眷属，在不远处活跃着，看到了，和我说了一句。”

        “哦？难道和我们黑水打过交道？”

        “他们比较喜欢在地下生活，在地上活跃的应该只有一些松鼠，还有一些负责耕作的精灵、兔耳族还有人类。”

        “我明白了，请路禹阁下告知名字和标识，这片区域足够大，黑水也不是肆意侵攻的族群，只要没有直接冲突，我们会克制的。”

        为自己的涡虫进入地面活跃期做准备，路禹此行的第二个目的也已达成。

        一如当初索兰，查查在饭后询问起了这些年路禹的见闻。

        当年路禹用一些虚假的文学创作回应了索兰，满足了他那颗被族群锁住的心，如今面对查查，他不再需要苦思冥想的拼接与缝合，自然地打开了话匣子。

        索雷森的沉默山脉让查查目瞪口呆，摩斯塔纳的凡妮莎遗址让查查黯然垂泪。

        蓝水城下的力挽狂澜，查查听得双拳紧握，脸泛红光。

        晨曦建立，风风雨雨二十年，浓缩在不到半日的叙述中，波澜壮阔中闪过的温馨让查查忽然眼含泪水——他是个没有小家的人，时常希冀着拥有常人的亲情。

        最后一个给了他这种感情的人，是索兰。

        “您的二十年……何等的传奇，宛若，史诗。”查查忽然觉得喉咙不太舒服，声音再次沙哑了起来。

        “你也不差，你的故事，足以让一位吟游诗人撰写成诗篇流传。”

        “我更希望，他们能撰写为黑水一族辩白的歌谣。”查查毫不犹豫地说。

        从指尖传来的麻木感让查查意识到了什么，他转头看向新绿，看到她微微点头之后，僵了几秒，满脸释然。

        “让弗卡，过来。”

        身着兽皮大衣的弗卡是一位魁梧的巨魔，此前就在房间里忙前忙后。

        来到查查身前的他即便跪下，也仍然要比查查高，因此他直接趴在了地上。

        过去十余年，黑水正是被这位能被称之为侏儒的小个子哥布林掌握着，而所有巨魔，无一例外都以这种方式表达了对查查的尊敬与崇拜——所有黑水巨魔，都只能仰望他。

        “从今日起，你就是黑水之主。”

        早就准备好的冠冕和权杖被查查从箱子中取出。

        “索兰老师当年把它交给了我，现在，我把它交给你。”

        嗓子已经疼得厉害，手也开始不住颤抖，但查查仍然坚持不需要任何人搀扶，托举着象征着权利与责任的物件，用严厉而温柔的目光注视着他选中的接班人。

        这一刻，他像是回到过去，附身在了老师身上。

        “原来当年老师是这种心情吗？”他想。

        忐忑，却又满怀期待。

        弗卡不是傻子，他也意识到发生了什么。

        “您的身体已经好转了，老师……老师啊……”才说两句，这只平日里以坚强勇毅铸成的巨魔就泣不成声。

        “接过去吧，傻孩子。”或许是坚信自己选择没错，或许是终于能卸下责任，查查心情格外轻松，他忍不住开了一个玩笑，“对于巨魔而言，哥布林时代的冠冕和法杖，有些太袖珍了，也许该在你小时候就穿上去？”

        看弗卡情绪失控，查查收敛了温柔，中气十足地怒斥道：“不准哭！”

        也是这一吼，弗卡下意识接过了查查手中的冠冕与法杖。

        “这一刻起，你就是黑水之主，收起你的软弱，否则只会让我后悔这些年做出的选择，你要让我死不瞑目，无颜面对索兰老师吗！”

        弗卡仍在抽泣，查查擦了擦嘴角的血，再度换上了和蔼的面孔。

        他拍了拍弗卡的肩膀：“别担心，比起那时候的我，你的路要更好走……我已经把遍地荆棘拔光，铺上了柔和的草皮，你只需要注意着身后跟随你的一个个子民，就能稳稳当当地走下去，不难……咳咳咳……真的，不难……我把难的……都做完了……咳咳咳！”

        几乎是一瞬间，查查身体的力气像是被抽空，矮小又高大的身影轰然倒下，速度之快，在一旁的路禹都来不及反应。

        查查的鼻腔开始渗血，血沫堵塞了气管，呼吸粗重。

        吃饭前就布置在房间里的草木精粹为基石的法阵发挥了作用，强行把查查从死亡线上拽了回来。

        但也只是时间问题罢了，塞拉能感受到查查的生命气息正在迅速从躯壳中泄露。

        “我很开心……死前……能见……故人，让我……有一个好胃口…神明，到底垂怜了我一次……”

        “弗卡……”

        “我在，老师我在的！”

        “听好……一定要，照顾好……失去蜕变机会的，哥布林……它们，是曾经的我们……不要抛弃，让它们……幸福的，走完最后一程。”查查死死抓着弗卡的一根手指，“我，只有二十年……可你，有更多的……时间……”

        又是一阵剧烈喘气。

        “不要急躁……你能，做得比我，更好。”

        被八阶森精提取的草木精粹发挥了作用，所有身体器官都进入衰竭状态的查查脑袋清醒了一些。

        “背起我，去黑水塔。”

        黑水塔，查查下令建造，依山而建的一座瞭望高塔，站在塔顶，极目远眺，黑水四周的美景尽收眼底。

        这里是黑水最接近天的地方，时值隆冬大雪漫天，能见度很低，目之所及皆是白色。

        前往高塔的阶梯两旁趴满了闻讯而来的巨魔法师，他们哭泣着目送弗卡抱着查查走上台阶。

        此刻的查查如同婴儿般蜷缩在弗卡怀中，眼睛已经睁不开了。

        来到塔顶，呼啸的寒风让查查艰难地又睁开了眼睛。

        没有什么娱乐爱好的查查，闲暇时就爱来这里发呆。

        这里是他为自己族人争取来的土地，是他改写黑水历史的初始之地。

        路璐注视着手中的卡牌，突然走上前。

        “我想，你会想看看这个。”

        弗卡茫然地把卡片推到查查手中。

        模糊的双眼突然有了焦点，他看清了卡牌上的图案。

        卡图正中心是一个正在跌落深渊的哥布林，周围则是一群面露恐惧之色的骑兵。

        查查颤抖了，他让弗卡蹲下去，以便与路璐对话。

        “这是……”

        “一位人偶神明制作的卡牌游戏，我的父亲把老哥布林王的故事告知了他，最终做成了这张卡，它的效果是发动时将自己送去墓地，同时随机封印对手手牌中一张卡两个回合无法使用。”

        “卡牌描述是，有的王选择牺牲别人，有的王选择牺牲自己。”

        想起老师曾经的做法，这恰如其分的卡牌效果让查查动容。

        “神明的……卡牌……”查查笑了，“未来……我也能在其中留下痕迹吗？”

        “我亲自来画。”

        路璐眼神坚定，查查像是看到了当初的路禹。

        这是怎样奇妙的缘分，让自己将行之时看到了往日之影。

        “你会成为一位伟大的魔法师的，一定会……”

        当初老师对路禹说过这句话，现在，该他了。

        “路禹阁下……我，比得上老师了吗？”查查问。

        “你就是你，索兰就是索兰。”

        “那……我这个王，合格了吗？”

        “以我这些年所见，比你优秀的，屈指可数。”

        时隔多年，路禹终于有了评价索兰与查查这样优秀的王的底气。

        正是见过索兰、劳伦德、查查这样的人，才会让路禹的心不像雪怪一样冰冷绝望。

        他之所以重走昔日之路，所求就是这些能积累成前行动力，化作锚点钉在内心深处，抵御衰朽的片段。

        “小不点，你做得够好了……休息吧。”声音从天而降，插入路禹的回答之中。

        霍古振翅而下，撕裂了风雪，让查查的目光得以看向更远的地方，看向他一手缔造的国度。

        他的声音解脱了倔强留在躯壳中的最后一丝生气，身后涌来的哭声让他愈发安详。

        查查微笑着，缓缓闭上了双眼。

        终于可以做梦了，回到那个阴冷潮湿，但是老师仍在自己身边的地下宫殿。

        回到不用坚强，可以肆意哭泣的小时候。

        二十年……怎么会这么漫长啊。

        (本章完)


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